Najväčšia balónová slávnosť na svete!

KAŽDÝ rok v októbri musí americké mesto Albuquerque v Novom Mexiku deväť dní riešiť nezvyčajné ťažkosti s cestnou dopravou. Šoféri spomaľujú alebo úplne zastavujú, aby sa pozreli na obrovskú skupinu pestrofarebných balónov, ktorá zaplavuje jasnú jesennú oblohu. Koná sa Medzinárodná balónová Kodak fiesta v Albuquerque, ktorú si prichádza pozrieť vyše 800 000 návštevníkov.

Je ľahké pochopiť, prečo sa cestná doprava spomaľuje. Len si predstavte ten pohľad! Stovky balónov vysokých 15 až 25 metrov spoločne stúpajú za sviežeho rána k oblohe a vietor ich potom pozvoľna unáša ponad rieku Rio Grande preč od mesta Albuquerque. Tento očarujúci obraz v pozadí dotvárajú malebné Sandijské vrchy vysoké vyše 3000 metrov.

Slávnosť sa prvý raz uskutočnila v roku 1972 a zúčastnilo sa na nej len 13 balónov, ktoré odštartovali z parkoviska. Ale odvtedy sa účasť pozoruhodne zvyšovala. Keď sa na nej v roku 1978 zúčastnilo 273 balónov, bola už najväčším balónovým podujatím na svete. V roku 2003 bolo na slávnosti viac ako 720 balónov a balónové tímy prišli z celých Spojených štátov a asi z 20 krajín. Na fiestu prišli aj zástupcovia mnohých médií a nespočetné množstvo fotografov,  vďaka ktorým dostala prívlastok „najfotografovanejšia udalosť na svete“. V roku 2000 sa na oslave nového tisícročia zúčastnilo vyše 1000 balónov, teda asi 20 percent všetkých zaregistrovaných balónov na svete.

Balón vo vzduchu

Väčšina balónov na fieste vzlietne vďaka teplému vzduchu, ktorý zohrievajú horáky s propánom v nátrubku balóna. Obal balóna je vyrobený zo syntetickej látky potiahnutej polyuretánom, ktorý znižuje únik vzduchu. Ku každému balónu je pripevnená gondola, čiže kôš pre pilota a cestujúcich. Balón sa plní v dvoch fázach. V prvej, keď je ešte rozprestretý na zemi, vháňa obrovský ventilátor dovnútra studený vzduch. V druhej fáze propánový horák naplní čiastočne nafúknutý obal teplým vzduchom. Tento vzduch zdvíha balón, ktorý je však stále pevne uviazaný k zemi, až kým pilot nie je pripravený na vzlietnutie. Keď už je balón vo vzduchu, pilot môže regulovať stúpanie tým, že zapne horáky a ohreje vzduch. Ak pilot chce, aby balón klesal, iba nechá vzduch vychladnúť alebo horúci vzduch vypustí ventilom navrchu balóna.

Počas slávnosti sa teplovzdušné balóny vznášajú vo výške do 600 metrov a nesú iba toľko propánu, aby mohli vo vzduchu vydržať niekoľko hodín. Preto balónisti aj kontrolný tím, ktorý balón sleduje zo zeme, musia stále hľadať miesto, na ktorom by mohol balón bezpečne pristáť. Hľadajú otvorené priestranstvo bez elektrického vedenia a mimo rušných ulíc.

Niektoré balóny na slávnosti sú plnené héliom alebo vodíkom. Na rozdiel od teplovzdušných balónov plynové môžu ostať vo vzduchu aj niekoľko dní. A tak piloti plynových balónov medzi sebou súťažia, ktorý z nich zaletí ďalej, pričom môžu letieť vo výške 3000 až 4500 metrov.

Balóny sa nedajú riadiť v pravom zmysle slova, pretože ich let závisí od vzdušných prúdov. Ale skúsený balónista môže balón ovládať stúpaním alebo klesaním tak, aby sa dostal do vzdušného prúdu, ktorý vanie želaným smerom. V tomto ohľade je Albuquerque ideálnym miestom na balónové lietanie. Okolité vrchy a riečne údolie vytvárajú také podmienky, že prúdenie vzduchu nízko nad zemou nesie balóny jedným smerom a prúdenie vzduchu vo väčšej výške ich vracia naspäť.

Vzrušujúca udalosť

O úspešný a bezpečný priebeh slávnosti sa stará vyše 2000 dobrovoľníkov, pričom toto komplikované podujatie koordinuje rozhodca balónového lietania. Jeho úlohou je usmerňovať štart stoviek balónov, takže to trochu pripomína riadenie veľmi vyťaženého letiska. Predstavte si, že tam stojíte a všetko sledujete. Záplava farieb stúpajúcich balónov všetkých možných tvarov vyvoláva úžas a obdiv u dospelých a rozžaruje oči detí. Pozrite! Tam je balón v tvare žaby a tam v tvare medveďa a o čosi ďalej sa vznáša zajac! Aha, tamto letí malý dinosaurus, obrovská krava, dve lietajúce prasiatka, zlatá rybka Suši, vyskakovací panáčik v škatuli, obrovská plechovka malinovky, kovbojská čižma, zväzok červených čili papričiek a mnoho ďalších balónov.

Fotograf sa ľahko môže dať uniesť pestrou paletou farieb a tvarov na pozadí žiarivo modrej oblohy! A večer so sebou prináša ďalší úchvatný pohľad — tmavnúca obloha je posiata stovkami balónov, ktorých horáky plápolajú ako sviečka v lampióne.

Nie každý z nás má možnosť vidieť balónovú slávnosť alebo zažiť vzrušujúci let balónom. Ale aspoň pri týchto obrázkoch môžete popustiť uzdu svojej fantázii a vzniesť sa hore k jesennej oblohe nad Albuquerque.

 [Obrázky na strane 18]

1. Každý balón musí mať aj pozemný tím, ktorý sa zvyčajne skladá zo štyroch až ôsmich ľudí

2. Horák s propánom ohrieva vzduch, aby balón vzlietol

3. V noci balóny svietia ako lampióny

4. Balóny rôznych tvarov

[Prameň ilustrácií]

Fotografie 1 a 2: Raymond Watt/​Medzinárodná balónová fiesta v Albuquerque