CIKÁDA, hmyz podobný kobylke, žije na všetkých kontinentoch okrem Antarktídy. Na severovýchode Ameriky však žije unikátna cikáda, ktorá už dlho fascinuje biológov, takzvaná periodická cikáda.

Zamyslite sa nad týmto: Na jar sa zrazu na niekoľko týždňov objavia milióny periodických cikád. Počas krátkeho obdobia, ktoré prežijú na slnečnom svetle, sa zvlečú, hlasno cvrlikajú, lietajú, pária sa a potom uhynú. Zvláštne je, že ďalšia generácia sa objaví až po 13 alebo 17 rokoch, v závislosti od konkrétneho druhu. Čo sa medzitým deje?

Keď chceme nájsť odpoveď, potrebujeme pochopiť jedinečný životný cyklus periodickej cikády. Asi týždeň po tom, čo sa tento hmyz objaví, sa dospelé jedince spária a samičky nakladú do vetvičiek stromov 400 až 600 vajíčok. Krátko nato dospelé jedince uhynú. V priebehu niekoľkých týždňov sa z vajíčok vyliahnu nymfy, ktoré popadajú na zem a zahrabú sa do pôdy, kde potom žijú niekoľko rokov. Živia sa šťavou, ktorú cicajú z koreňov kríkov alebo stromov. Keď sa po 13 alebo 17 rokoch objavia ako nová generácia dospelých jedincov, cyklus sa opakuje.

Časopis Nature v jednom zo svojich článkov uviedol, že zložitý životný cyklus týchto cikád „mätie vedcov už stáročia... Aj dnes sa entomológovia snažia pochopiť, ako sa vyvinul neobyčajný životný cyklus tohto hmyzu.“ Je to záhada, ktorá v živočíšnej ríši nemá obdobu.

Aký je váš názor? Mohlo by byť presné načasovanie životného cyklu periodickej cikády výsledkom evolúcie? Alebo je výsledkom projektu?