Eukalyptus — aký je užitočný?

OD DOPISOVATEĽA PREBUĎTE SA! V AUSTRÁLII

NIEKTORÉ sú obrovské — vysoké viac ako 90 metrov — a radia sa medzi najvyššie stromy na svete. Iné sú malé a pokrútené a skláňajú sa k vyprahnutej pôde. Ich listy sú konštrukčným zázrakom a ich kvety sú potešením pre oči. Pravdepodobne ste už aj vy nejakým spôsobom použili niektorú časť tohto stromu.

Niektoré z nich majú v Austrálii vznešený názov, ako napríklad alpínsky jaseň a tasmánsky dub, ale väčšina je tu známa ako obyčajný gumovník. Z technického hľadiska pravá guma je látka rozpustná vo vode, zložená z uhľovodíkov a žiaden eukalyptus ju neprodukuje. Teda názov gumovník je v skutočnosti nesprávny. Správnejšie označenie týchto stromov je Eucalyptus a v tomto rode pôvodných austrálskych stromov existuje vyše 600 druhov.

Eukalyptom sa dobre darí v tropickej horúčave austrálskeho Severného teritória, ako aj na vyprahnutých pláňach vnútrozemia. No prekvitajú aj pri antarktických vetroch južnej Tasmánie a hmle pobrežných horských masívov. Sú také rozšírené, že jeden bádateľ a zoológ 19. storočia sa ponosoval: „Stále máme pred očami tie gumovníky, kilometer za kilometrom niet ani najmenšej pestrosti lístia.“

Od prílivu európskych usadlíkov do Austrálie v 19. storočí utrpel eukalyptus ťažké straty. Na ploche odhadovanej na 300 000 štvorcových kilometrov ľudia vyklčovali tieto stromy aj s koreňmi, lebo ich považovali za prekážku pokroku. No nie všetci prejavili také nedostatočné ocenenie tomuto hodnotnému prírodnému zdroju. V 19. storočí si eukalyptus začal dobýjať svet.

Cisár a lekár

V 80. rokoch 19. storočia potreboval Menelik II., cisár Habeša (dnes Etiópia), stromy, ktoré by jeho vyprahnutému novému hlavnému mestu Addis Abebe poskytovali tieň a okamžitý zdroj dreva na kúrenie. No žiadne stromy pochádzajúce z Afriky neboli vhodné pre toto odlesnené územie. Preto cisárovi experti hľadali všade, aby našli stromy, ktorým sa dobre darí aj pod spaľujúcim slnkom aspoň takým silným ako u nich. „Addis Abeba“ znamená „nový kvet“ a tento názov mohla dostať na počesť eukalyptu, užitočného importného tovaru, ktorý začal zohrávať dôležitú úlohu v ekonomike Etiópie.

Ďalším mužom, ktorý prispel k novodobej migrácii eukalyptu, je Dr. Edmundo Navarro de Andrade. Rozhodnutý obnoviť rapídne ubúdajúce brazílske dažďové pralesy, začal sem v roku 1910 dovážať eukalyptus z Austrálie. Vďaka nemu ich bolo vysadených 38 miliónov. Brazília dnes pestuje viac ako dve miliardy eukalyptov.

Tak si Brazília okrem miestnych dažďových pralesov uplatňuje nárok na to, že má po Austrálii najväčšiu populáciu eukalyptov. Úžitok pre brazílsku ekonomiku je taký veľký, že Dr. Navarro, ktorý ako prvý priviezol toto cenné prírodné bohatstvo do svojej krajiny, bol odmenený zvláštnou medailou za vynikajúce služby.

 Strom života

Niektoré eukalypty, ako napríklad nízko rastúce druhy pripomínajúce kry, sa snažia z pôdy popraskanej suchom čo najviac vyťažiť vytváraním veľkých zásob vody vo svojich koreňoch. Austrálski domorodci a raní bádatelia prežili vo vyprahnutom vnútrozemí tak, že pili z týchto „podzemných fliaš s vodou“. Vykopávali dlhé povrchové korene a delili ich na kratšie odrezky. Keď fúknete do jedného konca odrezka, môžete z neho vytlačiť svetlohnedú šťavu. Hoci táto šťava nepatrí k najchutnejším nápojom, odhaduje sa, že z deväťmetrového koreňa možno extrahovať 1,5 litra tejto životodarnej tekutiny.

Iným druhom tohto rodu sa dobre darí v močaristých podmienkach, kde intenzívne absorbujú vodu z prevlhčenej pôdy. Túto vlastnosť vlhkomilného eukalyptu využili Taliani, ktorí ho použili na odvodnenie pontinských močarísk kedysi zamorených komármi. Dnes sa táto oblasť premieňa na hodnotnú poľnohospodársku pôdu.

Viac ako 50 krajín Afriky, Ameriky, Ázie a Európy prijalo eukalyptus pre jeho komerčnú a estetickú hodnotu. Výrobcovia nábytku si cenia sýtočervené a medovozlaté drevo eukalyptu. Jedno dielo uvádza: „Eukalypty produkujú jedno z najťažších, najtvrdších a najtrvácnejších známych druhov dreva. Kvalita dreva spolu s veľmi rýchlym rastom... prispieva k tomu, že tento druh patrí k najcennejším zdrojom tvrdého dreva na svete.“

Rôzne druhy tohto stromu, ktoré sú odolné voči vode, sa používajú na stavbu lodí, prístavných mól, telefónnych stĺpov, plotov a dlažbových kociek. Navyše krásne kvety druhu Eucalyptus melliodora a eukalyptu živicového vytvárajú sladký nektár, ktorý včely premieňajú na zvlášť chutný med. V posledných rokoch Austrália exportovala 4,5 milióna ton eukalyptových odrezkov, čo pre ňu znamenalo príjem 250 miliónov amerických dolárov ročne.

 Kino, olej a tanín

Z kôry a dreva eukalyptu vyteká krvavočervená látka podobná živici nazvaná kino. Niektoré druhy kina sa používajú na ochranu dreva pred lastúrnikmi zvanými lodné vŕtačky. Kino sa používa aj na výrobu liečiv, ktoré pomáhajú zastaviť krvácanie. Kôra iných druhov produkuje tanín, ktorý sa používa na vypracovanie kože a farbenie vlákien.

Listy sú konštrukčným zázrakom a zásobárňou cenného oleja. Visia ako bezvládne prsty na ochabnutej ruke, ich konce smerujú nadol k spodnej časti stromu. Táto konštrukcia listov slúži ako veľký lievik. Vzácna vlhkosť sa zachytáva na povrchu listov a potom kvapká z ich kožovitých koncov na čakajúci koreňový systém.

Eukalyptový olej, ktorý má silnú, osviežujúcu vôňu, sa extrahuje z listov naparovaním a destiláciou. Často sa používa napríklad v parfumoch, mydlách, liečivách, cukrovinkách a čistiacich prostriedkoch. Vo svojom prirodzenom prostredí sa olej z listov vyparuje a napĺňa vzduch drobnými kvapôčkami, ktoré lámu slnečné svetlo, čím dodávajú eukalyptovému lesu charakteristický modrý nádych. Vďaka tomuto javu dostali svoj názov Modré vrchy, ktoré tvoria západný okraj mesta Sydney.

Domov niektorých náročných jedákov

Najznámejším obyvateľom eukalyptových lesov je rozkošné klbko srsti známe ako koala. Tento prieberčivý bylinožravec sa rád živí končekmi asi 12 druhov eukalyptových listov. Takáto jednostranná potrava by bola pre väčšinu živočíchov smrteľná, ale nie pre koaly. Prečo nie?

Lebo koala má zvláštne vytvorený tráviaci systém, ku ktorému patrí slepé črevo s dĺžkou jeden až dva metre. V porovnaní s tým má slepé črevo človeka dĺžku len 8 až 15 centimetrov. Jedinečné slepé črevo koaly umožňuje tomuto zvieratku vyťažiť z tejto potravy všetky bielkoviny, sacharidy a tuky, ktoré potrebuje.

Menej známy živočích pochádzajúci z Austrálie, ktorý sa rovnako ako koala živí potravou pozostávajúcou výlučne z eukalyptových listov, je najväčšia z vačkoveveríc, vačkoveverica obrovská, ktorá sa dokáže kĺzať vzduchom. Tento osrstený vačnatec je veľký asi ako mačka. Má chlpatý chvost dlhý asi 40 centimetrov a kožnú blanu natiahnutú medzi prednými a zadnými labami. Používaním týchto blanitých krídiel vačkoveverica skáče z konára, kĺže sa vzduchom na vzdialenosť až 100 metrov, v lete robí 90-stupňové obraty a potom sa bezpečne zachytáva na inom konári.

Lesné požiare a nové porasty

Lesné požiare, ako sú známe v Austrálii, sú hrozbou eukalyptových lesov. Ale tieto stromy majú takú konštrukciu, ktorá im umožňuje prežiť. Ako je to možné?

Nuž hneď pod kôrou tohto stromu pozdĺž jeho kmeňa a konárov sú ukryté latentné púčiky listov. Keď požiar zbaví strom kôry a lístia, tieto púčiky ožívajú. Pokryjú sčernetý kmeň stromu ochrannou vrstvou sviežich zelených listov. Vďaka tomu dokáže rodičovský strom prežiť. Navyše latentné semená tohto stromu, ktoré sa nachádzajú na zemi, často využijú túto príležitosť a vyklíčia, čo vedie k vytvoreniu nového porastu.

Strom, ktorý by sme si mali ceniť

Utíšili ste si už niekedy bolesť v hrdle liekom s výťažkom eukalyptu alebo ochutnali ste už sladkosti urobené z eukalyptového medu? Viezli ste sa niekedy loďou vyrobenou z eukalyptového dreva alebo bývate v dome z dreva tohto stromu, či ohriali ste sa jeho teplom? Je veľmi pravdepodobné, že ste už mali v nejakom ohľade úžitok z tohto pozoruhodného stromu. Preto keď nabudúce zbadáte huňatú koalu — alebo budete obdivovať nejakú jej fotografiu —, spomeňte si na úžasný projekt stromu, ktorý je domovom koaly.

Skutočne, všestranne užitočný, húževnatý eukalyptus je strom, ktorý má mnohoraké použitie.

[Obrázok na stranách 16, 17]

 Eukalypty sa radia medzi najvyššie stromy na svete

[Obrázok na strane 17]

Včely vytvárajú z eukalyptového nektáru vynikajúci med

[Obrázok na strane 18]

Eukalyptus „produkuje jeden z najťažších, najtvrdších a najtrvácnejších známych druhov dreva“

[Obrázky na strane 18]

Koaly (vľavo) a vačkoveverice (hore) sa živia eukalyptovými listami

[Prameň ilustrácie]

© Alan Root/​Okapia/​PR

[Prameň ilustrácie na strane 16]

Geoff Law/​The Wilderness Society

[Prameň ilustrácie na strane 17]

S láskavým dovolením Mount Annan Botanic Gardens