Concorde vchádza do histórie letectva

OD DOPISOVATEĽA PREBUĎTE SA! VO FRANCÚZSKU

Po 27 rokoch služby Concorde — „jediné nadzvukové dopravné lietadlo na svete“ — odišiel do dôchodku. Vzhľadom na nárast cien a pokles záujmu cestujúcich spoločnosť British Airways vyradila v októbri 2003 z pravidelnej prevádzky posledné lietadlo zo svojej flotily siedmich Concordov. Päť mesiacov predtým spoločnosť Air France, jediný ďalší používateľ tohto lietadla s typickými trojuholníkovými krídlami, prestala poskytovať komerčné lety svojimi piatimi lietadlami.

Tým sa skončila kapitola histórie letectva, ktorá sa začala v roku 1962, keď britskí a francúzski inžinieri spojili svoje sily, aby vyvinuli diaľkové nadzvukové lietadlo. Jeho prototypy prvý raz vzlietli v roku 1969 a pravidelná komerčná prevádzka nadzvukového lietadla sa stala skutočnosťou v januári 1976 letmi do Bahrajnu a Ria de Janeiro.

Concorde bol možno technickým úspechom, ale zároveň bol obchodným fiaskom. Ropná kríza  v 70. rokoch 20. storočia bola veľmi ťažkým obdobím, lebo lietadlo spotrebovalo vyše 25 600 litrov paliva za hodinu — čo je trojnásobok množstva paliva na cestujúceho, ktoré spotrebuje bežné lietadlo. Nevýhodou Concordu bolo aj to, že jeho maximálny dolet bol iba 6920 kilometrov a mal malú kapacitu — len 100 cestujúcich. Preto bol pre aerolínie nerentabilný. Ďalšou prekážkou rozšírenia Concordu bolo, že hneď od začiatku sa proti jeho používaniu postavili Spojené štáty, vraj pre jeho hlučnosť.

Problémom bola aj cena. Lístok stál tisíce dolárov, a tak si len relatívne málo cestujúcich mohlo dovoliť letieť Concordom. Počas letu sa na palube podávalo prvotriedne šampanské, paštéta z husacej pečene i kaviár, a preto let Concordom „bol tým najkrajším cestovným zážitkom, aký kedy človek mohol mať,“ povedal jeden obchodník. „Dával vám ten najväčší luxus, ktorým je čas. Nebol to najpohodlnejší let. Ale bol to ten najúžasnejší pocit.“

Rýchlejší ako slnko?

Concorde prepravil počas svojej éry takmer štyri milióny cestujúcich — čo nie je až také veľké číslo, keď vezmeme do úvahy, že flotila Boeingov 747 na svete prepraví rovnaké množstvo cestujúcich len za niekoľko týždňov. Prečo bol potom Concorde takým pozoruhodným lietadlom?

Vezmime si len samotný fakt, že Concorde vo výške 18 000 metrov letel rýchlosťou 2150 kilometrov za hodinu — teda bol dvakrát rýchlejší ako zvuk. Toto lietadlo dlhé 62 metrov letelo tak rýchlo, že v dôsledku tepla spôsobeného trením sa predĺžilo až o 24 centimetrov. Pravidelný let Concordom z Paríža do New Yorku trval len 3 hodiny a 55 minút, teda o polovicu kratšie ako let bežným lietadlom. Bol taký rýchly, že cestujúci, ktorí leteli na západ, pristáli v New Yorku a zistili, že vzhľadom na časový posun je podľa miestneho času menej hodín, ako bolo v čase ich odletu z Paríža!

Jediným čiernym bodom počas éry Concordov bola tragická nehoda, ku ktorej došlo 25. júla 2000. Lietadlo spoločnosti Air France havarovalo krátko po štarte na letisku Charlesa de Gaulle v Paríži a na palube zahynulo 113 ľudí, ako aj 4 ľudia na zemi. Na Concordoch boli urobené rôzne bezpečnostné úpravy a o rok začali opäť lietať. Ale nakoniec rozhodli ekonomické ukazovatele.

Concorde, ktorý nemal ani konkurenta, ani nástupcu, strávi zaslúžený odpočinok v leteckých múzeách po celom svete. Jean-Cyril Spinetta, predstaviteľ spoločnosti Air France, hovorí: „Concorde v skutočnosti nikdy neprestane lietať, pretože bude žiť v mysliach ľudí.“

[Obrázky na strane 26]

Hore: Podávanie šampanského

V strede: Hlavný pilot v pilotnej kabíne

Dolu: Prototyp Concordu, Francúzsko 1968

[Pramene ilustrácií]

Všetky fotografie okrem prototypu: NewsCast; prototyp: AFP/​Getty Images