Aktívny let

O LIETANÍ snívali ľudia celé stáročia. Ale naše svaly nie sú natoľko silné, aby sme dokázali vzlietnuť. V roku 1781 James Watt vynašiel parný stroj, ktorý vykonával rotačný pohyb, a v roku 1876 túto myšlienku rozvinul Nikolaus Otto, keď skonštruoval spaľovací motor. Teraz už mal človek motor, ktorý sa dal použiť na pohon lietajúceho stroja. Ale kto ho zostrojí?

Bratia Wilbur a Orville Wrightovci túžili lietať už od detstva, keď ako chlapci púšťali šarkany. V neskoršom období sa priučili konštruovaniu pri výrobe bicyklov. Uvedomili si, že základným predpokladom úspešného lietania je lietajúci stroj, ktorý sa dá riadiť. Lietadlo, ktoré sa nedá vo vzduchu ovládať, je rovnako nanič ako bicykel, ktorý nemá kormidlo. Wilbur pozoroval, ako lietajú holuby, a všimol si, že sa pri zatáčaní nakláňajú tak ako cyklista. Prišiel k záveru, že vtáky vo vzduchu zabáčajú a udržujú rovnováhu tým, že zakrivujú konce krídel. Tak v ňom skrsla myšlienka vyrobiť krídlo, ktoré by sa dalo zakrivovať.

V roku 1900 zostrojili Wilbur a Orville lietadlo schopné zakrivovať krídla. Najskôr ho skúšali ako šarkana a neskôr ako pilotovaný klzák. Zistili, že potrebujú tri základné ovládacie prvky, ktorými by dokázali ovplyvňovať stúpanie a klesanie, náklon a zatáčanie. Sklamalo ich však, že krídla neposkytovali ich stroju dostatočný vztlak, a tak vybudovali aerodynamický tunel, v ktorom experimentovali so stovkami rôznych krídel, až kým nenašli optimálny tvar, veľkosť a uhol. V roku 1902 už mali nové lietadlo, s ktorým dokázali manévrovať vo vetre. Mohli by doň teraz namontovať motor?

Wrightovci museli najprv skonštruovať vlastný motor. Na základe poznatkov z aerodynamického tunela vyriešili zložitý problém, ako by mala vyzerať vrtuľa. Nakoniec, 17. decembra 1903, naštartovali motor, vrtule sa rozkrútili a lietadlo sa vznieslo v ľadovom vetre. „Dosiahli sme to, po čom sme túžili už ako chlapci,“ povedal Orville. „Naučili sme sa lietať.“ Bratia sa stali známymi v mnohých krajinách. Ale ako sa im podarilo vzlietnuť do vzduchu? Svoju úlohu v tom zase zohrala príroda.

[Obrázok na strane 4]

„Flyer“ bratov Wrightovcov, Severná Karolína, USA, 1903 (umelecké stvárnenie udalosti)