Ako môže svietiť slnko uprostred noci?

„MÔŽE slnko aj nezapadnúť?“ Ako misionár z Fínska slúžiaci na Papue-Novej Guinei som sa často stretával s podobnými otázkami. V trópoch sa dĺžka dňa v jednotlivých mesiacoch veľmi nelíši. A tak je pre obyvateľov trópov ťažké predstaviť si, že v polárnych oblastiach slnko celé mesiace nezapadá. Keď som sa im snažil vysvetliť, že v zime slnko zase nikdy nevychádza, mnohí boli ešte viac zmätení.

Teda ako môže slnko svietiť uprostred noci? Tento pozoruhodný jav súvisí s tým, že Zem má pri svojej ročnej ceste okolo Slnka rotačnú os trvale odklonenú o 23,5 stupňa od kolmice na obežnú dráhu. A tak keď je na severnej pologuli leto, severný pól je naklonený smerom k Slnku, zatiaľ čo v zime je od Slnka odklonený. Keďže Zem sa otáča okolo vlastnej osi raz za deň, na severnom polárnom kruhu jednu noc v roku — okolo 21. júna — slnko nezapadá. A rovnako jeden deň v roku — okolo 21. decembra — slnko na severnom polárnom kruhu nevychádza, hoci napoludnie môže byť krajina zahalená šerom ako pred svitaním.

Čím severnejšie idete od severného polárneho kruhu, tým viac letných nocí bude skrášľovať polnočné slnko a tým viac zimných dní bude bez slnka. Na póloch trvá deň aj noc šesť mesiacov. *

Ako spia obyvatelia polárnych oblastí v lete a ako sa vyrovnávajú s dlhými zimnými nocami? V minulosti ľudia v niektorých kultúrach spali v noci počas zimy dvakrát dlhšie ako v lete. Prijatím modernejšieho spôsobu života sa tento rozdiel pre mnohých zmenšil. Ale dlhé letné dni obyvateľom severných krajín stále dodávajú zvýšenú energiu. „Keď je o 23.00 jasný deň, vôbec ma to neťahá do postele,“ hovorí Patrick žijúci na Aljaške. „Niekedy idem kosiť trávu alebo robím hocičo iné.“

Na druhej strane, mesiace denného svetla alebo tmy môžu byť vyčerpávajúce — fyzicky i duševne. Preto sa niektorí ľudia snažia v lete zabrániť svetlu, aby prenikalo do spálne, a v zime sa vystavujú silnému svetlu lámp. Takýmito spôsobmi sa snažia udržať svoje spánkové návyky, a tak sa vyhnúť vyčerpanosti a depresii. No napriek týmto problémom sa miestni obyvatelia i návštevníci zhodujú v tom, že vidieť slnko o polnoci je nezabudnuteľným zážitkom. — Poslané.

[Poznámka pod čiarou]

[Nákres/obrázky na strane 31]

(Úplný, upravený text — pozri publikáciu)

Keďže zemská os je trvale naklonená, póly sú v lete vystavené stálemu slnečnému svetlu a v zime sú nepretržite v tme (Príklad platí pre severnú pologuľu)

jeseň ←

● ● ● ● ●

zima ● ◯ ●

→ jar

● ● ● ● ●

leto

Zem sa otočí okolo svojej osi za jeden deň

[Obrázok na strane 31]

Polnočné slnko fotografované v intervaloch

[Prameň ilustrácie]

© Paul Souders/​WorldFoto