Medicínsky zázrak, etické mínové pole

„Diskusia o kmeňových bunkách viedla vedcov a rovnako aj laikov k tomu, aby sa zamýšľali nad takými hlbokými otázkami, ako napríklad kto sme a čo z nás robí ľudské bytosti.“ — NÁRODNÁ AKADÉMIA VIED, USA.

KAREN má cukrovku I. typu. Jej chorý pankreas už neprodukuje inzulín. Teraz si predstavte, že by Karen išla k lekárovi a do jej tela by boli transplantované bunky špeciálne vypestované v laboratóriu, ktoré by nahradili poškodené bunky pankreasu. Ako by sa tieto nové bunky stávali funkčnými, Karen by postupne prerušila liečbu inzulínom a bola by opäť zdravá.

Až donedávna by takáto potenciálna liečba znela ako science-fiction, ale teraz niektorí výskumníci veria, že je možná. Prečo? Pretože v roku 1998 vedci našli spôsob, ako vypestovať veľké množstvo buniek nazývaných ľudské kmeňové bunky. Z týchto kmeňových buniek môže vzniknúť takmer všetkých viac ako dvesto rôznych typov buniek, ktoré sa nachádzajú v ľudskom tele, vrátane buniek pankreasu. *

Podľa správy pripravenej Národným inštitútom zdravia v Spojených štátoch „môžu byť kmeňové bunky kľúčom k nahradeniu buniek stratených následkom mnohých ničivých chorôb“. K tým patrí „Parkinsonova choroba, cukrovka, chronická choroba srdca, terminálne ochorenie obličiek, zlyhanie pečene a rakovina“, keď vymenujeme len niektoré. Z kmeňových buniek sa dá vytvoriť aj krv a tvrdí sa, že môžu nahradiť dokonca krvné banky. Kmeňové bunky lekári v skutočnosti využívajú už mnoho rokov na liečenie určitých chorôb krvi. K tejto liečbe zvyčajne patrila transplantácia kostnej drene, ktorá je bohatá na krvotvorné kmeňové bunky, ale v súčasnosti lekári radšej získavajú kmeňové bunky z odobratej krvi. Keďže liečba pomocou kmeňových buniek vyzerá sľubne, pokiaľ ide o regeneráciu tkanív, patrí pod všeobecné pomenovanie „regeneračná medicína“.

Avšak určité aspekty tohto začínajúceho vedného odboru sú značne kontroverzné. Mnoho ľudí vrátane veľkého počtu vedcov má pocit, že využívanie ľudských kmeňových buniek — najmä tých, ktoré sa získavajú z embryí alebo z plodov — je prejavom neúcty voči posvätnosti života. Táto otázka sa stala takou kontroverznou, že sa prirovnáva k ‚etickému a politickému mínovému poľu‘.

Keďže zástancovia kmeňových buniek predpovedajú zázračné vyliečenie mnohých ochorení, v nasledujúcom článku sa podrobnejšie pozrieme na rôzne druhy kmeňových buniek, na spôsob ich získavania i na to, prečo je táto téma taká kontroverzná.

[Poznámka pod čiarou]