Roztomilí chlpáčikovia na Magdalénskych ostrovoch

POZOROVAL som chlpaté biele stvorenie, ktoré ležalo priamo predo mnou, a do oči sa mi tisli slzy. Sníval som o tom dvadsať rokov a teraz som nemohol uveriť, že naozaj ležím na ľade iba niekoľko centimetrov od tváričky drobného tuleňa grónskeho! Hľadel som do jeho uhľovočiernych očí a prebehol mi mráz po chrbte — nie preto, že som ležal na ľade, ale od vzrušenia. Nechcel som, aby mi uniklo jediné žmurknutie, jediný dych alebo záchvev fúzika tohto malého chlpatého klbka.

S našou skupinou sme boli niečo vyše 100 kilometrov od brehu na obrovskej ľadovej kryhe uprostred Zálivu sv. Vavrinca medzi Newfoundlandom a kanadskou pevninou. Spolu s manželkou sme leteli na Magdalénske ostrovy (Îles de la Madeleine) blízko miesta, kde samice z najväčšieho stáda tuleňov grónskych rodia mláďatá. Sprievodcovia nás ubezpečili, že naše svietivooranžové odevy vhodné do mrazu mláďatká nevystrašia.

Čím sa vyznačuje tuleň grónsky

Tulene grónske sú plutvonožce, čo znamená, že majú namiesto končatín plutvy. Dospelé tulene majú na chrbte veľkú lýrovitú alebo podkovovitú škvrnu.

Tulene grónske sú cicavce, teda dýchajú vzduch, rodia živé potomstvo  a majú prsníkové žľazy na dojčenie mláďat. Väčšinu času trávia v mrazivých vodách severného Atlantiku. Ale tieto statné tulene sú dobre vybavené na život vo svojom ľadovom životnom prostredí. Dospelé jedince dosahujú priemernú hmotnosť 135 kilogramov a dĺžku 1,6 metra.

Svojimi ostrými pazúrmi na predných plutvách sa posúvajú po ľade a nimi sa tiež prichytávajú k dýchacím dieram, ktoré si vyškrabú do ľadového pokryvu. Zadné plutvy majú väčšie ako predné a používajú ich hlavne na pohon. Tieto morské tvory sú vo vode pozoruhodne svižné a ročne preplávajú až 8000 kilometrov.

Tulene grónske sú bezuché. To však neznamená, že sú hluché. Namiesto ušníc majú malé otvory na bokoch hlavy, ktoré sa uzavrú, keď sa tulene ponoria. Tieto tulene majú ostrý sluch. Dokážu presne určiť zdroj zvuku pod vodou, čo je schopnosť, ktorú ľudia nemajú.

Ich veľké a výrazné oči im umožňujú dobre vidieť v tlmenom svetle pod vodou.  Rovnako dobre vidia aj v jasnom svetle na ľade, pretože vtedy sa im zreničky zúžia na zvislé úzke štrbinky.

Život mláďaťa

Samice zo stáda, ktoré sme pozorovali, prešli z Grónska popri pobreží severnej Kanady až na Magdalénske ostrovy, aby tu porodili svoje mladé. Ich plávajúce ľadové „jasle“ sú ochranou pred dravcami. Mláďatá sa rodia veľmi rýchlo, často v priebehu jednej minúty! Môže sa stať, že kým si nachystáte fotoaparát, mláďatko už na vás prekvapene pozerá! Len čo matka privedie mláďa na svet, otočí sa k nemu a ňufákom sa dotkne jeho ňufáčika. Vrýva si do pamäti jedinečnú vôňu a hlas svojho mláďaťa. Odteraz bude dojčiť iba toto mláďa — asi tak dva týždne.

Mláďatká rýchlo hľadajú mamičkine bradavky, kde nájdu výživu. Keď sú hladné, vydávajú zvuky, akoby kričali: „Ma-ma.“ Po tom, čo sa nasýtia, vtesnajú sa do nejakej štrbiny v snehu a ľade, aby si zdriemli. Keďže spávajú na tom istom mieste, časom si vyležia útulnú „ľadovú kolísku“.

Pri narodení tuleň grónsky zvyčajne váži asi 10 kilogramov a má dĺžku asi 90 centimetrov. Spočiatku nemá žiaden tuk, ktorý by ho zohrieval, ale  nezostane to tak dlho! Približne za prvých dvanásť dní priberie jeden až dva kilogramy denne. Tuleň tak rýchlo rastie vďaka výživnému mlieku svojej matky, ktoré obsahuje až 50 percent tuku. * Ani nie za dva týždne bude mláďa vážiť neuveriteľných 35 kilogramov!

Zmena farieb

Vek mláďaťa môžete ľahko odhadnúť podľa farby jeho srsti. Na konci prvého dňa svojho života je novonarodené mláďatko už suché a má nadýchaný páperový kožuštek. Teraz má mláďa žltú srsť od plodovej vody, ale v priebehu troch či štyroch dní na slnku vybledne. Keď žltá farba zmizne, mláďaťu zostane biely kožúšok. Po dvoch týždňoch mama od neho odíde a už sa nikdy nevráti.

Mláďatá plačú, ale na ich nárek nikto nereaguje. Niekedy sa v snahe nájsť útechu priplazia k sebe a združia sa do malých skupín na ľade. Čoskoro sa na ich bielej srsti začnú objavovať sivé škvrny. V priebehu 12. až 21. dňa sa im kožušina zmení na sivú a do konca prvého mesiaca všetka biela srsť vypĺzne a nahradí ju uhladená sivá srsť odolná proti vode.

Ďalšie etapy života

Mladé tulene grónske spočiatku žijú zo svojho tuku, ale hlad ich nakoniec donúti ísť do vody hľadať potravu. No keď vojdú do vody, ich tučné telíčka sa nepotopia! Inštinktívne začnú udierať svojimi malými plutvičkami o hladinu a špliechajú okolo seba vodu.  Tak si posilňujú plutvy na plávanie. Zároveň spaľujú tuk a nakoniec sa ich tuková vrstva natoľko zmenší, že sa dokážu potopiť. Teraz môžu uspokojiť svoj obrovský hlad, lebo voda sa hemží pancierovkami, ako aj koruškami polárnymi a inými malými rybami.

Keď majú tulene jeden rok, pĺznu druhýkrát. Vo veku tri až sedem rokov dosahujú pohlavnú dospelosť a ľahko ich možno spoznať podľa lýrovitej škvrny na chrbte. Tuleň grónsky sa môže dožiť až 35 rokov.

Tvárou v tvár chlpáčikovi

Obliekame si špeciálne odevy, kontrolujeme, či máme tepelné vložky do čižiem a na ohrievanie rúk a všetci sedemnásti nastupujeme do helikoptér. Budeme letieť asi 80 kilometrov. Pri pohľade dolu vidíme všade iba iskrivobielu ľadovú krajinu, ktorá v diaľke splýva s modrou oblohou. Konečne pristávame na zamrznutom mori. Pripevňujeme si mačky a vyrážame tak ticho, ako nám to len chrupkajúci povrch pod našimi nohami dovoľuje. Pozrite! Za tou matkou je mláďatko s páperovým žltým kožúškom. Vyzerá ako veľká chlpatá húsenica, ktorá sa snaží držať krok so svojou mamičkou. Na prvý pohľad som sa do tohto chlpáčika zamiloval!

Líham si na ľad, lebo keby som stál, tuleň by si ma mohol zmýliť s ľadovým medveďom. Tulenie matky môžu byť dosť agresívne, a tak čakám, kým matka, ktorú pozorujem, zmizne cez dieru v ľade. Jej malé, ktoré som pomenoval Sadie, pokojne spí asi šesť metrov odo mňa. Plazím sa stále bližšie k nemu. Pomaly otvára oči.

Teraz na mňa Sadie uprene hľadí. Takmer sa nehýbem. Zrazu sa Sadie rozhodne, že si ma preskúma! Vrtivým pohybom sa ku mne približuje oveľa rýchlejšie, než som si myslel, že je schopná. Ako sa vzdialenosť medzi nami zmenšuje, Sadie vyzerá veľká, ale podľa farby jej srsti sa zdá, že má iba dva či tri dni. Zastavuje sa iba niekoľko centimetrov od mojej tváre, pomaly sa kolíše z boka na bok a krúti malým ňufáčikom. Počujem, ako ňuchá. Približuje sa ešte viac a malými mokrými „božtekmi“ mi zasypáva celú tvár a krk!

Napodiv sa tento nádherný malý chlpáčik ku mne pritúli a zaspáva! Dokonca mi dovoľuje, aby som na ňu jemne položil ruku. Pomedzi prsty mi trčia jej hebké malé chĺpky. Prekvapuje ma, aká je teplá. Hladkám Sadie a maznám sa s ňou, až kým nie je čas znovu nastúpiť do helikoptéry a vrátiť sa domov. Keď potichu vstávam, Sadie sa ani nepohne.

Odchádzam v úžase a so slzami v očiach a mlčky ďakujem nášmu Bohu, Jehovovi, že vytvoril toto prekrásne malé stvorenie. To, že som mohol byť v bezprostrednej blízkosti mláďaťa tuleňa grónskeho, sa mi zdá ako zázrak. Chvíle, ktoré som tu prežil, mi pripomínajú slová žalmistu, ktorý povedal: „Aké mnohé sú tvoje diela, ó, Jehova! Všetky si ich urobil v múdrosti... To more, také veľké a šíre, v ktorom je pohybu bez počtu, živých tvorov, malých i veľkých.“ ​(Žalm 104:24, 25) — Poslané.

[Poznámka pod čiarou]

[Rámček na strane 26]

Vedeli ste?

▪ Keď sú samice tuleňov grónskych ohrozené silnou búrkou alebo nemajú priaznivé ľadové podmienky, môžu oddialiť pôrod o niekoľko dní, kým nájdu vhodné miesto.

▪ Tulene grónske sa môžu potápať do hĺbky 240 metrov a pod vodou vydržia až 30 minút.

▪ Tulene môžu spať pod vodou. Každých 5–10 minút zdvihnú hlavu nad vodu, aby sa nadýchli, a potom sa zas ponoria pod hladinu — bez toho, aby sa zobudili!

[Rámček na strane 27]

Odložené zahniezdenie

„Okrem troch týždňov v roku,“ uvádza kniha Seasons of the Seal (Životné cykly tuleňa), „je dospelá samica tuleňa grónskeho vždy gravidná. No jej obdobie ťarchavosti v skutočnosti trvá sedem a pol mesiaca.“ Ako je to možné? Kniha vysvetľuje: „Po počatí sa oplodnené vajíčko začne deliť, niekoľkokrát sa rozdelí, ale potom sa delenie zastaví. Blastocysta, ktorá je ešte menšia ako špendlíková hlavička, prestane rásť. Pláva v matkinej maternici ako smietka zadržaného života. O jedenásť týždňov sa blastocysta zahniezdi a znovu začne aktívne rásť.“ Čo je zjavným dôvodom oneskoreného zahniezdenia? „Je nevyhnutné, aby samica mala mláďatá v takmer presných jednoročných intervaloch, aby sa pôrod zhodoval s časom, keď má ľad, na ktorom budú rodiť, maximálny rozsah a hrúbku.“

[Mapa na strane 23]

(Úplný, upravený text — pozri publikáciu)

KANADA

[Prameň ilustrácie]

Mapa: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

[Obrázok na strane 23]

Satelitná fotografia Magdalénskych ostrovov

[Prameň ilustrácie]

NASA JSC

[Obrázok na strane 24]

Žltá srsť

[Obrázok na strane 24]

Biela srsť

[Obrázok na strane 25]

Striebristá srsť s tmavými škvrnami

[Prameň ilustrácie]

© IFAW / David White

[Obrázok na strane 25]

Sivá srsť odolná proti vode

[Prameň ilustrácie]

© IFAW

[Obrázok na strane 26]

Mláďa tuleňa grónskeho s matkou

[Prameň ilustrácie]

© IFAW / Igor Gavrilov

[Obrázok na strane 26]

Dospelý tuleň grónsky pláva pod hrubou vrstvou ľadu

[Prameň ilustrácie]

© IFAW