Žirafy — vysoké, dlhonohé a elegantné

OD DOPISOVATEĽA PREBUĎTE SA! V KENI

SIVÉ žulové balvany boli na úsvite vlhké a studené. Uvelebili sme sa medzi týmito veľkými skalami s plechovými hrnčekmi horúceho čaju v rukách a oči sme upreli na africký bušveld dolu pod nami. * Naša trpezlivosť bola odmenená. V tlmenom jase ranného svetla sa po planine približovala črieda žiráf — vysokých, dlhonohých a elegantných. Nohami podobnými chodúľom robili dlhé pôvabné kroky ako v spomalenom filme a ich dlhé šikmé krky sa kolísali ako stožiare plachetníc vo vetre. Dych sa nám zatajoval. Pohľad, ktorý sa nám naskytol, bol nádherný!

Nerušené našou prítomnosťou sa spoločne obrátili k hájiku bujných akácií a natiahli sa až k najvyšším tŕnistým vetvičkám. Tieto krotké obry dlhými jazykmi jemne a opatrne odtrhávali malé zelené lístky. Tam, vysoko nad zemou, vnorili hlavy doprostred kolónie hniezd pletiarok a bezstarostne ďalej odštipkávali listy. Vtáky však začali robiť s dlhokrkými votrelcami krik. Črieda, prekvapená hlučným odmietnutím, sa pokojne a dôstojne presunula k iným stromom.

Svižné a pôvabné

Ten, kto videl tieto tvory s krkom vyčnievajúcim z ohrady v zoologickej záhrade, si zrejme ťažko vie predstaviť ich skutočnú krásu a pôvab, keď slobodne a voľne behajú v africkom buši. Pohyby žiráf sú ladné a plynulé. Keď cválajú otvorenými pastvinami, ich ladný, takmer krehký zjav pôsobí tak, akoby sa mohli potknúť aj na tej najmenšej prekážke a spadnúť. Pritom veľký samec žirafy vážiaci do 1300 kilogramov je svižným bežcom s dobrou stabilitou, ktorý môže dosiahnuť rýchlosť až 60 kilometrov za hodinu.

 Tento očarujúci tvor žije voľne iba v Afrike. Pre svoj pôvab a mierumilovnú povahu je vďačným diváckym objektom. Tvár žirafy možno opísať ako jedinečnú, ba až roztomilú. Má dlhé úzke uši a dva malé rohy zakončené zamatovými chocholčekmi čiernych štetín. Veľmi veľké tmavé oči sú chránené dlhými vytočenými mihalnicami. Keď žirafa zo svojej výhodnej výšky hľadí do diaľky, jej pohľad pôsobí dojmom zvedavej nevinnosti.

V staroveku bola žirafa cenená pre svoj príjemný vzhľad a plaché, pokojné, neagresívne správanie. Mladé žirafy sa prinášali panovníkom a kráľom ako dary symbolizujúce pokoj a dobrú vôľu medzi národmi. Ešte dnes možno vidieť vyblednuté portréty žiráf na starovekých afrických skalných kresbách.

Neuveriteľne vysoká

Žirafa je najvyššie zviera vôbec. Dospelé samce môžu od kopýt po rohy merať vyše 5,5 metra. V starovekých egyptských hieroglyfoch sa na žirafu používalo sloveso „predvídať“ alebo „predpovedať“, čo poukazovalo na jej ohromujúcu výšku a schopnosť vidieť do diaľky.

Žirafa stojaca medzi zmiešanou skupinou zebier, pštrosov, impál a iných afrických stepných zvierat funguje ako strážna veža. Jej výška a výborný zrak jej umožňujú vidieť do diaľky a skoro rozoznať blížiace sa nebezpečenstvo. Preto prítomnosť tohto vysokánskeho tvora dáva ostatným zvieratám istú mieru bezpečia.

Konštrukčný zázrak

Žirafa je skvele vybavená na to, aby mohla prehľadávať aj tie najvyššie vetvy vysokých stromov, kam nedosiahnu iné zvieratá okrem slona. Jedinečne skonštruovaná ohybná vrchná pera a pružný jazyk jej umožňujú jemne odtrhnúť lístky z konárov, ktoré sú posiate ostňami a tŕňmi ostrými ako ihly.

Žirafy môžu denne zožrať až 34 kilogramov rastlín. Hoci  sa môžu živiť mnohými druhmi rastlín, uprednostňujú tŕnisté akácie, ktoré rastú na afrických planinách. Samec žirafy môže za potravou natiahnuť jazyk až do dĺžky 42 centimetrov. Žirafa má tiež výnimočne pružný krk. To jej umožňuje otáčať a nakláňať hlavu do neuveriteľných uhlov, keď ňou opatrne pohybuje medzi vrchnými vetvami stromov.

Dosiahnuť do výšky je pre žirafu ľahké, ale napiť sa vody je už ťažšie. Keď žirafa príde k vodnej jame, musí sa prednými nohami pomaly rozkročiť a potom zohnúť obe kolená, aby dočiahla k vode. V tejto nemotornej polohe žirafa natiahne dlhý krk na maximum a až potom sa môže napiť. Našťastie žirafa nepotrebuje piť tak často, lebo dostatok vlahy zvyčajne získava z dužinatých listov, ktorými sa živí.

Krk a boky žirafy sú pomaľované krásnou sieťou úzkych bielych čiar, ktoré tvoria mriežkovanú kresbu so vzormi podobnými listom. Farba jej srsti siaha od zlatohnedej po sýtu gaštanovohnedú až čiernu. Vekom sfarbenie žirafy tmavne.

Rodinný život

Žirafy sú spoločenské tvory a pohybujú sa vo voľných čriedach, ktoré majú od 2 do 50 jedincov. Ťarchavosť žirafy trvá od 420 do 468 dní a potom žirafa vrhne mláďa vysoké asi dva metre. Pri vrhu mláďa doslova strmhlav spadne na zem z dvojmetrovej výšky! Nič sa mu však nestane a už o 15 minút sa rozochvene postaví na nohy a je pripravené cicať mlieko. Po dvoch alebo troch týždňoch mláďa inštinktívne začína obhrýzať krehké končeky akáciových vetvičiek a onedlho už má dostatok sily na to, aby udržalo tempo s dlhými krokmi matky.

Žirafie mláďa je nádhernou miniatúrou svojich rodičov. Hoci je na žirafie pomery malé, prevyšuje väčšinu ľudí. Na všetečné mláďa, neohrozene stojace pod bdelým zrakom svojej vysokánskej matky, je rozkošný pohľad.

V čase vrhania mláďat sa malé žirafy zoskupujú do spoločných „jasličiek“, kde trávia deň oddychom, hrami a pozorovaním toho, čo sa naokolo deje. Novonarodené mláďa rastie neuveriteľne rýchlo. Za šesť mesiacov môže narásť až o 1 meter a za rok môže byť dvojnásobne vysoké. Len za jeden týždeň môže mláďa vyrásť až o 23 centimetrov! Matka svoje mláďa veľmi chráni, a hoci mu dovolí kúsok od nej poodísť, jej vynikajúci zrak jej umožňuje udržať si vizuálny kontakt s mláďaťom.

Vďaka výnimočnej veľkosti, čulosti a rýchlosti a tiež vďaka vynikajúcemu zraku má žirafa vo voľnej prírode okrem leva len málo nepriateľov. No práve človek poľuje na tohto krásneho tvora a vo veľkom počte ho zabíja. Budúcnosť tohto mierumilovného zvieraťa je dnes neistá, lebo je neľútostne zabíjané pre svoju krásnu kožu, chutné  mäso a dlhú čiernu chvostovú štetinu — o ktorej si niektorí myslia, že má mystickú moc. Hoci žirafa sa kedysi v mnohých častiach Afriky vyskytovala v hojnom počte, dnes je relatívne bezpečná iba v rezerváciách, kde je chránená.

Návštevníci afrického safari sa dnes ešte stále môžu pokochať pohľadom na dlhokrké žirafy, ktoré sa voľne pohybujú po rozľahlých trávnatých rovinách. Tam ich môžete vidieť, ako prehľadávajú vrcholky tŕnistých akácií alebo len hľadia do diaľky typicky žirafím spôsobom. Tento nádherný tvor zvláštne krásnej postavy a krotkej povahy je naozaj konštrukčným zázrakom — ďalším dôkazom stvoriteľského génia a jedinečnej osobnosti všemocného Boha, Jehovu. — Žalm 104:24.

[Poznámka pod čiarou]

[Rámček/obrázok na strane 18]

DLHOKRKÝ ZÁZRAK

Niekto by si mohol myslieť, že zvláštna stavba tela a mimoriadna veľkosť žirafy jej môžu spôsobovať problémy. Pri jej výške a dlhom krku sa zdá nemožná regulácia prúdenia krvi do všetkých častí jej tela. Napríklad keď žirafa skloní hlavu k zemi, gravitačná sila by mala spôsobiť nával krvi do hlavy a zaplavenie mozgu. Keď žirafa zdvihne hlavu, jej krv by sa mala rýchlo vrátiť do srdca a spôsobiť, že zviera stratí vedomie. No nie je to tak. Prečo?

Obehový systém žirafy je naozaj konštrukčný zázrak, dômyselne uspôsobený tak, aby vyhovoval jedinečnému tvaru a veľkosti tela tohto zvieraťa. Srdce je výnimočne veľké a musí usilovne pumpovať, aby krv prúdila do mozgu, ktorý je až tri a pol metra nad srdcom. Toto mohutné srdce bije až 170-krát za minútu a jeho 7-centimetrové steny vytvárajú systolický tlak, ktorý je takmer trikrát väčší ako u ľudí. Aby bol tento tlak pre zviera bezpečný, musí byť krčná tepna, ktorou prúdi krv do mozgu, i hrdlová žila, ktorou sa krv vracia do srdca, veľká. A tieto krvné cievy majú naozaj priemer 2,5 centimetra a sú vystužené pevným elastickým tkanivom, ktoré dáva cievam pružnosť a silu.

Keď žirafa skloní hlavu, chlopne v hrdlovej žile bránia tomu, aby sa krv nahrnula do mozgu. Pri spodnej časti mozgu veľká krčná tepna prechádza do ďalšieho úžasne skonštruovaného zariadenia, ktoré bolo nazvané obdivuhodná sieť. Tu je silný prúd krvi do mozgu, spôsobený sklonením hlavy, spomalený tak, že krv vteká do špeciálnej siete tenkých krvných ciev, ktoré upravujú krvný tlak a chránia mozog pred silným návalom krvi. Keď žirafa skloní hlavu, obdivuhodná sieť sa rozšíri, a keď zdvihne hlavu, sieť sa stiahne, čo zabráni veľkému zníženiu krvného tlaku a vylúči nebezpečenstvo straty vedomia.

Aj žirafí krk je zázračným dielom. Vedci zistili prekvapujúci fakt, že úžasne dlhý krk žirafy obsahuje rovnaký počet stavcov ako krk myši alebo väčšiny cicavcov! No na rozdiel od väčšiny ostatných cicavcov žirafa má predĺžené stavce špeciálnej konštrukcie v podobe guľových plôch uložených v jamkách, vďaka čomu je krk mimoriadne ohybný. Preto sa žirafa môže zohnúť a vykrútiť krk tak, aby si mohla upraviť všetky časti tela alebo sa ladne natiahnuť k vysokým vetvám stromov za potravou.