Podzemná nádhera Carlsbadských jaskýň

PREHRAŤ

Podzemná nádhera Carlsbadských jaskýň

Úplná tma a absolútne ticho. Na toto sme narazili hlboko vnútri jaskýň Národného parku Carlsbadské jaskyne v Novom Mexiku v USA. Pri vstupe do jaskýň nás zaujímalo: ‚Ako asi vznikli tieto jaskyne? Aké sú veľké? Aké nezvyčajné útvary skrývajú vnútri? Sú bezpečné pre výskum?‘

PREDTÝM ako sa naša malá skupina vydala na cestu do jaskýň, sme kempovali a robili túry v Národnom parku Guadalupe Mountains na juhozápade Texasu. Počas nášho výstupu na Guadalupe Peak, najvyšší vrchol v Texase s výškou 2666 metrov, sme si všimli množstvo skamenelín, ktoré zdobili kamene popri chodníku. Podľa geológov sú tieto skameneliny kľúčom k pôvodu jaskýň. V akom ohľade?

Pred dávnou dobou sa tu zrejme dobre darilo riasam, hubkám a mäkkýšom. Celá táto oblasť bola teplým vnútrozemským morom. Koraly, ktoré sú hlavnou oporou súčasných útesov, sa vyskytovali v pomerne malej miere. Medzi niektoré ďalšie nezvyčajné morské živočíchy patrili dnes už vymreté trilobity a amonity. Mnohé z týchto amonitov žili vo veľkých, špirálovito zvinutých komorových schránkach, čím sa podobali súčasným nautilom. Boli sme celí bez seba, keď sme v kameni vedľa chodníka uvideli jednu takúto skamenenú schránku!

Vápencové útesy boli zjavne vytvorené zo skamenených pozostatkov morských živočíchov a iných častíc, ktoré sa ukladali na seba a spájali dokopy. Pretože morská hladina klesala, útesový komplex zhrubol na viac ako 500 metrov. Časom more úplne zmizlo a útesy začali byť zanášané sedimentmi. Oveľa neskôr krajina pri vrásnení vystúpila, nánosy zvetrali a z útesov sa stali pohoria. No ako tento pohyb poslúžil pri utváraní Carlsbadských jaskýň?

Plyn, voda, vzduch a kyselina

Ako dažďová voda prechádza vzduchom a zemou, obohacuje sa oxidom uhličitým a stáva sa slabou kyselinou uhličitou. Tento slabý roztok kyseliny bol zrejme dôležitým činiteľom pri utváraní väčšiny vápencových jaskýň sveta. Ale podľa geologičky Carol Hillovej jaskyne Guadalupe Mountains boli vyhĺbené omnoho silnejšou kyselinou.

Hillová tvrdí, že v ropných ložiskách, ktoré boli v podloží pod vápencovými útesmi, sa vytvárali plyny bohaté na síru. Keď skalnatá masa začala stúpať, plyny prenikli cez útesy a reagovali so vzduchom a čistou, okysličenou podzemnou vodou, pričom sa vytvorila kyselina sírová. Táto silná kyselina dokázala rozpustiť veľké množstvo vápenca.

Ako sa vrchy dvíhali a hladina podzemných vôd klesala, jaskynná erózia a korózia sa postupne prehlbovala. Rozľahlé voľné priestory a rozširujúce sa zlomy v Carlsbadských jaskyniach sa spojili a vytvorili obrovský labyrint. Bol tu zmapovaný asi 37 kilometrov dlhý úsek chodieb. Ale to nie sú všetky podzemné komory v tomto pohorí. Sú tu stovky ďalších. Najväčšia známa z nich sa volá jaskyňa Lechuguilla, ktorá má zdokumentovaný vyše 160-kilometrový chodbový systém!

Jaskynná výzdoba

Pri našom prvom vstupe do Carlsbadských jaskýň sme zišli výťahom do hĺbky 225 metrov, kde sme sa dostali do blízkosti Veľkého dómu. Toto obrovské priestranstvo zaberá rozlohu 6 hektárov. Strop dosahuje na niektorých miestach výšku viac ako 30 metrov. Ale čo nás najviac zaujalo, bola široká paleta prírodných jaskynných výzdob na každom kroku, ktoré boli osvetlené skrytým svetlom.

Táto výzdoba sa vytvára všade, kde sa voda, ktorá preniká do jaskýň, odparuje, a vápenec rozpustený vo vode sa vyzráža v tuhej forme. Tam, kde voda zo stropu stále kvapká z rovnakého miesta, začínajú rásť od stropu smerom nadol tenké duté kvaple, ktoré môžu narásť do dĺžky vyše jedného metra. Tieto takzvané brčká sa môžu časom upchať a utvoriť stalaktity, ktoré sa podobajú ľadovým cencúľom. A zvlnené „závesy“ na niektorých naklonených stropoch dodávajú niektorým jaskynným miestnostiam divadelný vzhľad.

Tam, kde voda dopadá na dno jaskyne, sa môžu vytvárať stĺpy a rásť smerom nahor. Tieto stalagmity sa môžu časom spojiť so stropom, napríklad tak, že sa spoja so stalaktitom a vytvoria stĺp. Niektoré stalagmity v Sieni obrov narástli do výšky viac ako 18 metrov! Ak kvapkajúca voda padá do malých dutín, malé kúsky kameňov môžu byť rovnomerne pokryté hladkým vápencom, čo vytvára trblietavé jaskynné perly. No v niektorých prípadoch sa vyformovala ešte nezvyčajnejšia výzdoba. Patria sem krehké zoskupenia kryštálov ostrých ako ihly, ako aj pokrútených rúrok pripomínajúcich dážďovky a známych ako heliktity, ktoré narastajú do rôznych smerov.

Keď sme hľadeli na mnohé veľké stalaktity, zaujímali sme sa, či nehrozí nejaké nebezpečenstvo ich zrútenia. Náš sprievodca nás uistil, že táto jaskynná výzdoba padá zriedkavo. Dúfali sme, že to tak bude aj počas našej prehliadky!

Prostredie jaskýň

Po tom, čo sme sa občerstvili jedlom na povrchu, zostúpili sme do jaskýň prirodzeným vchodom — širokým jaskynným otvorom. Maľby na stenách nakreslené dávnymi americkými Indiánmi skrášľujú stenu pri vstupe.

Keď sme vstúpili dovnútra, zacítili sme pach netopierieho trusu (guána). Dozvedeli sme sa, že približne od začiatku minulého storočia sa guáno ťažilo ako hnojivo. Neskôr sa systém nádoby ťahanej lanom, ktorý sa používal na vyťahovanie trusu, stal prvým výťahom na premiestňovanie turistov do jaskyne a z nej. Guáno sa nachádza v bočnej chodbe známej ako Netopieria jaskyňa, čo je letné sídlo pre asi milión netopierov. Za súmraku vylieta vchodom do jaskyne tisíce netopierov.

Správcovia parku nám vysvetlili, že jaskyne sú neobyčajne chúlostivé. Návštevníci, ktorí vstupujú do jaskýň, ich môžu veľmi rýchlo poškodiť a znečistiť. Napríklad už len dotknutím sa jaskynnej výzdoby sa môže zamastiť jej povrch, čo potom zabraňuje ďalšiemu rastu a spôsobuje znečistenie. Preto sme sa držali vyznačených chodníkov a vyhli sme sa dotýkaniu jaskynných útvarov.

Keď sme sa lúčili s týmto skrytým prírodným divom, premýšľali sme, že sa vrátime, aby sme si prezreli ešte ďalšie jaskyne. Radi by sme si pozreli let netopierov, ktoré prebývajú v týchto jaskyniach omnoho dlhšie ako ľudskí návštevníci. Sú to však ľudia, ktorí opúšťajú tieto jaskyne s pretrvávajúcim pocitom úctivej bázne. — Poslané.

[Obrázok na strane 26]

Hore: Stalaktity v tvare lustra

[Obrázok na strane 26]

Dole: Prechádzanie Veľkým dómom

[Prameň ilustrácie]

[Prameň ilustrácie na strane 25]

[Prameň ilustrácie na strane 26]

PREBUĎTE SA!