Živá svetelná šou v podmorskom svete

Potápač, ktorý plával popri dolnej časti skalného útesu, uvidel 60-centimetrovú sépiu, ako sa na mieste vznáša vo výklenku útesu, pričom takmer úplne splývala s modro-sivým okolím. Len čo sa k nej potápač priblížil, zmenila farbu na trblietavú jasnočervenú. Keď sa od nej vzdialil, vrátila sa k pôvodnému sfarbeniu. Kládli ste si niekedy otázku, ako tieto zaujímavé mäkkýše dokážu takto meniť farbu — čo okrem nich dokážu len isté druhy chobotníc a hlavonožcov?

Ich tajomstvo spočíva v chromatoforoch, čiže v kožných pigmentových bunkách. Nervy spôsobujú stiahnutie svalov, ktoré upravujú veľkosť týchto buniek, a tým môže tento tvor meniť farbu a kresbu.

Okrem toho, že mnohé druhy hlavonožcov dokážu meniť farbu, môžu dokonca produkovať vlastné svetlo, a to podobným spôsobom ako svietivky. Toto svetielkovanie, ktoré možno pozorovať aj pri mnohých iných morských živočíchoch — od medúz po krevety —, vzniká ako výsledok zložitých chemických reakcií v bunkách nazývaných fotocyty alebo v orgánoch nazývaných fotofory. Môže byť tiež výsledkom činnosti svetielkujúcich baktérií, ktoré žijú v symbióze so svojimi hostiteľmi.

Ak svetielkovanie vzniká zložitými chemickými reakciami, bunky a orgány vyžarujúce svetlo obsahujú chemickú látku nazývanú luciferín, ktorá pri účasti istého enzýmu reaguje s kyslíkom a zvyčajne vytvára modrozelené svetlo. Časopis Scientific American uvádza, že niektoré svetielkujúce orgány „sú zložité mechanizmy so šošovkami na zaostrenie, s farebným filtrom alebo s nastaviteľnou chlopňou, ktorá slúži ako vypínač. Hlavonožce, ktoré majú v koži fotofory i chromatofory, môžu regulovať farbu aj intenzitu vyrábaného svetla.“

Tvory, ktoré svietia pomocou svetielkujúcich baktérií, poskytujú svojim mikroskopickým hosťom ubytovanie v špeciálnych svetelných orgánoch, ktoré sú dobre prekrvované. Krv dopravuje mikróbom živiny, a tým akoby platí „účet za svetlo“.

[Pramene ilustrácií na strane 31]

Vložená fotografia: S láskavým dovolením Jeffrey Jeffords/www.divegallery.com

© David Nicholson/​Lepus/​Photo Researchers, Inc.