Pozorujeme svet

Nebezpečenstvo pasívneho fajčenia

„Už 30 minút vystavenia sa cigaretovému dymu môže poškodiť srdce zdravého nefajčiara,“ píšu kanadské Globe and Mail v správe o nedávnej štúdii v Japonsku. Výskumníci na City University v Osake boli s použitím novej ultrazvukovej metódy schopní priamo odmerať nepriaznivé účinky cigaretového dymu na endotelové bunky, ktoré vystielajú srdcové komory a krvné cievy. Keď sú tieto bunky zdravé, podporujú dobrý krvný obeh tým, že pomáhajú predchádzať vytváraniu plaku na stenách krvných ciev a tiež tvorbe krvných zrazenín. Výskumníci zistili, že prúdenie krvi v srdci nefajčiarov „bolo asi o 20 percent lepšie ako u fajčiarov. Ale keď čo len 30 minút vdychovali cigaretový dym,“ ich prúdenie krvi sa zhoršilo na úroveň fajčiarov. Podľa výskumníka Dr. Rja Ocuku „to je priamy dôkaz škodlivého účinku pasívneho fajčenia na krvný obeh v koronárnom systéme nefajčiarov“.

 Nový atlas svetelného znečistenia

„Mliečna cesta sa stráca,“ píše správa v časopise Science, „nie kvôli nejakej zmene v kozme, ale pretože jasné svetlá našich rozpínajúcich sa miest znemožňujú väčšine Európanov a Američanov výhľad na hviezdy našej galaxie. Táto záplava umelého svetla trápi astronómov, pretože môže brániť pozorovaniu hviezd.“ Na pomoc sklamaným pozorovateľom hviezd zostavili vedci v Taliansku a Spojených štátoch nový atlas, ktorý mapuje svetelné znečistenie na celom svete. Oproti predchádzajúcim mapám, ktoré jednoducho ukazovali rozmiestnenie „bielych svetiel v podobe bodiek v noci na kontinentoch“, nový atlas, ktorý je prístupný na internete, „obsahuje mapy jednotlivých kontinentov a niekoľko ďalších detailnejších máp, ktoré napríklad ukazujú, aká je viditeľnosť hviezd v rôznych častiach Európy,“ píše časopis Science.

Mapovanie dna oceána

Vedci z Oceánografického inštitútu v Bedforde v Novom Škótsku sa ujímajú vedenia v prispôsobovaní existujúcej techniky, aby mohli zmapovať oceánske dno, uvádza správa v kanadských novinách Financial Post. Technika s využitím viacsmerových zvukových vĺn vedcom umožňuje vytvoriť trojrozmerný obraz morského dna. Posledným krokom bude, že „na dno oceána spustia diaľkovo ovládané videokamery a odoberú vzorky materiálov“. Podľa správy je „úžitok mapovania morského dna potenciálne obrovský“. Zásoby druhov žijúcich na morskom dne sa budú môcť „bezpečne loviť a využívať bez poškodenia iných miest na dne oceána. Telekomunikačné spoločnosti tiež budú môcť určiť najbezpečnejšiu a najefektívnejšiu trasu na položenie káblov pod vodou. Ropné spoločnosti budú môcť umiestniť vrtné zariadenia do bezpečných a výnosných oblastí.“ Takéto mapovanie zrejme umožní aj ťažbu piesku a štrku, ktorý sa nachádza na morskom dne vo veľkom množstve. „V niektorých prípadoch to môže byť lacnejšie a bezpečnejšie“ ako ťažba v horských úbočiach, hovorí sa v novinách Post.

Pochopenie duševnej choroby

„Jeden zo štyroch ľudí na svete bude v určitom období svojho života postihnutý duševnou alebo nervovou poruchou,“ uvádza Svetová zdravotnícka organizácia (WHO). Aj napriek tomu, že duševné choroby sa dajú liečiť, skoro dve tretiny trpiacich nikdy nevyhľadajú odbornú pomoc. „Duševné ochorenie nie je osobným zlyhaním,“ hovorí Dr. Gro Harlem Brundtlandová, generálna riaditeľka WHO. „Ak ide o zlyhanie, musíme ho v skutočnosti hľadať v spôsobe, akým reagujeme na ľudí s duševnými a mozgovými poruchami.“ Dodáva: „Dúfam, že táto správa rozptýli dlhoročné obavy a strnulé názory a vyznačí začiatok novej éry duševného zdravia verejnosti.“ Podľa súčasných trendov v oblasti zdravia „sa očakáva, že depresívne ochorenia... sa do roku 2020 dostanú na druhé miesto po ischemickej chorobe srdca, teda pred všetky ostatné choroby,“ uvádza WHO. No postihnutí pri správnej liečbe „môžu žiť produktívnym životom a byť prínosom pre svoju komunitu“.

„Kadidlo by mohlo poškodiť vaše zdravie“

„Sladká vôňa kadidla by mohla poškodiť vaše zdravie,“ uvádza správa v časopise New Scientist. „Pálenie kadidla, obľúbenej pomôcky pri meditácii a liečení, ktoré často používajú budhisti, hinduisti a kresťania vo svojich domovoch a na miestach uctievania, vystavuje ľudí nebezpečnému množstvu dymu s obsahom rakovinotvorných chemických látok.“ Tím bádateľov pod vedením Ta Čang Lina z Národnej univerzity Čcheng-kunga v Tchaj-nane na Taiwane „zozbieral vzorky vzduchu v chráme a pred chrámom v meste Tchaj-nan a porovnal ich so vzorkami z križovatky ciest,“ hovorí správa. „Celková hladina PAH [polycyklických aromatických uhľovodíkov] vnútri chrámu bola 19-krát vyššia ako pred chrámom a trocha vyššia ako na križovatke.“ Podľa New Scientist jedna z týchto zlúčenín, „benzpyrén, ktorý je považovaný za príčinu rakoviny pľúc u fajčiarov“, bola zaznamenaná „až v 45-krát vyššom množstve, ako býva v domácnostiach, v ktorých ľudia fajčia tabak“.

Moderné reštaurovanie mramoru

„Vedci objavili revolučnú techniku, ktorá im umožňuje v priebehu niekoľkých dní vypestovať mramor z baktérií,“ uvádzajú londýnske noviny The Times. Nepatrnú kalcinogénnu baktériu, ktorá sa prirodzene nachádza v pôde, nasadia v laboratóriu a kultivujú v tekutom prostredí, ktoré obsahuje pektín. Keď sa baktériám vyčerpajú zásoby minerálnej potravy, hynú a vytvárajú v roztoku čistý uhličitan vápenatý — mramor. Keď sa tento roztok rozstrieka na sochy a iné mramorové povrchy, ktoré naštrbil čas alebo ktoré boli vystavené vplyvu počasia, utvorí tenký film, ktorý vsiakne do povrchu a drží kameň pohromade. John Larson, vedúci konzervácie sôch pre Národné múzeá a galérie v Merseyside v Anglicku, hovorí, že vzhľadom na to, ako málo je teraz vysokokvalitného mramoru, táto nová metóda má výhodu v tom, že je rýchla a veľmi lacno sa ňou vytvára veľké množstvo roztoku bez škodlivých vedľajších účinkov.

Krádež v mene Boha

„Dvadsať rokov som bola komisárkou pre cenné papiere a videla som, že peňazí nakradnutých v mene Boha bolo viac než peňazí nakradnutých akýmkoľvek iným spôsobom,“ povedala Deborah Bortnerová, prezidentka Asociácie správcov cenných papierov v Severnej Amerike. „Keď investujete, nemali by ste poľaviť v ostražitosti len preto, že niekto apeluje na vaše náboženstvo alebo na vašu vieru.“ Podľa časopisu Christian Century „za posledné tri roky komisári pre cenné papiere zakročili v 27 štátoch proti stovkám jednotlivcov a spoločností, ktoré využívali duchovné cítenie alebo náboženské presvedčenie na získanie dôvery investorov... V jednom známom prípade, ktorý trval [viac ako päť rokov],“ protestantská nadácia „získala viac ako 590 miliónov amerických dolárov od viac ako 13 000 investorov z celej krajiny. Štátni komisári nadáciu v roku 1999 zatvorili a traja jej funkcionári priznali, že sa dopustili sprenevery.“ V ďalších troch prípadoch „bola spôsobená škoda celkove 1,5 miliardy amerických dolárov,“ uvádza Christian Century.

Globálne otepľovanie znásobuje počet katastrof

Červený kríž „po správe o prudkom náraste počtu katastrof spôsobených počasím koncom 90. rokov 20. storočia“, vyjadruje názor, že „medzinárodná pomoc nebude stačiť na prekonávanie následkov globálneho otepľovania,“ píše sa v britských novinách Guardian Weekly. „Medzinárodná federácia Červeného kríža a Červeného polmesiaca vo svojej ročnej Správe o katastrofách vo svete hovorí, že záplavy, búrky, zosuvy pôdy a suchá, ktorých bývalo do roku 1996 okolo 200 ročne, postupne vzrástli na počet 392 v roku 2000.“ Roger Bracke, federálny riaditeľ operácií núdzovej pomoci pri katastrofách, v obave z ešte výraznejšieho nárastu prírodných pohrôm uviedol: „Existuje prirodzená hranica toho, čo možno humanitárnou pomocou dosiahnuť; obávame sa, že nastane taký stav, keď už pomoc nebudeme môcť poskytnúť.“ Podľa novín Guardian „viac ako dve tretiny z priemerného počtu [211 miliónov] ľudí ročne, ktorí boli v priebehu minulého desaťročia postihnutí prírodnou katastrofou, trpeli následkom záplav. Skoro pätinu postihol následkom sucha hlad, ktorý bol tiež príčinou najväčšieho počtu prípadov úmrtia: okolo 42 % všetkých úmrtí spôsobených prírodnými katastrofami.“