Hľadanie pokladov v Perlovom prístave

OD DOPISOVATEĽA PREBUĎTE SA! V AUSTRÁLII

BROOME je mesto v severozápadnej Austrálii, obklopené množstvom piesku a vody. Juhovýchodne od mesta sa smerom do stredu Austrálie tiahne Veľká piesočná púšť. Smerom na západ sa až k brehom Madagaskaru rozprestiera Indický oceán. Tento severozápadný kút kontinentu často postihujú cyklóny.

Kedysi boli pod broomskymi tropickými vlnami také bohaté ložiská perlorodiek, že Broome bol známy ako Perlový prístav. V pestrej histórii mesta Broome sa objavujú piráti, otroci i perloví magnáti.

Pirátov objav

Hoci Holanďan Dirck Hartog preskúmal tento odľahlý kút sveta v roku 1616, západné pobrežie Austrálie zostalo až do roku 1688 pomerne neznáme. Vtedy sa anglický spisovateľ, maliar a pirát William Dampier náhodou dostal na toto pobrežie na palube pirátskej lode Cygnet. Po návrate domov Dampier svoje zážitky zverejnil. Jeho zápisky a kresby tak upútali predstavivosť jeho krajanov, že Kráľovské námorníctvo mu pridelilo loď a poslalo ho na objavnú plavbu do Nového Holandska, ako bola vtedy Austrália známa.

Dampierova výprava na palube námornej lode Roebuck sa skončila fiaskom. Neobjavila žiadnu novú krajinu a plavba sa skončila, keď jeho hnijúca loď stroskotala a potopila sa. Dampier prežil a do záznamov o tejto plavbe zapísal objav perlorodiek.

Vybudovaný na krvi a gombíkoch

Kým si niekto uvedomil hodnotu Dampierovho objavu, prešlo 160 rokov. V roku 1854 sa začal lov perál v oblasti, ktorú Dampier pomenoval Žraločia zátoka, ale tento pokus bol iba čiastočne úspešný. Medzitým neďaleko vo vodách Nickol Bay ktosi objavil obrovskú ustricu Pinctada maxima. Lastúra tejto ustrice veľkosti taniera poskytovala najlepšiu perleť na svete — materiál, po ktorom bol veľký dopyt v súvislosti s priemyselnou výrobou gombíkov.

V 90. rokoch 19. storočia každý rok vyviezli z broomskych ustricových ložísk do Anglicka perleť v hodnote 140 000 anglických libier. Hoci v lastúrach sa našlo veľa vzácnych perál, tieto klenoty mali iba okrajovú hodnotu. Pre raných perlových magnátov predstavovala bohatstvo samotná lastúra — bohatstvo, ktoré bolo často zaplatené krvou.

Spočiatku sa perloví magnáti tunajším domorodcom zaliečali alebo ich nútili, aby sa stali lovcami perál, a domorodci si túto úlohu rýchlo osvojili. Ale potápanie sa za perlami je nebezpečné a veľa lovcov perál sa utopilo alebo ich usmrtili žraloky. Mnohí zahynuli v dôsledku mizerných pracovných podmienok, ktoré im určovali ich zamestnávatelia. Ako náhradu za pracovnú silu austrálskych domorodcov si privážali lovcov perál z Malajzie a Jávy. Keď vyzbierali ustrice z plytších ložísk, potápali sa k hlbším ložiskám pomocou potápačskej prilby, ktorá bola vynájdená krátko predtým.

„Sodomu a Gomoru“ postihuje úpadok

Broomska perlová flotila sa rozrástla na loďstvo s vyše 400 loďami. Ázijská, európska a domorodá kultúra vytvorili ojedinelý a často nezákonný konglomerát. Spoločenskú atmosféru tej doby dobre opísal jeden lovec perál: „Broome [bol] bohatou, hriešnou a tolerantnou komunitou, v ktorej sa časté zmienky duchovenstva o Sodome a Gomore považovali skôr za vhodnú poklonu občianskemu pokroku ako varovanie pred budúcim Božím trestom.“

Po vypuknutí prvej svetovej vojny sa však svetový obchod s perleťou zrútil a Broome zrazu postihol  úpadok. Toto hospodárske odvetvie sa tešilo z krátkeho oživenia v období medzi svetovými vojnami, ale po druhej svetovej vojne postihla Broome ďalšia rana. Boli vynájdené plasty a plastové gombíky čoskoro znížili dopyt po perleti.

Spracovanie ‚diamantov hlbín‘

Na konci druhej svetovej vojny navštívila austrálska delegácia farmy v Agu v Japonsku, kde sa umelo pestujú perly. Tu Kokiči Mikimoto zdokonalil umelé pestovanie perál vkladaním pieskových zŕn do ustríc. Kniha Port of Pearls (Perlový prístav) uvádza, ako Mikimoto povedal Austrálčanom, že „v ich vlastných teplých vodách vo väčších austrálskych lastúrach [ustríc] možno pestovať ešte kvalitnejšie perly“. Tí sa riadili jeho radou a v 70. rokoch 20. storočia produkovali austrálske ustrice jedny z najväčších a najcennejších pestovaných perál na svete.

Zatiaľ čo perly pestované v mnohých častiach sveta dosahujú veľkosť 11 milimetrov v priemere, tichomorské perly môžu mať veľkosť až 18 milimetrov. Jedna šnúra takýchto perál môže mať hodnotu vyše pol milióna dolárov. Nie div, že ľudia tieto guľaté klenoty volajú diamanty hlbín!

[Obrázky na stranách 14, 15]

William Dampier

Lovec perál zbiera perlorodky v pobrežných vodách severne od Broomu

Odborník vyberá perlu z ustrice

Pôvodná plachetnica na lov perál bola zrekonštruovaná do plavbyschopného stavu

Perly majú rôzne farby (zväčšený záber)

[Pramene ilustrácií]

William Dampier: S dovolením National Library of Australia Rex Nan Kivell Collection, NK550; lovec perál: © C. Bryce Lochman Transparencies; náhrdelník a odborník: S láskavým dovolením Department of Fisheries WA, J. Lochman; loď: S láskavým dovolením Department of Fisheries WA, C. Young; perly na detailnom zábere: S láskavým dovolením Department of Fisheries WA, R. Rose