Tí malí zábavní lovci

OD DOPISOVATEĽA PREBUĎTE SA! V JUŽNEJ AFRIKE

STÁLA tam na zadných labkách na spaľujúcom slnku. Pevne sa držala tenkých vetvičiek, zatiaľ čo chvostom udržiavala rovnováhu, stojac akoby na trojnožke. Veľmi sústredene skúmala oblohu a okolie, či nehrozí nejaké nebezpečenstvo. Jej spoločníci, ktorí zháňali potravu v blízkom okolí, boli jej neustálym krátkym bŕp a píp opakovane uisťovaní, že je všetko v poriadku. Zostane na stráži, až kým ju nevystrieda jeden z jej spoločníkov, aj keby to malo trvať ďalšiu hodinu!

Čo je to za tvora? Surikáta vlnkavá. Tento malý mäsožravec meria od svojho nosa až po koniec chvosta len asi 40 centimetrov a je veľmi spoločenský; žije v skupinách, ktoré pozostávajú z 10 až 30 členov.

Každé ráno, hneď ako surikáty vylezú z nôr, postavia sa vzpriamene na zadné končatiny smerom k slnku, aby sa ohriali po chladnej noci. Tu sa navzájom nežne ískajú a po celý ten čas vydávajú priateľské zvuky. Táto blahodarná chvíľa môže trvať polhodinu i viac. Hneď nato sa však spoločne vyberú na každodenný lov.

Organizovaný postup pri love zabezpečuje surikátam stálu zásobu hmyzu a drobných plazov. A aký veľký apetít majú! Aby ho uspokojili, vynaložia toľko námahy, že napoludnie si väčšina z nich krátko zdriemne v tieni nejakého kríka alebo stromu, pričom si niektoré  z nich vyhrabú na povrch kôpku studeného piesku, aby sa na ňu mohli vystrieť.

Ale prečo potrebujú hliadku? Pretože títo lovci sú tiež žiaducou korisťou. Keď surikáta usilovne rozhrabáva tvrdú zem a niekedy presunie množstvo hliny s niekoľkokrát väčšou hmotnosťou, ako sama váži, aby získala jeden kúsok potravy, stáva sa lákavým cieľom pre ostražité šakaly alebo dravé vtáky.

Čo ak stráž vycíti nebezpečenstvo? Jej náhly krik spôsobuje okamžitú reakciu — bezhlavý šprint k najbližšej skrýši. Ale ak hliadkovacie varovné signály oznamujú priblíženie sa susedného konkurenčného klanu surikát, domovský klan sa neuteká skryť. Namiesto toho sa surikáty postavia spolu s prehnutými chrbtami a zježenou srsťou a s chvostami vztýčenými ako antény. Ako skupina postupuje vpred proti votrelcom, vydáva prenikavé zvuky a niektoré zo surikát vyskakujú strnulo hore a dolu, ako keby predvádzali bojový tanec. Tento zjednotený postup zvyčajne stačí na to, aby zahnal protivníkov.

Spolupráca

Surikáty často navzájom spolupracujú. To je zvlášť zjavné v tom, ako sa starajú o svoje mladé. Hneď v prvých týždňoch po narodení sa mláďatá stávajú stredobodom pozornosti. Ostatní z klanu pravidelne navštevujú matku a potomstvo. A aké privítanie dostane matka, keď ich prvýkrát vynesie von z nory! Celý klan sa zíde, aby ju nežne pohryzkal na krku, pričom s potešením skučia a jemne sa obtierajú o mláďatá.

Niekoľko týždňov sa celý klan stará o mláďatá. Väčšina sa usilovne strieda pri ich opatrovaní, zatiaľ čo zvyšok chodí na lov. Niektorým samičkám, ktoré nemajú vlastné mláďatá, sa začne samovoľne tvoriť mlieko, takže sa môžu podieľať na vyživovaní mláďat, čím zmenšujú matkinu záťaž. Všetka táto námaha oberá opatrovateľov o čas na zháňanie potravy pre seba. Výsledkom je, že niektorí stratia až 10 percent zo svojej hmotnosti, kým pomáhajú so starostlivosťou o malé surikáty!

Keď mláďatá vyrastú dostatočne na to, aby mohli opustiť noru a zapojiť sa do každodenného lovu, ochotní dospelí jedinci sa striedajú v trpezlivom školení každého mladého potomka a učia ich umeniu loviť. Často sa vzdajú najlepšieho úlovku v prospech mladších jedincov, aj keď to pre nich znamená, že sa v ten deň veľmi nenajedia. Ak hliadka vydá varovný krik, aby sa surikáty ukryli do svojich dier, prinajmenšom jedna z nich sa uistí, či sa aj mláďatá dostali bezpečne do nôr.

Oplatí sa ich pozorovať

Surikáty sa dajú ľahko skrotiť a sú prítulné. Kniha Maberly’s Mammals of Southern Africa (Maberlyho juhoafrické cicavce) poznamenáva: „Celkove patria tieto malé zaujímavé zvieratá určite k najpôsobivejším, najočarujúcejším a najobľúbenejším cicavcom v južnej Afrike a vždy stojí za to venovať nejaký čas ich pozorovaniu.“

Alain, ktorý už roky filmuje surikáty, súhlasí s týmto vyjadrením. Spomína si na jednu situáciu, keď samica vyšla von z nory a niesla v papuli mláďa, ktoré malo iba štyri dni, položila ho k jeho nohám a kňučala naňho. Alain si myslel, že je mŕtve. Ďalej hovorí: „Keď som ho však opatrne nadvihol, uvedomil som si, že žije a že mi ho jednoducho chce predstaviť ešte skôr, ako sa k nej nahrnú ostatné surikáty, aby jej zablahoželali. Bol som z toho taký ohromený, že som úplne zabudol odfotografovať to mláďa.“

Sylvie, ktorá tiež dlhé roky pozorovala surikáty vo voľnej prírode, si s radosťou spomína na to, ako raz skoro ráno ležala na zemi blízko nory a zrazu sa vynorili surikáty. Rozostavili sa, ako to majú vo zvyku, v jej tesnej blízkosti a začali so svojím obradom čistenia a ískania. Keď sa im prihovorila, odpovedali jej piskotom. Sylvie opatrne zdvihla prst smerom k jednej samičke a začala ju škrabkať až k jej ušku. Vrtela sa od potešenia a začala láskať hneď ďalšiu v rade. Sylvie zvolala: „Prijali ma do svojho obradu ískania. Aká výsada!“

Jestvuje mnoho zábavných príhod ľudí, ktorí strávili čas so surikátami. Skutočne, surikáty sú malí zábavní lovci!

[Obrázky na strane 26]

Odháňanie nepriateľa

Stráž pri výkone služby

Ohrievanie sa na slnku pred každodenným lovom

[Prameň ilustrácií]

Všetky fotografie: © Nigel J. Dennis