Prečo starneme?

„Človek zrodený zo ženy má krátky život a je presýtený nepokojom.“ — Jób 14:1.

MOŽNO si myslíte, že všetko živé sa raz nevyhnutne opotrebuje. Človek môže ľahko prísť k záveru, že keď zvieratá starnú a zomierajú, je to niečo podobné, ako keď prestávajú fungovať autá a vysávače, ktoré sa denne používajú. Ale profesor zoológie Steven Austad vysvetľuje: „Živé organizmy sa veľmi líšia od strojov. Základným charakteristickým znakom živých organizmov v skutočnosti môže byť ich schopnosť samoopravovania.“

Spôsob, akým sa naše telo samo opravuje po nejakom zranení, je pozoruhodný, ale bežné opravy, ktoré vykonáva, sú v určitých ohľadoch ešte pozoruhodnejšie. Zamyslite sa napríklad nad svojimi kosťami. „Pri pohľade zvonku sa kosť môže javiť ako neživá, no je to živé tkanivo, ktoré sa počas dospelosti neustále samo ničí a tvorí nanovo,“ vysvetľuje časopis Scientific American. „Týmto procesom sa každých desať rokov v podstate vymení celá kostra.“ Iné časti vášho tela sa obnovujú ešte častejšie. Niektoré bunky vo vašej pokožke, pečeni a črevách sa môžu nahrádzať takmer denne. Každú sekundu vaše telo vyrobí asi 25 miliónov nových buniek, ktoré nahradia staré. Ak by sa to nedialo a všetky časti vášho tela by sa stále neobnovovali alebo nenahrádzali, zostarli by ste už v detstve.

Keď biológovia začali skúmať molekuly v živých bunkách, uvedomili si, že skutočnosť, že sa neopotrebúvame, je ešte pozoruhodnejšia. Keď sa vaše bunky nahrádzajú novými, každá  nová bunka musí mať kópiu vašej DNA, čo je molekula, ktorá obsahuje väčšinu informácií potrebných na reprodukciu buniek celého tela. Skúste si predstaviť, koľkokrát už bola DNA reprodukovaná, nielen vo vašom vlastnom tele v priebehu vášho života, ale od samého začiatku ľudského života. Aby sme vedeli pochopiť, aké úžasné to je, predstavme si, čo by sa stalo, ak by sme na kopírovacom stroji urobili kópiu nejakého dokumentu, ktorú by sme potom použili na urobenie ďalšej kópie. Ak by sme to tak robili opakovane, kvalita kópií by sa znižovala a napokon by boli nečitateľné. Našťastie pri opakovanom delení buniek sa kvalita našej DNA neznižuje ani sa tým DNA neopotrebúva. Prečo? Pretože naše bunky majú veľa spôsobov na opravu chýb, ktoré vznikajú pri vytváraní kópií DNA. Ak by to tak nebolo, z ľudstva by už dávno bola iba kopa prachu.

Keďže všetky časti nášho tela — od veľkých častí až po drobné molekuly — sa ustavične obnovujú a nahrádzajú alebo opravujú, opotrebovanie celkom nevysvetľuje starnutie. Početné systémy v tele sa rôznym spôsobom a rôznym tempom sami opravujú alebo obnovujú celé roky. Prečo potom v približne rovnakom čase prestávajú fungovať?

Je starnutie naprogramované?

Prečo mačka môže žiť 20 rokov, ale vačica, ktorá je približne rovnako veľká, žije len tri roky? * Prečo sa môže netopier dožiť 20 alebo 30 rokov, ale myš iba tri? Prečo korytnačka žije 150 rokov, ale slon len 70? Faktory, ako napríklad to, čím sa živia, telesná hmotnosť, veľkosť mozgu či rýchlosť rôznych životných procesov, nevysvetľujú také veľké rozdiely v dĺžke života. Encyclopædia Britannica uvádza: „V genetickom materiáli sú zakódované pokyny, ktoré určujú  dĺžku života, ktorú daný druh nemôže prekročiť.“ Maximálna dĺžka života je zapísaná v génoch. Ale čo spôsobuje, že všetky životné funkcie sa začínajú spomaľovať, keď sa blíži koniec tejto dĺžky života?

Molekulárny biológ Dr. John Medina píše: „Zdá sa, že existujú záhadné signály, ktoré sa v určitom čase zrazu objavia a dajú bunkám pokyn, aby prestali normálne fungovať ako dospelé bunky.“ Tento biológ tiež poznamenáva: „Existujú gény, ktoré môžu povedať bunkám, a tým v podstate celému organizmu, aby začal starnúť a zomrel.“

Naše telo možno prirovnať k spoločnosti, ktorá celé desaťročia úspešne vykonáva svoju činnosť. Zrazu manažéri prestanú prijímať a školiť nový personál, opravovať stroje a nahrádzať staré novými a tiež udržiavať a opravovať budovy. Zakrátko spoločnosť začne upadať. Prečo všetci tí manažéri zmenili svoju úspešnú politiku riadenia spoločnosti? Pred podobnou otázkou stoja biológovia, ktorí skúmajú starnutie. V knihe The Clock of Ages (Hodiny vekov) sa uvádza: „Pri výskume v oblasti starnutia je jednou z veľkých záhad... prečo sa bunky prestávajú reprodukovať a začínajú zomierať.“

Dá sa proces starnutia zvrátiť?

Starnutie bolo označené ako „najzložitejší zo všetkých biologických problémov“. Po desaťročiach úsilia sa vedeckým výskumom nepodarilo odhaliť príčinu starnutia, nieto ešte nájsť prostriedok proti nemu. V roku 2004 časopis Scientific American uverejnil upozornenie 51 vedcov, ktorí sa zaoberajú starnutím. Písalo sa v ňom: „O žiadnom z prostriedkov, ktoré sú v súčasnosti na trhu — naozaj o žiadnom —, sa doteraz nepotvrdilo, že by spomalil, zastavil či zvrátil proces starnutia človeka.“ Hoci vyvážená strava a rozumné cvičenie môžu zlepšiť vaše zdravie a znížiť riziko predčasnej smrti následkom chorôb, neexistujú dôkazy, že by niečo dokázalo spomaliť starnutie. Tento záver nám pripomína Ježišove slová, ktoré sú zapísané v Biblii: „Kto z vás môže svojou úzkostlivosťou pridať jeden lakeť k dĺžke svojho života?“ — Matúš 6:27.

Dr. Medina opisuje pokrok v úsilí nájsť liek proti starnutiu slovami: „V skutočnosti nevieme, prečo vôbec starneme... Už pred desaťročiami sme vyhlásili vojnu rakovine, no ešte stále sme proti nej nenašli liek. A proces starnutia je neporovnateľne komplikovanejší než mechanizmy, ktoré spúšťajú rakovinu.“

Výskum vedie k dôležitému záveru

Výskum zaoberajúci sa tým, ako fungujú živé organizmy a prečo starnú, nás neoberá o všetky nádeje na dlhší život. Niekoľkí výskumníci zistili, že ich výskum ich nevyhnutne vedie k záveru, ktorý je dôležitý pre porozumenie procesu starnutia. Molekulárny biochemik Michael Behe píše: „V posledných štyroch desaťročiach moderná biochémia odhaľuje tajomstvá bunky... Výsledkom tohto spoločného úsilia o preskúmanie bunky — o preskúmanie života na molekulárnej úrovni — je hlasné, jasné, prenikavé zvolanie: ‚Účelné usporiadanie!‘“ Niekto inteligentne naprojektoval všetko živé. Behe nie je prvým, kto dospel k tomuto záveru. Po úvahe o stavbe ľudského tela jeden staroveký pisateľ Žalmov vyhlásil: „Som obdivuhodne vytvorený, spôsobom, ktorý vzbudzuje bázeň.“ — Žalm 139:14.

Ak je všetko živé naprojektované, potom vzniká zaujímavá otázka: Vytvoril Boh, Veľký Projektant, ľudí tak, aby žili približne tak dlho ako mnohé zvieratá, alebo chce, aby sme žili dlhšie?

[Poznámka pod čiarou]

[Zvýraznený text na strane 6]

‚Sme obdivuhodne vytvorení‘

[Obrázok na stranách 4, 5]

Je starnutie spôsobené opotrebovaním?

[Prameň ilustrácie na strane 6]

DNA: Photo: www.comstock.com