Ako sa to celé začalo

STRATTON V AMERICKOM ŠTÁTE OHIO je malá komunita pri rieke Ohio oddeľujúcej štáty Ohio a Západnú Virgíniu. Je definovaná ako obec a má starostu. Táto malá komunita, v ktorej žije menej ako 300 obyvateľov, sa v roku 1999 odrazu stala predmetom sporu. Tunajší úradníci sa pokúšali Jehovových svedkov, ako aj iných donútiť, aby si skôr ako budú navštevovať domy miestnych ľudí s biblickým posolstvom, zaobstarali povolenie.

Prečo je tento prípad taký závažný? Pri čítaní správy o tomto spore uvidíte, že takéto úradné nariadenie a kontrola by v skutočnosti obmedzili právo na slobodu prejavu nielen Jehovových svedkov, ale aj všetkých ľudí, ktorí žijú v Spojených štátoch.

Vznik konfliktu

Obyvateľov Strattonu celé roky navštevovali náboženskí služobníci miestneho zboru Jehovových svedkov z mesta Wellsville, ktorí už od roku 1979 mávali pri službe z domu do domu problémy s niektorými miestnymi úradníkmi. Začiatkom 90. rokov jeden miestny policajt vyhnal z obce skupinu svedkov so slovami: „Vaše práva ma vôbec nezaujímajú.“

Záležitosť vyvrcholila v roku 1998, keď na štyri Jehovove svedkyne slovne zaútočil sám starosta Strattonu. Práve odchádzali autom z obce po tom, ako vykonali opätovné návštevy u obyvateľov, ktorí prejavili záujem o biblické rozhovory. Podľa jednej zo žien, ktoré boli svedkami incidentu, starosta im povedal, že keby boli mužmi, posadil by ich do väzenia.

Príčinou tohto posledného konfliktu bolo obecné nariadenie s názvom „Obmedzenie pohybu nevítaných podomových obchodníkov a žiadateľov o finančnú podporu na súkromnom majetku“, podľa ktorého si každý, kto chcel chodiť od dverí k dverám, musel od starostu zaobstarať bezplatné povolenie. Jehovovi svedkovia považovali toto nariadenie za porušenie slobody prejavu, slobody prejavovania náboženstva a slobody tlače. Preto keď obec odmietla zmeniť  spôsob presadzovania tohto nariadenia, svedkovia predložili tento prípad federálnemu súdu.

Dvadsiateho siedmeho júla 1999 si prípad vypočul sudca Okresného súdu USA pre Južný okrsok štátu Ohio. Ten potvrdil ústavnosť obecného nariadenia o povolení. Potom, 20. februára 2001, potvrdil ústavnosť nariadenia aj Odvolací súd USA pre Šiesty obvod.

V záujme vyriešenia tohto sporu spoločnosť Watchtower Bible and Tract Society of New York spolu s miestnym zborom Jehovových svedkov vo Wellsville požiadala o prešetrenie prípadu Najvyšší súd USA.

[Mapa/obrázok na strane 3]

(Úplný, upravený text — pozri publikáciu)

Los Angeles

New York

OHIO

Stratton