1. Opíš, v akej situácii sa ocitol apoštol Ján na konci prvého storočia.

NA KONCI prvého storočia n. l. sa apoštol Ján ocitol v neľahkej situácii. Mal už vyšší vek, bol vo vyhnanstve na ostrove Patmos a bol pravdepodobne jediným žijúcim apoštolom. (Zjav. 1:9) Vedel, že odpadlíci vyučujú v zboroch falošné náuky a spôsobujú rozkol. Mohlo sa zdať, že svetielko v podobe pravého kresťanského učenia postupne hasne. (Júda 4; Zjav. 2:15, 20; 3:1, 17)

2. Aké strhujúce videnie dostal Ján podľa Zjavenia 7:9–14? (Pozri obrázok na titulnej strane.)

² Za týchto náročných okolností dostal Ján strhujúce prorocké videnie. Anjeli v ňom dostali príkaz, aby zadržiavali ničivé vetry veľkého súženia, dokiaľ nebude s konečnou platnosťou zapečatená skupina Božích otrokov. (Zjav. 7:1–3) Tvorí ju 144 000 tých, ktorí budú vládnuť s Ježišom v nebesiach. (Luk. 12:32; Zjav. 7:4) Potom Ján videl inú skupinu. Bola veľmi početná. Opísal ju ako „veľký zástup, ktorý nemohol nikto spočítať, zo všetkých národov a kmeňov a ľudí a jazykov, stojaci pred trónom a pred Baránkom“. (Prečítajte Zjavenie 7:9–14.) Predstav si, akú radosť musel mať Ján, keď sa dozvedel, že v budúcnosti sa k pravému uctievaniu pripojí také veľké množstvo ľudí!

3. a) Prečo by malo Jánovo videnie posilniť našu vieru? b) Čo sa dozvieme v tomto článku?

³ Toto videnie nepochybne posilnilo Jánovu vieru. O čo viac by malo posilniť našu vieru, keďže žijeme v čase spĺňania tohto videnia! Vidíme, ako sa zhromažďujú milióny tých, ktorí majú nádej, že prežijú veľké súženie a budú žiť večne na zemi. V tomto článku si ukážeme, ako Jehova pred viac ako 80 rokmi pomohol svojmu ľudu pochopiť, kto tvorí veľký zástup. Potom si rozoberieme  dva rysy tohto zástupu: (1) jeho veľkosť a (2) jeho rozmanitosť. Veríme, že tieto myšlienky posilnia vieru všetkých, ktorí sú časťou tejto skupiny.

4. Akej biblickej náuke nerozumejú cirkvi takzvaného kresťanstva a ako sa od nich odlišovali Bádatelia Biblie?

⁴ Cirkvi takzvaného kresťanstva vo všeobecnosti nevyučujú biblickú náuku, že ľudia, ktorí poslúchajú Boha, budú jedného dňa žiť večne na zemi. (2. Kor. 4:3, 4) Učia, že všetci dobrí ľudia idú po smrti do neba. Malá skupina Bádateľov Biblie, ktorá koncom 19. storočia vydávala časopis Strážna veža, učila niečo iné. Chápali, že Boh obnoví na zemi raj a že milióny poslušných ľudí budú žiť tu na zemi, nie v nebi. Trvalo to však nejaký čas, kým jasne pochopili, kto budú títo poslušní ľudia. (Mat. 6:10)

5. Čo Bádatelia Biblie pochopili?

⁵ Bádatelia Biblie pochopili zo štúdia Božieho Slova aj to, že niektorí ľudia budú „kúpení zo zeme“, aby vládli s Ježišom v nebi. (Zjav. 14:3) Túto skupinu bude tvoriť 144 000 horlivých a oddaných kresťanov, ktorí počas svojho života na zemi verne slúžili Bohu. Čomu verili, pokiaľ ide o veľký zástup?

6. Čo si Bádatelia Biblie mysleli o veľkom zástupe?

⁶ Ján vo svojom videní videl, že veľký zástup „stojí pred trónom a pred Baránkom“. (Zjav. 7:9) Na základe týchto slov dospeli Bádatelia Biblie k záveru, že veľký zástup bude tak ako 144 000 žiť v nebi. Ale ako sa bude jedna skupina odlišovať od druhej, keď obe majú žiť v nebi? Bádatelia Biblie si mysleli, že do veľkého zástupu budú patriť kresťania, ktorí počas svojho života na zemi neposlúchali Boha vo všetkom. Hoci sa v podstate riadili biblickými mravnými normami, niektorí z nich patrili k cirkvám takzvaného kresťanstva. Bádatelia Biblie usúdili, že členovia veľkého zástupu síce boli do istej miery horliví, ale nie dostatočne, aby mohli vládnuť s Ježišom. Nemilovali Boha tak vrúcne, ako by mali, a preto mali v nebi len stáť pred trónom, nie sedieť na trónoch.

7. Kto mal podľa Bádateľov Biblie žiť na zemi počas Milénia a čo si mysleli o verných Božích služobníkoch zo staroveku?

⁷ A kto mal žiť na zemi? Bádatelia Biblie verili, že keď bude 144 000 a veľký zástup v nebi, milióny ďalších ľudí dostanú možnosť žiť na zemi a budú sa tešiť z požehnaní Kristovej tisícročnej vlády. Neočakávali, že títo ľudia začnú slúžiť Jehovovi už pred začiatkom Kristovej vlády. Mysleli si, že sa budú učiť o Jehovovi až počas Milénia. Tí, ktorí sa prispôsobia Jehovovým požiadavkám, získajú večný život na zemi, a tí, ktorí to odmietnu urobiť, budú zničení. Bádatelia Biblie sa okrem toho domnievali, že niektorí z tých, ktorí budú v tom čase slúžiť na zemi ako „kniežatá“ – vrátane vzkriesených „ctihodných mužov staroveku“, čiže verných Božích služobníkov, ktorí zomreli pred Kristom –, možno dostanú na konci Milénia odmenu v podobe života v nebi. (Žalm 45:16)

8. Ktoré tri skupiny mali existovať podľa Bádateľov Biblie?

⁸ Teda Bádatelia Biblie si mysleli, že existujú tri skupiny ľudí: (1) 144 000 tých, ktorí budú vládnuť s Ježišom  v nebi, (2) veľký zástup menej horlivých kresťanov, ktorí budú v nebi stáť pred trónom a pred Baránkom, a (3) milióny tých, ktorí budú žiť na zemi počas Kristovej tisícročnej vlády a budú sa učiť o Jehovovi. * Jehova sa však v pravý čas postaral o to, aby svetlo pravdy zažiarilo na Jánovo videnie jasnejšie. (Prísl. 4:18)

9. a) V akom zmysle môžu stáť členovia veľkého zástupu „pred trónom a pred Baránkom“, aj keď sú na zemi? b) Prečo sa dá povedať, že naše porozumenie Zjavenia 7:9 je opodstatnené?

⁹ Totožnosť veľkého zástupu z Jánovho videnia bola objasnená v roku 1935. Jehovovi svedkovia si uvedomili, že veľký zástup nemusí ísť do neba, aby mohol „stáť pred trónom a pred Baránkom“. Toto vyjadrenie je symbolické. Aj keď žijú na zemi, stoja „pred trónom“ v tom zmysle, že uznávajú Jehovovo právo vládnuť a podriaďujú sa jeho vláde. (Iz. 66:1) To, že stoja „pred Baránkom“, znamená, že veria v Ježišovu výkupnú obeť. Podobný opis nachádzame v Matúšovi 25:31, 32. Tam čítame, že keď sa Ježiš „posadí na svoj slávny trón“, „budú pred ním zhromaždené všetky národy“ vrátane zlých ľudí. Je jasné, že tieto národy nebudú v nebi, ale na zemi. Táto úprava v porozumení, ku ktorej došlo v roku 1935, je opodstatnená. Prečo? Lebo v Biblii sa nikde nepíše, že veľký zástup má byť vzatý do neba. Sľub večného života v nebi dostala len jedna skupina ľudí – 144 000 tých, ktorí budú s Ježišom „vládnuť ako králi nad zemou“. (Zjav. 5:10)

10. Prečo je potrebné, aby sa členovia veľkého zástupu učili o Jehovovi a jeho požiadavkách ešte pred začiatkom Milénia?

¹⁰ Teda v roku 1935 Jehovovi svedkovia pochopili, že veľký zástup z Jánovho videnia tvoria verní kresťania, ktorí majú nádej na večný život na zemi. Aby mohli členovia veľkého zástupu prežiť veľké súženie, musia sa učiť o Jehovovi a jeho požiadavkách ešte pred začiatkom Milénia. Musia si vypestovať silnú vieru, aby sa im „podarilo uniknúť všetkému, čo sa má stať“ pred začiatkom Kristovej tisícročnej vlády. (Luk. 21:34–36)

11. Prečo si Bádatelia Biblie mysleli, že niektorí ľudia pôjdu na konci Milénia do neba?

¹¹ A ako je to s názorom, že niektorí verní Boží služobníci pôjdu na konci Milénia do neba? Táto myšlienka sa objavila v Strážnej veži z 15. februára 1913. Vznikla totiž otázka: Prečo by mali verní služobníci zo staroveku získať len život na zemi, keď kresťania, ktorí neprejavovali takú vieru ako oni, majú dostať odmenu v podobe života v nebi? Tento názor bol však založený na dvoch mylných predpokladoch: (1) že veľký zástup bude v nebi a (2) že ho tvoria menej horliví kresťania.

12., 13. Čo si uvedomujú pomazaní aj členovia veľkého zástupu?

¹² Ukázali sme si, že v roku 1935 Jehovovi svedkovia jasne pochopili, že členovia veľkého zástupu z Jánovho videnia sú totožní s tými, ktorí prežijú Armagedon. V Biblii sa o nich píše, že „vychádzajú z veľkého súženia“ tu na zemi a „volajú silným hlasom a hovoria:  ‚Za záchranu vďačíme svojmu Bohu sediacemu na tróne a Baránkovi.‘“ (Zjav. 7:10, 14) Biblia okrem toho hovorí, že tí, ktorí sú vzkriesení k životu v nebi, dostávajú „niečo lepšie“ než verní Boží služobníci zo staroveku. Preto si Jehovovi svedkovia v tom čase uvedomili, že verní muži a ženy zo staroveku majú nádej na večný život na zemi, nie v nebi. (Hebr. 11:40) V súlade s novým porozumením začali nadšene povzbudzovať druhých, aby slúžili Jehovovi a získali nádej na večný život na zemi.

¹³ Členovia veľkého zástupu sú veľmi šťastní, že majú takú nádej. Uvedomujú si, že je to Jehova, kto rozhoduje, či budú jeho verní služobníci žiť v nebi alebo na zemi. Pomazaní aj členovia veľkého zástupu vedia, že túto odmenu môžu získať len vďaka tomu, že Jehova vo svojej nezaslúženej láskavosti poslal svojho Syna, aby za nich dal svoj život ako výkupné. (Rim. 3:24)

14. Prečo si po roku 1935 mnohí kládli otázku, ako sa splní proroctvo o veľkom zástupe?

¹⁴ Keď v roku 1935 Jehovovi služobníci jasne porozumeli, kto tvorí veľký zástup, mnohých zaujímala ešte jedna otázka. Uvažovali, ako môže narásť počet ľudí, ktorí majú nádej na život na zemi, aby sa z nich stal naozaj veľký zástup. Ronald Parkin mal v tom čase asi 12 rokov. Spomína: „Vtedy bolo na celom svete asi 56 000 zvestovateľov a mnohí, ak nie väčšina, boli pomazaní. Takže sa zdalo, že veľký zástup nebude až taký veľký.“

15. Ako pokračuje zhromažďovanie veľkého zástupu?

¹⁵ V nasledujúcich desaťročiach boli do mnohých krajín poslaní misionári a počet Jehovových svedkov ustavične rástol. V roku 1968 bola vydaná kniha Pravda, ktorá vedie k večnému životu a začala sa používať na biblických štúdiách so záujemcami. Biblické náuky vysvetľovala veľmi jednoducho a vďaka tomu spoznávalo pravdu oveľa viac pokorných ľudí než kedykoľvek predtým. V priebehu štyroch rokov bolo pokrstených viac ako pol milióna nových Božích služobníkov. Keď v Latinskej Amerike začala katolícka cirkev strácať svoj vplyv a vo východnej Európe a v niektorých častiach Afriky bol zrušený zákaz  našej činnosti, dali sa pokrstiť milióny ďalších. (Iz. 60:22) Odvtedy Jehovova organizácia vydala mnoho ďalších užitočných nástrojov, vďaka ktorým sa ľudia môžu dozvedieť, čo učí Biblia. Dnes už nemáme žiadne pochybnosti, že Jehova zhromažďuje veľký zástup. Počet jeho členov dosiahol už viac ako osem miliónov.

16. Odkiaľ pochádzajú členovia veľkého zástupu?

¹⁶ Keď Ján zapisoval, čo videl, všimol si, že veľký zástup pochádza „zo všetkých národov a kmeňov a ľudí a jazykov“. Niečo podobné už predtým predpovedal prorok Zechariáš. Napísal: „V tých dňoch sa desať mužov zo všetkých jazykov národov chopí, áno, naozaj sa chopí sukne muža Žida hovoriac: ‚My pôjdeme s vami, lebo sme počuli, že je s vami Boh.‘“ (Zech. 8:23)

17. Akú pomoc dostávajú ľudia zo všetkých jazykových skupín?

¹⁷ Jehovovi svedkovia si uvedomujú, že ak majú byť zhromaždení ľudia zo všetkých jazykových skupín, musia oznamovať dobrú správu v čo najväčšom počte jazykov. Biblické študijné pomôcky prekladáme už viac ako  130 rokov, ale dnes je naša prekladateľská činnosť rozsiahlejšia než kedykoľvek predtým a naše publikácie vychádzajú v stovkách jazykov. Sme svedkami novodobého zázraku – Jehova zhromažďuje veľký zástup zo všetkých národov. Vďaka tomu, že duchovný pokrm je dostupný v stále väčšom počte jazykov, táto skupina, ktorej členovia pochádzajú zo všetkých častí sveta, jednotne uctieva Jehovu. A Jehovovi služobníci sú známi tým, že horlivo oznamujú dobrú správu a milujú jeden druhého. To veľmi posilňuje našu vieru! (Mat. 24:14; Ján 13:35)

18. a) Na základe slov z Izaiáša 46:10, 11 vysvetli, prečo nás neprekvapuje, že Jehova spĺňa proroctvo o veľkom zástupe. b) Prečo členovia veľkého zástupu nemajú pocit, že o niečo prichádzajú?

¹⁸ Proroctvo o veľkom zástupe nás napĺňa úžasom. Keďže ho vyslovil Jehova, neprekvapuje nás, že sa tak nádherne spĺňa. (Prečítajte Izaiáša 46:10, 11.) Členovia veľkého zástupu sú vďační za nádej, ktorú im dal Jehova. Aj keď ich nepomazal svätým duchom a nebudú slúžiť s Ježišom v nebi, nemajú pocit, že o niečo prichádzajú. V Božom Slove čítame o mnohých mužoch a ženách, ktorí mali silnú vieru a pôsobil na nich Boží duch, no napriek tomu nepatria k 144 000. Jedným z nich je Ján Krstiteľ. (Mat. 11:11) Ďalším je Dávid. (Sk. 2:34) Oni a mnohí ďalší budú po vzkriesení žiť na rajskej zemi. Spolu s členmi veľkého zástupu budú mať príležitosť verne slúžiť Jehovovi a podriaďovať sa jeho vláde.

19. K čomu nás to podnecuje, keď si uvedomujeme význam Jánovho videnia o veľkom zástupe?

¹⁹ Prvýkrát v histórii Boh zhromaždil milióny ľudí zo všetkých národov, aby ho jednotne uctievali. Či už máme nádej na život v nebi, alebo na zemi, musíme pomôcť čo najväčšiemu počtu ľudí, aby sa aj oni pripojili k veľkému zástupu „iných oviec“. (Ján 10:16) Jehova spôsobí, že zakrátko nastane predpovedané veľké súženie. V ňom budú odstránené vlády a náboženstvá, ktoré spôsobili ľudstvu toľko utrpenia. Veľký zástup má pred sebou veľkolepú vyhliadku – bude môcť slúžiť Jehovovi na zemi po celú večnosť! (Zjav. 7:14)