Pravda utajovaná 50 rokov — prečo?

Rhum je malý ostrov vo Vnútorných Hebridách pri západnom pobreží Škótska. Asi pred 70 rokmi dostal botanik John Heslop Harrison, univerzitný profesor a člen prestížnej britskej Kráľovskej spoločnosti, od majiteľky ostrova povolenie prebádať tamojšie rastlinstvo.

V priebehu nasledujúcich rokov Harrison oznámil, že objavil zriedkavé druhy rastlín, ktoré bolo možné vidieť rásť len stovky kilometrov južnejšie. Harrisonovi sa dostalo nadšenej chvály a svojimi úspechmi nadobudol veľkú vážnosť. No ako jeho zoznam narastal, narastal aj skepticizmus iných botanikov.

V roku 1948 sa John Raven, cambridgeský profesor klasickej filológie a nadšený amatérsky botanik, ujal náročnej úlohy preskúmať to. No jeho správa nebola nikdy publikovaná. Naopak, bola ukrytá a jej obsah vyšiel najavo až v roku 1999. Prečo? Lebo Raven dokázal, že Harrison je podvodník. Ako informoval časopis New Scientist, rastliny boli vypestované inde a potajomky premiestnené na Rhum.

Raven mal prirodzený cit pre rastliny v ich prostredí a čoskoro si všimol pri koreňoch niektorých Harrisonových „objavov“ burinu, ktorá bola bežná v Anglicku, no zriedkavá na Rhume. Ďalšie rastliny napadla tipuľa, ktorá podľa správ žije v Británii len v dvoch lokalitách — jednou z nich bola Harrisonova záhrada v Anglicku. Ďalšie dôkazy sa nachádzali medzi koreňmi jednej rastliny, kde sa zachytili úlomky kremeňa — ani zďaleka sa nepodobali žiadnemu kremeňu prirodzenému pre Rhum.

Bolo toho však viac. Vedelo sa, že Harrisonove vyhlásenia o motýľoch a chrobákoch tohto ostrova sú falošné. Časopis The Sunday Telegraph Magazine uviedol, že jeden obyvateľ ostrova Rhum sa zdôveril: „Na každý rok si profesor skrýval v rukáve nejaký objav — alebo motýľa, alebo rastlinu.“ Prečo teda pravda o Harrisonovi nevyšla najavo?

Výskumník Karl Sabbagh dochádza k záveru, že rozhodnutie nič nepodniknúť bolo láskavosťou na ochranu Harrisonovej rodiny, no bral sa do úvahy aj fakt, že Harrison je vplyvný muž, ktorému sa nevyplatí prekrížiť cestu. Sabbagh ďalej uvádza, že škandálne odhalenie „by mohlo poškodiť povesť celej botanickej obce“.