Vrcholné udalosti minulého roku

V PRIEBEHU roku 2000 mali Jehovovi svedkovia na celom svete vo svojich sálach Kráľovstva viditeľne umiestnený biblický text: „Nie sme takí, čo sa odťahujú... ale takí, ktorí majú vieru.“ ​(Hebr. 10:39) To, čo je v ňom uvedené, výstižne ukazuje, akého ducha prejavujú Jehovovi svedkovia na celom svete pri konaní svojej služby. Pravda, pre niektorých je ťažké rozprávať sa s cudzími ľuďmi; v určitých situáciách možno pociťujú skôr nervozitu. No s vierou v Jehovu naďalej poslúchajú jeho prikázania.

Niektoré správy o tom, čo sa s Jehovovým požehnaním dosiahlo v služobnom roku, ktorý sa skončil 31. augusta,  sú uvedené v celosvetovej správe na strane 31. Ďalšie detaily sa nachádzajú v tabuľke na stranách 32–39. Okrem toho zvláštnu zmienku si zaslúžia zjazdy, ktoré sa konali.

Zjazdy činiteľov Božieho slova

V decembri 1999 boli všetci Jehovovi svedkovia spolu s ďalšími, ktorí prejavujú záujem, pozvaní, aby sa zúčastnili oblastného zjazdu „Činitelia Božieho slova“. Prvý z týchto zjazdov sa konal od 19. do 21. mája 2000 v Long Beach v Kalifornii v USA. Do ukončenia tejto série zjazdov začiatkom roka 2001 sa ich na celom svete konali stovky.

Program obrátil pozornosť na Jehovu ako na Boha, ktorý koná úžasné veci. Boli sme nabádaní, aby sme nezabúdali na všetko to, čo koná, ale aby sme ho chválili celým svojím srdcom. (Žalm 9:1; 103:2) Boli poskytnuté praktické rady pre rodinný život i rady, ako sa vyrovnávať s ostňami v tele. Boli sme nabádaní, aby sme usilovne pracovali na rozvíjaní si duchovnosti, aby sme neboli zábudlivými poslucháčmi, ale aby sme poslúchali Božie slovo a stále hovorili ďalším o Jehovových obdivuhodných dielach. Skúsenosti a interview spolu s prejavmi zdôrazňovali praktickú hodnotu rozoberanej látky a veľmi prispeli k tomu, aby látka zapôsobila na srdce. Pôsobivá biblická dráma „Varovné príklady pre naše dni“ nás posilnila, aby sme dokázali odolávať konaniu, ktoré by mohlo zničiť náš vzťah k Jehovovi. A boli sme upevnení dôkladným rozborom proroctiev z biblických kníh Izaiáš a Sofoniáš.

K zjazdovým miestam patril aj Népstadion, najväčší štadión v Maďarsku. V prvý deň tu bolo prítomných viac ako 22 000 ľudí. Tí, ktorí dbali na povzbudenie byť prítomní už od začiatku zjazdu, to nikdy nebudú ľutovať. V závere dopoludňajšieho programu predniesol Gerrit Lösch, člen vedúceho zboru, mimoriadny prejav, v ktorom bolo oznámené vydanie Prekladu nového sveta Kresťanských gréckych Písiem  v maďarčine. V ten istý mesiac bolo na iných zjazdoch oznámené vydanie Prekladu nového sveta Kresťanských gréckych Písiem aj v rumunčine a albánčine.

Hoci v Albánsku sa muselo neskôr v tom mesiaci konať viac zjazdov na rôznych miestach, svedkovia z celého Albánska, ako aj z Kosova zareagovali na pozvanie zúčastniť sa na programe prvého dňa zjazdu v Tirane. Akú mali radosť, keď bolo oznámené vydanie Biblie v albánčine! Jeden mladý brat povedal: „Čítaním tohto prekladu sa nielenže Biblia stáva pre mňa jasnejšou a zrozumiteľnejšou, ale rastie tým aj moja láska k nej!“ A jedna vyše 60-ročná pravidelná priekopníčka, bývalá komunistka a členka parlamentu, napísala: „Aké je to úžasné! Až po štúdiu tohto prekladu som si dokázala oceniť, aká krásna je Biblia s jej prózou, poéziou a nadväzujúcimi správami. Celú pôsobivú scénu si dokážete tak jasne predstaviť. Keď som čítala, ako Ježiš konal zázraky a ako ho hanili a posmievali sa mu, cítila som hlboké dojatie, aké som necítila nikdy predtým!“

Na zjazdoch v Českej republike boli delegáti potešení, že okrem iných dobrých vecí, ktoré boli poskytnuté na zjazdoch  v mnohých krajinách, dostali aj študijné vydanie Prekladu nového sveta s množstvom krížových odkazov a poznámok pod čiarou ako ďalšiu pomôcku na starostlivé štúdium Božieho Slova. Keď bolo oznámené jeho vydanie, mnohí účastníci zjazdu v Prahe a Ostrave vstali a dlho tlieskali.

Začiatkom služobného roku sa, samozrejme, konali v niektorých častiach zeme ešte aj oblastné zjazdy s témou „Božie prorocké slovo“. Bolo vynaložené vážne úsilie dostať sa s týmito životne dôležitými informáciami k ľuďom toľkých národov a jazykov, koľkých je to len možné. Napríklad v Mexiku bolo usporiadaných 190 oblastných zjazdov „Božie prorocké slovo“ s celkovou účasťou 1 073 667 prítomných. Program bol predkladaný priamo v španielčine, angličtine, mayčine a v mexickej posunkovej reči a bol tlmočený do mazatéčtiny, mixtéčtiny a do jazyka tzotzil. Tým boli odstránené jazykové bariéry a ľudia každého druhu mohli mať úžitok z hlbšieho pochopenia, ktoré nám poskytuje Biblia v súvislosti s úžasnými vecami, ktoré má Boh pripravené pre ľudstvo.

Zvládanie náročných situácií

V minulom služobnom roku sa opäť vydalo vynikajúce svedectvo o Jehovovi Bohu a o jeho mesiášskom Kráľovstve. Na tomto diele sa podieľal vrcholný počet 6 035 564 zvestovateľov. Počas roka sa priemerne 805 205 zvestovateľov podieľalo na priekopníckej službe. V apríli sa celkový počet priekopníkov zvýšil na 1 418 062! V tomto roku bolo verejnému vydávaniu svedectva venovaných opäť vyše miliardy hodín. Mnohí z tých, ktorí mali účasť na tomto diele, zažívali situácie, v ktorých bola ich viera podrobovaná ohnivým skúškam. No v jednej situácii za druhou Jehovovi svedkovia dokazovali, že ‚nie sú takí, čo sa odťahujú‘.

 Napríklad Konžská demokratická republika bola mnoho mesiacov zmietaná vojnou. Vo východnej časti krajiny, ktorá je z veľkej časti odrezaná od priamej komunikácie s Kinshasou, kde sa nachádza kancelária odbočky, je viac ako 30 000 zvestovateľov Kráľovstva. V niektorých oblastiach vojaci často zastavujú civilistov vrátane Jehovových svedkov, vypočúvajú ich a niekedy ich aj bijú. No svedkovia neprestávajú kázať. V tejto krajine je približne 50 miliónov ľudí. Aj oni potrebujú dostať príležitosť počuť dobré posolstvo. Zvestovatelia tu venovali v priebehu roka zvestovateľskej službe priemerne 13 hodín mesačne.

Vynikajúcu vieru prejavujú aj bratia a sestry v Libérii. Ku každodenným problémom, s ktorými sa boria, patria nielen vážne ekonomické ťažkosti, ale aj boj s takými vysiľujúcimi chorobami, ako je malária a týfus. Tieto choroby postihujú takmer každého, mladých i starých. Preto reakcia na výzvu „Mohol by byť apríl 2000 vrcholom v našej doterajšej histórii?“ bola mocným svedectvom o viere bratov, o ich horlivosti za Jehovu a o moci Jehovovho ducha v ich živote. Bol dosiahnutý nový, doteraz najvyšší vrcholný počet 3193 zvestovateľov. Celkový počet pomocných a pravidelných priekopníkov predstavoval 32 percent všetkých zvestovateľov, ktorí podávali správu. Vďaka všetkej tejto snahe bolo na Pamätnej slávnosti 16 875 prítomných, čo prevýšilo všetky očakávania, a správa z mája ukázala, že bolo vedených 10 164 biblických štúdií.

Občianska vojna na Srí Lanke trvajúca už 19 rokov stále neustáva. V apríli 2000 ťažké boje na severnom polostrove Jaffna viedli k vysťahovaniu desaťtisícov ľudí. Dotklo sa to aj piatich zborov, v ktorých je 600 zvestovateľov a záujemcov. Zvestovatelia museli bývať na pozemku sály Kráľovstva a v blízkych opustených domoch. Čo to znamená žiť  v takýchto podmienkach? Jeden tamojší starší napísal: „Všade naokolo je očividná chudoba a podvýživa... Bratia prišli o svoje domovy i o svoj majetok. Všade sú rozmiestnené pozemné míny. Bratia sú bez práce; deti nemôžu chodiť do školy. Život je tu biedny. No s Jehovovým duchom a duchovnou pomocou bratia vytrvávajú... Vidíme, ako nám Jehovova ruka pomáha, a sme mu za to vďační.“ Títo bratia ďalej usporadúvali všetky zhromaždenia, dokonca našli aj bezpečné miesta na konanie krajských zjazdov, hoci v menších skupinách než obvykle. Neznížili úsilie vo zvestovateľskej službe, naopak, zvýšili svoju aktivitu v prinášaní dobrého posolstva svojim blížnym.

Pre ekonomickú situáciu na Ukrajine je cestovanie v niektorých tamojších oblastiach veľmi ťažké. No jedna vyše 80-ročná sestra, ktorá si váži výsadu služby Jehovovi, niekoľko rokov chodieva do obvodu, v ktorom káže, pešo štyri hodiny tam a štyri hodiny späť. Chodieva tiež 10 kilometrov pešo cez hory, aby sa dostala na zhromaždenia.

Jehovovi svedkovia v Rumunsku slúžia napriek intenzívnemu odporu zo strany duchovenstva pravoslávnej cirkvi. Keď bratia očakávali návštevu zónového dozorcu Willyho Gournona, prenajali si na zvláštnu prednášku futbalový štadión v Bukurešti. No pre tlak zo strany pravoslávneho patriarchátu bola ich nájomná zmluva zrušená. Niekoľko dní pred naplánovanou návštevou však istá vplyvná osoba zasiahla v prospech bratov a pomohla im prenajať si krásnu Sala Palatului (palácovú sálu), v ktorej si 2184 poslucháčov vypočulo prednášku na aktuálny námet „Stále skúšajte, či ste vo viere“. Vyše 38 000 zvestovateľov v Rumunsku s vyskúšanou vierou naďalej bez poľavovania káže dobré posolstvo. Medzi nimi je priemerne 3569 priekopníkov, hoci väčšina z nich musí pracovať vo svetskom zamestnaní na plný úväzok.

 V Etiópii vláda ústavne zaručuje slobodu náboženstva, no duchovenstvo aj tak podnecuje členov svojich cirkví proti svedkom. Svedok si tu každý deň vo zvestovateľskej službe môže vypočuť mnoho hrubých nadávok. No tým sa odpor nekončí. Fanatickí majitelia domov zvestovateľov tiež bijú palicami a hádžu do nich kamene. No 6166 Jehovových svedkov s pevnou vierou naďalej prináša dobré posolstvo pokoja 62 miliónom ľudí v tejto severovýchodnej časti Afriky.

Keď sa Bejoma vo veku 61 rokov dozvedel pravdu, bol negramotný. Keďže bol hladný po pravde, požiadal, aby s ním bolo vedené biblické štúdium každý deň. Usilovne sa tiež učil čítať a písať, aby mohol vyučovať ľudí vo svojej domovskej dedine na Madagaskare. Ešte ako nepokrstený zvestovateľ sa vrátil do svojej dediny a začal usporadúvať zhromaždenia. Nasledujúci rok bol pokrstený. O tri roky sa prihlásil do priekopníckej služby. No vydávanie svedectva v jeho dedine nebolo ľahké. Na ľudí, ktorí prejavovali záujem, bol vyvíjaný veľký nátlak. Pri jednej príležitosti sa zhromaždila celá komunita, aby ich prinútila zmeniť postoj. Rodinní príslušníci sa v tejto súvislosti obrátili aj na špiritizmus. Príbuzní sa vyhrážali, že brata Bejomu zastrelia, ak príde do domu istých záujemcov, a tak títo záujemcovia začali chodiť na biblické štúdium do bratovho domu. Napriek všetkému tomuto odporu tu kazateľské dielo ani zhromaždenia neustávajú. V čase písania tejto správy tu boli už štyria zvestovatelia a na zhromaždeniach sa zúčastňovalo asi 40 ľudí.

Extrémistickí židovskí náboženskí aktivisti v Izraeli stále organizujú hlučné demonštrácie na protest proti činnosti Jehovových svedkov. Chodia za zvestovateľmi pri ich vydávaní svedectva z domu do domu a v parkoch a vyvolávajú nepokoje s cieľom prerušiť rozhovor s tými, ktorí prejavujú záujem. Odporcovia dokonca umiestnili na viditeľných  miestach veľké fotografie zvestovateľov, aby varovali verejnosť pred rozhovormi so svedkami. Minulý rok sa tiež vyhrážali zamestnávateľom bojkotom ich výrobkov a služieb, ak neprepustia všetkých zamestnancov, ktorí sú Jehovovými svedkami. V dôsledku toho bola v televízii i v tlači venovaná Jehovovým svedkom a ich náukám značná pozornosť. S Jehovovým požehnaním však počet tých, ktorí slúžia v Izraeli, vzrástol minulý rok o ďalších 7 percent.

Pre boje medzi ozbrojenými skupinami bolo v Kolumbii nevyhnutné pripraviť pod vedením vedúceho zboru mimoriadny traktát s názvom „Vy ste svetlom sveta“. Bolo rozšírených takmer desať miliónov týchto traktátov. Traktát pomáhal objasniť neutrálny postoj Jehovových svedkov k ozbrojeným konfliktom. Vysvetlil, ako Jehovovi svedkovia vyučujú ľudí morálnym hodnotám, ako poučujú tých, ktorí sú vo väzniciach, pomáhajú nepočujúcim, poskytujú pomoc obetiam prírodných katastrof a poskytujú ľuďom nádej do budúcnosti. V Kolumbii sa na oznamovaní „dobrého posolstva pokoja“ aktívne podieľa 107 613 Jehovových svedkov. (Ef. 6:14, 15) Traktát bol rozširovaný v zborových obvodoch aj v izolovaných oblastiach. Dvaja priekopníci v departmente Cauca sa modlili o možnosť kázať ozbrojenej skupine činnej v tej oblasti. V jeden deň, keď prišli do istého mesta a našli tam mnohých členov tejto skupiny, boli ich modlitby vypočuté. Priekopníci mohli na tomto mieste rozšíriť mnoho traktátov. Starosta jedného mesta v departmente Chocó po prečítaní traktátu požiadal o povolenie pre miestnu televíznu stanicu odvysielať všetky videofilmy Spoločnosti.

V mnohých krajinách je potrebná veľká trpezlivosť na získanie povolení na výstavbu sály Kráľovstva, v ktorej by sa mohli ľudia zhromažďovať na štúdium Božieho Slova. No v Kassandre na severe Grécka bolo získanie povolenia na  výstavbu budovy na uctievanie od Mestského plánovacieho úradu len začiatkom problémov. Zmluvný dodávateľ, tí, čo robili výkopové práce, i spoločnosti dodávajúce namiešaný betón a ďalšie stavebné materiály boli zastrašovaní vyhrážkami, takže od tohto projektu odstúpili alebo odmietli pracovať pre bratov. Bolo znemožnené aj pripojenie tejto budovy na obecný zdroj vody a elektrickej energie. Dňa 21. októbra 1999, zatiaľ čo práca na stavenisku postupovala, sa rozzvonili kostolné zvony. Na stavenisko vtrhol pod vedením miestneho starostu a kňazov dav ľudí, ktorý bol rozhodnutý všetko zničiť. Keď bol o tejto situácii informovaný minister verejného poriadku v Aténach, uistil svedkov, že budú mať stálu podporu polície. Počas prác na projekte bolo do toho zapojených vyše 300 policajtov z rôznych miest z celého severného Grécka. Dňa 30. októbra bola táto znamenitá sála Kráľovstva pripravená na užívanie. Naši bratia určite podali dôkaz, že ‚nie sú takí, čo sa odťahujú‘. Dúfame, že výsledok tohto prípadu bude užitočný aj pri výstavbe budov na uctievanie v ostatných častiach Grécka.

Ako je dobre známe, roky napätých vzťahov medzi Albáncami a Srbmi žijúcimi v Kosove viedli v roku 1999 k medzinárodnému  zásahu. Státisíce ľudí utieklo hľadať bezpečie v okolitých krajinách. Keď sa mnohí vrátili, svedkovia z Albánska a neskôr aj z Rakúska navštívili bratov v Kosove. Čo zistili? Všetko bolo spustošené. Počas zimy bola elektrina, voda a vykurovací olej k dispozícii len vo veľmi obmedzenom množstve. Teplota na miestach ich zhromaždení bola často veľmi nízka, no zhromaždenia neboli zrušené. Bratia a sestry podávali komentáre a prednášali prejavy pri svetle sviečok a bola tam taká zima, že pri speve na chválu Jehovu mohli vidieť svoj dych. Keď boli dva domy patriace svedkom zničené, bratia a sestry z Albánska a Talianska pomohli s ich výstavbou, a tak bolo vydané znamenité svedectvo. Pre vyostrenú etnickú nenávisť v tomto okolí musia byť zvestovatelia veľmi opatrní, keď sa podieľajú na službe, no horlivo využívajú príležitosti na vydávanie svedectva — na trhoviskách, poštách, uliciach i priamo vo svojom okolí.

V polovici decembra 1999 postihla prímorskú oblasť Vargas vo Venezuele najhoršia prírodná katastrofa v histórii tejto krajiny. Po prívale dažďa sa jedna strana vrchu doslova zrútila na husto obývanú pobrežnú oblasť, usmrtila odhadom 50 000 ľudí a 400 000 zanechala bez domova. Medzi tými, ktorí museli utiecť zo svojich domovov, bolo aj vyše 1200 svedkov. Čo urobilo 11 zborov, ktoré po tejto katastrofe zostali v oblasti Vargasu, keď prišla výzva zapojiť sa v apríli do pomocnej priekopníckej služby? Podľa správy sa prihlásilo 112 zvestovateľov — priemerne desať na zbor — a pripojilo sa k 77 pravidelným priekopníkom, ktorí tam slúžia.

V Suriname dvaja bratia, ktorí nemôžu chodiť, jazdia na trojkolkách, ktorých pedále točia rukami. Obaja slúžia ako priekopníci. Jeden bol zranený na oboch nohách; druhý má obe nohy amputované. V daždivom období môžu uviaznuť  v bahne, no vždy prichádzajú do sály Kráľovstva s úsmevom na tvári.

Hoci všetky zborové zhromaždenia sú dôležité, Pamätná slávnosť je mimoriadne dôležitou udalosťou. Dňa 19. apríla 2000 prišlo do Awasu na Papue 11 záujemcov, ktorí museli cestovať 17 hodín malým člnom po rozbúrenom mori, aby mohli byť prítomní. Po Pamätnej slávnosti poslucháči nemohli zadržať slzy, keď sa dozvedeli o horlivosti, akú prejavili títo záujemcovia, a o ich láske ku kresťanskému bratstvu. „Chceli sme sláviť Pamätnú slávnosť Kristovej smrti so spoluctiteľmi Jehovu, preto tá cesta stála za to,“ povedali.

Dostať sa s dobrým posolstvom k ďalším ľuďom

Apoštol Pavol napísal: „Som dlžníkom Grékom i barbarom, múdrym i nerozumným.“ ​(Rim. 1:14) Prostredníctvom výkupnej obete Jehova umožňuje ľuďom každého druhu získať večný život. Pavlovi bolo zverené toto poznanie a mal poverenie od Krista, aby bol apoštolom pre národy. Uvedomoval si, že je povinný urobiť všetko, čo je v jeho silách, aby sa delil o toto dobré posolstvo s ďalšími. A robil to horlivo. Podobne „verný a rozvážny otrok“ v našich dňoch berie vážne svoje poverenie kázať dobré posolstvo po celej obývanej zemi na svedectvo. (Mat. 24:14, 45–47) Samozrejme, aby mohli ľudia na celej zemi jasne pochopiť význam dobrého posolstva, potrebujú ho počuť alebo čítať vo vlastnom jazyku. Na to je potrebná rozsiahla prekladateľská práca.

Okrem jazykov, v ktorých už Jehovovi svedkovia vydávajú biblickú literatúru, vydali minulý rok prvý raz literatúru v ďalších 22 jazykoch. Týmito pridanými jazykmi hovorí vyše 31 miliónov ľudí. Okrem toho neboli prehliadnutí ani ľudia v Bolívii a Peru, ktorí hovoria kečuánskym jazykom, no neučili sa čítať. Bola im poskytnutá kniha Poznanie  na audiokazete. Jehovovi svedkovia teraz vydávajú biblický materiál v 360 jazykoch.

Strážna veža a Prebuďte sa! sú dve z najdôležitejších publikácií používaných na šírenie biblickej pravdy. Príprava štyroch jednotlivých čísel časopisov v angličtine každý mesiac je sama osebe veľkou úlohou. No poskytovanie časopisov v mnohých jazykoch, či raz mesačne, dvakrát mesačne, alebo raz štvrťročne, si vyžaduje oveľa viac. Minulý rok to znamenalo pripraviť 4078 jednotlivých čísel. Napríklad v ruskej odbočke sa Strážna veža teraz prekladá nielen do ruštiny, ale aj do siedmich ďalších jazykov, ktorými hovorí 36 miliónov ľudí v 13 krajinách.

Ročenka je pravidelne prekladaná do 31 jazykov a brožúrka Denne skúmať Písma do 114 jazykov. Okrem toho minulý rok bolo na šírenie biblickej pravdy preložených 119 ďalších kníh, 265 brožúr, 34 brožúrok a 273 traktátov. Preklad nového sveta Kresťanských gréckych Písiem bol minulý rok poskytnutý v ďalších štyroch jazykoch (albánčine, maďarčine, rumunčine a šončine) a v xhoštine bol vydaný celý Preklad nového sveta. Bolo vyrobených aj 24 videokaziet. Okrem toho Spoločnosť v súčasnosti vydáva v 11 jazykoch publikácie v Braillovom písme. A v uplynulom roku bola vyrobená videokazeta so zjazdovou drámou v americkej, brazílskej, japonskej a kórejskej posunkovej reči. To všetko sa robí preto, aby sa životodarné posolstvo z Božieho Slova dostalo k čo najväčšiemu počtu ľudí.

Ďalšou náročnou úlohou je deliť sa o biblickú pravdu s ľuďmi, ktorí hovoria kreolskými jazykmi. Kreolčina je jazyk, ktorý sa vyvinul zo zmiešaniny dvoch či viacerých iných jazykov a bol zjednodušený. Stal sa hlavným jazykom niektorých ľudí a odráža ich kultúru. No ľudia, ktorí hovoria kreolčinou, vo všeobecnosti nevedia v tomto jazyku  čítať. Jehovovi svedkovia sú však učitelia, a tak sa na Mauríciu a Réunione učia čítať a písať v tamojšej kreolčine, aby mohli ľuďom čítať v ich materskom jazyku a vyučovať ich, aby aj oni dokázali robiť to isté. Keďže v kreolských jazykoch Maurícia a Réunionu neexistovali žiadne pravidlá písania, Spoločnosť sama vyvinula vhodný pravopis. Potom boli v tejto kreolčine vytlačené brožúry Naučte sa čítať a písať a Čo od nás Boh vyžaduje? ako pomôcky do služby. Keď začali byť tieto publikácie používané, jedna sestra podala správu o zavedení piatich nových biblických štúdií. Jeden brat povedal: „Keď sme začali používať tieto nové pomôcky, zistili sme, že ľudia, ktorí s nami študujú, lepšie chápu myšlienky predkladané z Božieho Slova. Aj keď nie je pre nich ľahké čítať v kreolčine, keď im čítame my, chápu myšlienky naozaj úžasne.“

Ďalším činiteľom v snahe dostať sa s dobrým posolstvom k viacerým ľuďom bolo zjednodušené opatrenie rozširovania literatúry. Jehova požehnal vieru, ktorú prejavili jeho služobníci v tomto ohľade. Ľuďom je vysvetlené opatrenie dobrovoľných príspevkov, no nevyžaduje sa od nich za literatúru žiaden poplatok. V januári 2000 už bolo toto opatrenie zavedené vo všetkých krajinách, v ktorých sa to tak ešte nerobilo. Odbočka v Stredoafrickej republike napísala: „Znamená to, že každý, bez ohľadu na to, v akej je finančnej situácii, môže mať potrebný tlačený materiál, aby sa mohol stať Kristovým učeníkom. Toto opatrenie si hlboko cenia zvestovatelia aj verejnosť.“ Indonézia oznámila: „Vďaka tomu bratia viac hľadajú tých, ktorí majú záujem o čítanie našich publikácií, než tých, ktorí si môžu dovoliť uhradiť náklady na ich vytlačenie.“ Odbočka v Južnej Afrike podáva správu: „Výroba časopisov sa viac než zdvojnásobila a v niektorých jazykoch je až viac ako štvornásobná!... To  všetko ukazuje, že teraz je zasievaných viac ‚semien‘ pravdy než predtým. — Mat. 13:3–8.“

Ďalšou črtou diela v minulom roku bolo vysielanie dočasných zvláštnych priekopníkov do určitých oblastí na vymedzený čas. To umožnilo ľuďom, ktorým ešte nebolo vydané svedectvo, mať úžitok z tohto diela. Pobrežie Slonoviny podalo správu o dobrých výsledkoch. Niektorí mestskí úradníci uvítali priekopníkov a potom ich nechceli nechať odísť. V Sipilou im zástupca starostu láskavo zabezpečil bezplatné ubytovanie a dokonca im dovolil používať na zhromaždenia svoj vlastný dvor. Keď sa dve priekopníčky pridelené do Tiemelekra išli rozlúčiť so starostom, odpovedal im: „Nie! Nemôžete len tak odísť... Predpokladám, že za tie tri mesiace ste tu urobili nejakých učeníkov. Veď preto ste za mnou prišli so žiadosťou o pozemok na stavbu vášho kostola. Teraz som ochotný dať vám ten pozemok. Preto mi, prosím, povedzte, kto vás nahradí!“

Aj mnohí jednotliví svedkovia sa chopili príležitosti deliť sa o biblickú pravdu s ľuďmi, ku ktorým by sa inak posolstvo nedostalo. Keď jedna sestra na Marshallových ostrovoch prijala prácu učiteľky na okrajovom atole Jaluit, zistila, že je jediným svedkom na tomto ostrove. Horlivo začala kázať všetkým svojim susedom, viedla deväť domácich biblických štúdií a každý týždeň sa ujímala vedenia aj na zhromaždeniach skupiny. Keď tam 19. apríla prišiel služobný pomocník z Majura, aby predniesol prednášku pri príležitosti Slávnosti na pamiatku Kristovej smrti, zišlo sa 175 ľudí. Naša izolovaná sestra pozvala na túto dôležitú udalosť toľkých, koľkých len mohla. Aby bola týmto ľuďom poskytnutá pomoc duchovne rásť, tento brat s manželkou teraz plánujú presťahovať sa na Jaluit a pracovať tam spolu so sestrou, ktorá tam je.

 „Smelo hovoriť“ pri prekonávaní dezinformácií

Pre kresťanov v prvom storočí neboli spory ničím neznámym. Napríklad v Ikóniu, keď veľké množstvo ľudí prijalo kresťanské učenie, odporcovia „pobúrili a zle ovplyvnili duše ľudí z národov proti bratom“. Pavol a Barnabáš sa nestiahli, ale „strávili mnoho času tak, že smelo hovorili s mocou od Jehovu“. — Sk. 14:1–7.

Aj dnes odporcovia poburujú verejnosť proti Jehovovým svedkom a niekedy na dosiahnutie svojich cieľov využívajú aj masmédiá či iné verejné komunikačné prostriedky. Preto brooklynská kancelária pre styk s verejnosťou a oddelenia pre styk s verejnosťou v mnohých kanceláriách odbočiek Spoločnosti trávia značné množstvo času pripravovaním informácií, ktoré sa používajú na odvážne oznamovanie pravdy redaktorom, novinárom a ďalším.

V máji 2000 Spoločnosť zariadila, aby bol na lekárskej konferencii v Ženeve vo Švajčiarsku premietnutý nový videofilm Alternatívy transfúzie — jednoduché, bezpečné, účinné (angl.). Tento videofilm obsahuje interview s niektorými z popredných chirurgov sveta a ukážky postupov používaných v bezkrvnej chirurgii. Oboznámil lekárov v Európe so spôsobmi liečby Jehovových svedkov a ďalších bez použitia darcovskej krvi. Prítomní lekári si ihneď objednali približne 300 kópií tohto videofilmu.

V Belgicku sa konala výstava o histórii používania mena Jehova v prekladoch Biblie. Táto výstava vyzdvihla prácu raných prekladateľov a tlačiarov, ako bol napríklad William Tyndale, i prekážky, s ktorými sa stretávali, keď sa snažili sprístupniť Bibliu verejnosti. Medzi návštevníkmi boli aj študenti 13 škôl.

V Brazílii minulý rok navštívilo putovnú výstavu Fialové trojuholníky vyše 70 000 ľudí. Jehovovi svedkovia dúfajú,  že tak ako to bolo v starovekom Ikóniu, mnohí ľudia nedovolia, aby vplyvom ľudí, ktorí prekrúcajú fakty, zostala ich myseľ uzavretá, ale že budú s ocenením počúvať, keď im budú predkladané biblické pravdy.

‚Zákonné upevňovanie dobrého posolstva‘

V súlade s precedensom, ktorý v „obhajobe a zákonnom upevňovaní dobrého posolstva“ poskytol apoštol Pavol, Jehovovi svedkovia v rôznych krajinách venovali minulý rok pozornosť právnym záležitostiam. (Fil. 1:7) Na takých miestach, ako je Azerbajdžan, Benin, Rumunsko a Švédsko, bolo možné dosiahnuť, že Jehovovi svedkovia boli oficiálne, úradne zaregistrovaní, a to nielen ako spoločenstvo, ale ako náboženstvo, čím sa dosiahla väčšia ochrana v rámci zákonov zaručujúcich slobodu uctievania.

V Gruzínsku na pobreží Čierneho mora sa však odporcovia snažili o to, aby bola zákonná registrácia Jehovových svedkov zrušená. Pri súdnom procese s jedným z Jehovových svedkov extrémisti hlásiaci sa k ortodoxnej cirkvi zatarasili vchod do budovy súdu a fyzickou silou zabránili vojsť každému, kto odmietol pobozkať drevený kríž, ktorý držali v ruke. Počas pojednávania držali zdvihnuté náboženské ikony a drevené kríže a cez prestávku pálili v súdnej sieni ďakovné sviečky. Keď sa extrémisti vrhli na právnikov, novinárov a Jehovových svedkov, v súdnej sieni prepuklo násilie. Bratia v Gruzínsku podali odvolanie proti nepriaznivému rozhodnutiu na Najvyšší súd Gruzínska a dúfajú, že tam zvíťazí rozum a pravda. Medzitým 14 855 zvestovateľov v Gruzínsku venovalo v priebehu roka 2 887 835 hodín poučovaniu ľudí o oslobodzujúcich pravdách z Božieho Slova.

Súdny prípad v Moskve v Rusku, ktorého cieľom bolo zrušiť zákonné zastúpenie Jehovových svedkov v tomto  meste, ešte nebol uzavretý. Zatiaľ nie je bratom v Moskve povolené stavať sály Kráľovstva, ktoré sú tak veľmi potrebné. No 23. novembra 1999 Ústavný súd v Rusku vyniesol jedno priaznivé rozhodnutie. Viedol k nemu prípad zboru Jaroslavľ. Keďže tento zbor nemohol predložiť doklady o tom, že existuje už 15 rokov, ako to vyžaduje zákon o náboženstvách z roku 1997, miestne úrady žiadali, aby prestal dovážať a rozširovať náboženskú literatúru a aby brat z Nemecka ukončil svoju činnosť v tomto meste. Súd rozhodol, že požiadavka 15 rokov nemôže byť uplatňovaná na zbory, ktoré sú časťou „centralizovanej náboženskej organizácie“, ktorá je už zákonne zaregistrovaná v celonárodnom rozsahu, ako je to v prípade Jehovových svedkov. Registráciu Jehovových svedkov schválilo ruské Ministerstvo spravodlivosti 29. apríla 1999. Kým sa právne oddelenie zaoberalo týmito záležitosťami, zvestovatelia v Rusku strávili minulý rok vo zvestovateľskej službe 24 782 467 hodín. Zaznamenali ďalší 7-percentný vzrast a dosiahli nový vrcholný počet 114 284 zvestovateľov.

Aj bratia vo Francúzsku ešte stále riešia ťažkú situáciu. Za posledné štyri roky získali 921 priaznivých rozhodnutí na prvostupňových súdoch a 65 na odvolacích súdoch v otázke oslobodenia od dane z nehnuteľnosti v súvislosti so sálami Kráľovstva. V dôsledku rázneho odvolania sa daňového úradu proti takýmto rozhodnutiam sa táto otázka dostala až na francúzsky Conseil d’État, najvyšší správny súd Francúzska. Dňa 23. júna 2000 tento súd rozhodol, že Jehovovi svedkovia spĺňajú podmienky na označenie za náboženstvo podľa francúzskych zákonov a že ich sály Kráľovstva majú preto právo na oslobodenie od dane z nehnuteľnosti. Čo je ešte dôležitejšie, súd rozhodol, že činnosť konaná v týchto sálach Kráľovstva „nemá nepriaznivý  vplyv na verejnosť“. No len o 11 dní bol riešený prípad, ktorým mala byť podporená požiadavka daňového úradu platiť 60-percentnú daň z darov na náboženskú činnosť Jehovových svedkov vo Francúzsku, a prvostupňový súd v Nanterre vydal písomné rozhodnutie, že Jehovovi svedkovia nemôžu žiadať oslobodenie od dane, lebo nie sú vo Francúzsku uznaným náboženstvom. Bratia pripravujú sťažnosť na Odvolací súd vo Versailles. Medzitým Národné zhromaždenie Francúzska zaradilo na prvé čítanie návrh zákona, ktorý má uľahčiť rozpustenie akéhokoľvek sektárskeho hnutia, ak je takéto hnutie alebo jeho vedenie dvakrát uznané na súde za vinné. Hoci protivníci ‚vytvárajú ťažkosti prostredníctvom rozhodnutí‘, Jehovovi svedkovia vkladajú dôveru vo Veľkého Sudcu, ktorému všetci ľudia budú musieť skladať účty. — Žalm 94:20; Rim. 14:10.

Uspokojovanie naliehavej potreby sál Kráľovstva

Keďže počet ľudí, ktorí milujú Jehovu a slúžia mu, ďalej rastie, sú veľmi potrebné sály Kráľovstva, v ktorých by sa mohli títo ľudia zhromažďovať na uctievanie. Vzhľadom na to v kanceláriách odbočiek Spoločnosti v Austrálii, Brazílii, Južnej Afrike, Mexiku a Nemecku teraz pracujú regionálne kancelárie pre výstavbu sál Kráľovstva. Spôsobilí bratia z týchto miest navštevujú iné odbočky, aby im pomohli vytvoriť organizačné opatrenia zodpovedajúce miestnym potrebám. V súčasnosti je poskytovaná pomoc 72 krajinám v Ázii a Oceánii, vo východnej Európe, východnej a západnej Afrike, Strednej a Južnej Amerike a na Karibských ostrovoch.

Vyše 100 medzinárodných služobníkov sa venuje školeniu miestnych bratov, aby boli schopní vo svojich krajinách  spoločne pracovať ako stavebné skupiny na výstavbe sál Kráľovstva. Vďaka tomuto opatreniu bolo v 30 krajinách dokončených už 453 sál Kráľovstva a ďalších 727 budov je vo výstavbe. Dôraz sa kládol na vytvorenie vzorových plánov sál Kráľovstva v každej krajine s využitím miestnych stavebných materiálov a postupov. V Keni sa používa lomový kameň; v Togu sa bežne používajú tehly; v Kamerune sú obľúbené betónové tvárnice, ktoré sa neskôr omietajú. Týmto spôsobom môžu miestni bratia rýchlo nadobudnúť zručnosť potrebnú na spĺňanie kľúčových úloh v celonárodnom programe.

Keď sa bratia v rôznych krajinách dozvedeli o tejto práci, mnohí prejavili úprimnú túžbu mať na nej podiel. Stovky schopných miestnych bratov a sestier sa prihlásilo ako dobrovoľníci. V určitých krajinách, kde by im miestne okolnosti inak neumožnili podieľať sa na tomto diele, sú urobené  opatrenia na zabezpečenie jedla a bývania schváleným uchádzačom o túto prácu, aby sa mohli plne venovať naliehavej práci na výstavbe a renovácii sál Kráľovstva vo svojej krajine.

Aký účinok má táto výstavba sál Kráľovstva na činnosť Jehovových svedkov v daných oblastiach? Z Beninu v západnej Afrike prišla takáto správa: „Budete šťastní, keď sa dozviete, že včera bola zasvätená sála Kráľovstva v Krake. Tento zbor s 34 zvestovateľmi máva v nedeľu priemernú účasť 73 ľudí, no na zasvätení bolo 651 prítomných. Bratia v tomto meste sa v minulosti stretávali s mnohými predsudkami a museli znášať posmech, pretože bývalá sála Kráľovstva bola v porovnaní s niektorými kostolmi veľmi jednoduchá. Teraz je nová sála Kráľovstva jednou z najkrajších budov v meste. Väčšinu prítomných tvorili ľudia z tohto mesta, ktorí teraz zmenili svoj názor, lebo boli svedkami toho, čo bratia dokázali urobiť len za obdobie niekoľkých týždňov.“ Zbor Nafisi v Malawi podáva správu: „Teraz, keď máme krásnu sálu Kráľovstva, je to znamenitým svedectvom. Vďaka tomu je pri kázaní ľahké zavádzať biblické štúdiá. Ľudia sú všade prekvapení.“

V Libérii vzhľadom na vzrast v minulých rokoch vznikla naliehavá potreba sál Kráľovstva. No bratia si nijako nemohli dovoliť ich výstavbu. Sotva sú schopní platiť nájomné za svoje skromné príbytky. Na mnohých miestach sa jednoducho stretávali v domoch bratov, pričom mnoho poslucháčov stálo na ulici. Alebo sa stretávali v určitých provizórnych stavbách. Zdalo sa, že neexistuje žiadne riešenie tohto problému, až kým neprišla správa o úžasnom opatrení výstavby sál Kráľovstva v krajinách s obmedzenými prostriedkami. Prostriedky, ktorými prispeli bratia v iných krajinách, mali byť použité na výstavbu sál tam, kde je to  naozaj potrebné. Za posledných šesť mesiacov bolo postavených už päť nových sál. Napriek tomu, že bratia ‚nemali‘ (prostriedky), prejavili úžasnú „ochotu“ tým, že prispeli k dielu svojou fyzickou silou. (2. Kor. 8:12) Napríklad zbor Nová Georgia za jeden deň ručne vyrobil vyše 1000 cementových tvárnic!

Nové a rozšírené priestory odbočiek

Aby bolo postarané o rastúci počet Jehovových svedkov a aby boli títo svedkovia vyzbrojení do služby, bolo potrebné zabezpečiť aj vhodné priestory odbočiek. V priebehu minulého roka boli zasvätené viaceré komplexy. V týchto zariadeniach na celom svete pracuje celkovo 19 587 ordinovaných služobníkov, ktorí všetci sú členmi Rádu zvláštnych služobníkov celým časom.

JUŽNÁ AFRIKA: Budovy odbočky v Krugersdorpe sa v roku 1987, keď boli dokončené, zdali viac ako dostačujúce. Prečo už po 12 rokoch tu bol zasvätený rozšírený kancelársky blok, tri nové obytné budovy, garáž pre nákladné autá a nový priestranný expedičný sklad?

Jedným dôvodom je rastúca sloboda, z ktorej sa Jehovov ľud teší vďaka skončeniu studenej vojny. V takých krajinách, ako je Rwanda, Malawi, Mozambik a Angola, boli zrušené zákazy Jehovových svedkov. V desiatich krajinách, do ktorých sú posielané zásielky z Južnej Afriky, nastal od dokončenia budov odbočky v roku 1987 celkovo 148-percentný vzrast zvestovateľov! (V samotnom Mozambiku bol za posledných 12 rokov 523-percentný vzrast.)

Navyše nastolenie novej vlády v Južnej Afrike a zrušenie apartheidu viedlo k väčšej slobode pohybu medzi Južnou Afrikou a ďalšími africkými krajinami. Odbočka v Južnej Afrike má tak väčšiu možnosť posielať zásielky do susedných odbočiek. Okrem tlače časopisov, brožúr a iných materiálov  je v tejto odbočke skladovaná literatúra a sú spracúvané požiadavky od zborov z viacerých krajín v blízkom okolí. S rozmachom výstavby zjazdových sál a sál Kráľovstva v Afrike viaceré odbočky získavajú stavebný materiál z Južnej Afriky.

Ďalšie činitele: V samotnom obvode, na ktorý dohliada odbočka v Južnej Afrike, sa od roku 1987 bratia tešili zo 62-percentného vzrastu hlásateľov Kráľovstva. V posledných niekoľkých rokoch bolo potrebné rozšíriť prekladateľské oddelenie, aby mohla byť vykonaná ďalšia práca — práca na preklade Biblie do siedmich miestnych jazykov — afrikánčiny, sepedi, sesotho, tsonga, tswančiny, xhoštiny a zuluštiny. Preto nie div, že príslušné priestory odbočky v Južnej Afrike museli byť rozšírené.

Dňa 23. októbra 1999 bol teda v Južnej Afrike zasvätený rozšírený komplex odbočky. Pri tejto príležitosti tu bol prítomný Daniel Sydlik, člen vedúceho zboru, ktorý predniesol podnetný prejav s názvom „Zasvätenia odrážajúce Božiu slávu“.

JAPONSKO: O niekoľko týždňov, 13. novembra, boli zasvätené aj rozšírené priestory odbočky v Ebine v Japonsku. Boli pristavané dve 12-podlažné obytné budovy a 4-podlažná budova služieb. Vyše 70 zručných medzinárodných služobníkov a dobrovoľníkov spolupracujúcich približne s 2000 miestnymi dlhodobými a krátkodobými pracovníkmi dokončilo tento projekt za tri a pol roka.

Program zasvätenia sa konal 50 rokov po príchode prvých misionárov Watch Tower do Japonska po skončení druhej svetovej vojny. Na zasvätení boli prítomní aj niektorí z týchto misionárov, ktorí ešte stále slúžia v Japonsku, ako aj všetci cestujúci dozorcovia v Japonsku, ďalší dlhoroční služobníci Jehovu a 344 delegátov z 37 iných krajín.

 V čase, keď prišli prví misionári po druhej svetovej vojne do Tokia a opäť začali vykonávať kazateľskú činnosť, bola v Japonsku len hŕstka Jehovových verných ctiteľov. Teraz je tu vyše 221 000 činných hlásateľov Kráľovstva, ktorí šíria dobré posolstvo v každom kúte krajiny. Okrem toho biblická literatúra v 27 jazykoch, ktorá sa tlačí v Japonsku, je distribuovaná aj do iných krajín a na pokyn vedúceho zboru tunajšia odbočka priamo pomáha niektorým ázijským krajinám vo zvestovateľskej službe.

Na druhý deň po zasvätení Theodore Jaracz, člen vedúceho zboru, hovoril na zvláštnom zhromaždení k 61 323 poslucháčom na Medzinárodnom štadióne v Jokohame. Po celej krajine bolo navzájom prepojených 41 miest s celkovou účasťou 269 376 prítomných. Program, ktorý zahŕňal správy zahraničných delegátov a prejav brata Jaracza na námet „Byť vyučovaný Jehovom — úžitok dnes a po celú večnosť“, silne povzbudil všetkých prítomných, aby stále robili duchovné pokroky.

BENIN: Táto krajina v západnej Afrike sa v duchovnej žatve ukazuje ako úrodné pole. Je tu 6343 zvestovateľov dobrého posolstva a omnoho viac ako polovica z nich bola pokrstená v 90. rokoch 20. storočia.

Dňa 1. januára 2000 boli v Abomey-Calavi v Benine zasvätené nové priestory odbočky, nová zjazdová sála a misionársky domov, ktoré slúžia tomuto rastúcemu zástupu pravých ctiteľov, ako aj tým, ktorí sú v Nigeri. Gerrit Lösch, člen vedúceho zboru, využil túto príležitosť na zdôraznenie dvoch životne dôležitých bodov: (1) Hlavným dôvodom, prečo slúžime Jehovovi, nie je naša nádej, že získame večný život, ale naša láska k nemu. (2) Čítaj Božie Slovo, Bibliu, každý deň. Aké praktické pripomienky!

 MJANMARSKO: Niekoľko týždňov po zasvätení budov v Benine boli zasvätené aj nové priestory odbočky v Mjanmarsku. Kancelária odbočky tu bola zriadená už v roku 1947. V roku 1977 Spoločnosť získala pozemok na stavbu vhodných budov. Aké veľké prekážky však museli byť prekonané! Ako mohli Jehovovi svedkovia získať povolenie na výstavbu, keď nemohli získať registráciu? Bolo nevyhnutné doviezť stavebný materiál, no ako sa to dalo urobiť, keď takéto povolenie nebolo nikdy dané žiadnej organizácii? Príchod bratov zo zahraničia, ktorí by pomohli s výstavbou, sa tiež zdal nemožný, pretože víza na takúto prácu boli udeľované len v súvislosti s projektmi, ktoré sponzorovala samotná vláda. A akoby to ešte nestačilo, jedna žena prišla na súd a tvrdila, že pozemok, ktorý Spoločnosť vlastnila už 20 rokov, je v skutočnosti jej. Tieto problémy sa však náhle rozplynuli. Vládna politika sa zmenila v každom bode, ktorý predstavoval prekážku. A keď sa začala výstavba, súd zamietol aj tvrdenie ženy, ktorá sa snažila získať tento pozemok pre seba.

Veľkú časť stavebného materiálu zaslali ako dar bratia z Austrálie; ďalší materiál prišiel z Malajzie, Singapuru a Thajska. Z Austrálie, Británie, Fidži, Grécka, Nemecka, Nového Zélandu a Spojených štátov prišli bratia, aby pomohli s prácou. Pomáhali im aj miestni svedkovia. Keď boli 22. januára 2000 dokončené budovy zasväcované počas návštevy Johna E. Barra, člena vedúceho zboru, prítomní boli podnietení povedať: „Jehova urobil veľkú vec tým, čo s nami urobil. Zaradovali sme sa.“ — Žalm 126:3.

To výstižne vyjadruje pocity Jehovových svedkov na celom svete v súvislosti s udalosťami uplynulého roku.

[Obrázok na strane 6]

Samuel Herd oznamuje vydanie knihy „Izaiášovo proroctvo — svetlo pre celé ľudstvo“

[Obrázky na strane 6]

Biblická dráma „Varovné príklady pre naše dni“

[Obrázok na strane 8]

Delegáti v Maďarsku sa tešia z novej Biblie

[Obrázok na strane 14]

Radostní svedkovia na zhromaždení v garáži v Kosove

[Obrázky na strane 24]

Sála Kráľovstva v Krake v Benine — predtým a teraz

 [Obrázky na strane 27]

(1) Mjanmarsko, (2) Benin, (3) Južná Afrika, (4) Japonsko