Niagarské vodopády — úžasný zážitok

NEDÁVNO som mal príležitosť vidieť Niagarské vodopády, ako som ich nikdy predtým nevidel — veľmi zblízka. Môžem vás uistiť, že je to úžasný zážitok. S priateľmi sme navštívili Kanadský či Podkovový vodopád, ktorý je tak nazvaný podľa svojho tvaru. Od mojej prvej návštevy v roku 1958 som tu bol niekoľkokrát, ale jednu vec som nikdy predtým neurobil — nikdy som nešiel loďou po rieke priamo k vodopádom. No ľudia to robia odvtedy, čo sa v roku 1848 začalo s vyhliadkovými plavbami na lodi Maid of the Mist. Už milióny ľudí sa vydali na túto vzrušujúcu plavbu. Teraz prišiel rad na mňa.

Lode premávajú pravidelne z oboch strán rieky, americkej i kanadskej. Rady sú tu nepretržite. Videli sme tu ľudí všetkých vekových skupín, dokonca aj malé deti, odetých v ľahkých modrých nepremokavých plášťoch, ktoré sú nevyhnutnou ochranou pred vodnou triešťou. (Návštevníci Amerického vodopádu na druhej strane majú žlté plášte.) Loď Maid of the Mist VII môže odviezť až 582 cestujúcich. Váži 145 ton, je dlhá 24 metrov a jej najväčšia šírka je 9 metrov. V súčasnosti sú v prevádzke štyri lode — Maid of the Mist IV, V, VI a VII.

 V rade na namáčanie

Zaradili sme sa do zástupu, a hneď ako Maid of the Mist VII vychrlila zo seba skupinu mokrých a premočených turistov, nahrnuli sme sa na palubu. Uvedomoval som si, že nás čaká vzrušujúca plavba. Vo vzdialenosti niečo vyše kilometra sa vody valia cez prah vodopádu a padajú 52 metrov do priehlbne hlbokej 55 metrov. Naša loď sa vydala na rieku a smerovala k americkej strane, kde sme brázdili rozvírenými vodami na úpätí  Amerického vodopádu, ktorý má celkový spád 54 metrov. * No najvzrušujúcejšia časť bola ešte len pred nami.

Ako sme sa dostávali stále bližšie k burácajúcim vodám, napätie sa stupňovalo. Zakrátko sa pre vietor a prudkú vodnú triešť, ktorá napĺňala vzduch, nedalo fotografovať. Trvalo to celú večnosť, keď lodivod smeroval loď stále bližšie k miestu dopadu vody, kam sa každú minútu cez prah vodopádu prevalí viac ako 168 000 kubických metrov vody a rúti sa priamo pred loď! Bol tam ohromný hluk. Ledva počujete svoj krik. Srdce mi prudko bilo. Mohol som vlastne ochutnať vodu Niagary, chladnú, ale očividne čistú. To bol skutočne zážitok na celý život!

Po chvíli, ktorá sa mi zdala ako večnosť, lodivod napokon pomaly odvrátil našu Maid od nebezpečnej línie a pohojdával sa s nami dole prúdom. S úľavou som si vydýchol. Zvládli sme to. No v skutočnosti sme o tom ani nepochybovali. Spoločnosť, ktorá prevádzkuje tieto lode, zatiaľ nezaznamenala žiadnu nehodu. Emil Bende, generálny riaditeľ spoločnosti parných lodí, nás uistil, že každá loď je vybavená dostatočným počtom záchranných viest a pltí i pri maximálnom obsadení cestujúcimi. Tu niet miesta pre žiadne chyby ako na Titanicu!

Vodopády ustupujú!

Áno, erózia si na vodopádoch vyberá svoju daň. Odhaduje sa, že za posledných 12 000 rokov vodopády na Niagare ustúpili o 11 kilometrov do ich súčasnej polohy. Boli časy, keď bola miera erózie asi jeden meter za rok. Dnes je nižšia, asi 36 centimetrov každých 10 rokov. Čo je príčinou tejto erózie?

Voda prúdi po tvrdej hornej vrstve dolomitického vápenca, ktorý je uložený na vrstvách mäkkého pieskovca a mäkkej bridlice. Tieto spodné vrstvy erodujú a potom sa kusy vápenca odlamujú a padajú nadol do priehlbne.

Vodou sa neplytvá

Veľké množstvo vody pritekajúce krátkou riekou Niagara (56 kilometrov) vyteká zo štyroch z pätice Veľkých kanadských jazier. Táto voda tečie smerom na sever z Erijského jazera do Ontárijského jazera. Na tejto krátkej ceste sa využíva na výrobu elektrickej energie, o ktorú sa delí Kanada a Spojené štáty. Údajne je to jeden z najväčších zdrojov vodnej energie na svete. Tieto kanadské a americké elektrárne majú spoločný výkon 4 200 000 kilowattov. Voda sa do turbín privádza z Niagary ešte predtým, ako sa rieka dostane k vodopádom.

Svadobné cesty a nočné osvetlenie

Niagarské vodopády sú obľúbeným miestom pre manželské páry na svadobnej ceste. Platí to najmä od natočenia filmu Niagara v roku 1953. V noci sú vodopády osvetlené farebnými reflektormi, ktoré dodávajú ďalší rozmer kráse a majestátu tohto jedinečného miesta našej planéty. Návšteva Kanady a Spojených štátov je bez návštevy tohto divu sveta určite neúplná. A ak túžite po troche dobrodružstva, nezabudnite ísť na plavbu loďou! Nikdy na to nezabudnete ani to neoľutujete. — Poslané.

[Poznámka pod čiarou]

[Rámček/obrázok na strane 26]

ŠPANIELSKA LANOVÁ DRÁHA NA NIAGARE

Štyri a pol kilometra po prúde od týchto vodopádov je obrovská krútňava „vytvorená na konci kaskád Rapids, kde sa roklina Great Gorge prudko zatáča na severovýchod. Tu sa rozsiahly smaragdovozelený vír stáča a roztáča, aby vytiekol cez najužší kanál Great Gorgeu.“ — Ontario’s Niagara Parks.

Najlepší spôsob, ako získať celkovú predstavu o veľkosti tejto pozoruhodnej vodnej nádrže, je jazda niagarskou španielskou lanovou dráhou, ktorá prechádza ponad nádrž a poskytuje pôsobivý pohľad na rieku v smere toku i proti nemu. Ale prečo je označená ako „španielska“ lanovka? Navrhol a postavil ju geniálny španielsky technik Leonardo Torres Quevedo (1852–1936) a v prevádzke je od roku 1916. Je jedinou existujúcou lanovkou svojho druhu.

[Nákres/obrázok na strane 26]

(Úplný, upravený text — pozri publikáciu)

ERÓZIA spôsobila, že vodopády od roku 1678 ustúpili odhadom o 300 i viac metrov

1678

1764

1819

1842

1886

1996

[Prameň]

Zdroj: Niagara Parks Commission

[Mapy na strane 27]

(Úplný, upravený text — pozri publikáciu)

KANADA

USA

KANADA

USA

Erijské jazero

Niagarské vodopády

rieka Niagara

Ontárijské jazero

[Obrázok na strane 25]

Americký vodopád

Kanadský Podkovový vodopád

[Obrázok na strane 26]

Zimná scenéria vodopádov pri nočnom osvetlení