V jednu nedeľu dopoludnia sa konalo kresťanské zhromaždenie. Asi 200 mužov, žien a detí bolo zhromaždených v jednej miestnosti v Baku v Azerbajdžane a počúvali biblickú prednášku.

Zrazu dovnútra vtrhla polícia, sprevádzaná ďalšími úradníkmi a televíznym štábom. Polícia nielenže prerušila toto náboženské zhromaždenie Jehovových svedkov, ale zbila aj niekoľko mužov, prehľadala objekt, hoci na to nemala súdny príkaz, slovne napádala prítomných a skonfiškovala im peniaze, počítače a biblickú literatúru. Mnohých z nich odviedla na policajnú stanicu a niekoľko hodín ich zadržiavala. Šiesti cudzinci, ktorí boli v tejto skupine, boli zadržiavaní niekoľko dní a potom boli vyhostení z krajiny. V reportáži, ktorú o tejto razii odvysielala televízia, boli Jehovovi svedkovia očiernení.

Tieto udalosti z 24. decembra 2006 boli podnetom na prvú sťažnosť proti Azerbajdžanu, ktorú Jehovovi svedkovia podali na Európsky súd pre ľudské práva. Odvtedy už na tento súd podali ďalších 18 sťažností vo veci porušovania náboženskej slobody.

Sťažnosti proti Azerbajdžanu podané na Európsky súd pre ľudské práva k 31. januáru 2014 

Nasledujúce príklady demonštrujú, s akými problémami sa stretávajú Jehovovi svedkovia v Azerbajdžane a v akých veciach sa odvolali na Európsky súd pre ľudské práva.

• Zamietnutie opätovnej registrácie

  Náboženská spoločnosť Jehovovi svedkovia bola prvý raz registrovaná v Baku 22. decembra 1999 a opätovne zaregistrovaná 7. februára 2002 Štátnym výborom pre prácu s náboženskými spoločnosťami. V roku 2009 azerbajdžanská vláda novelizovala zákon o slobode vierovyznania a vyzvala všetky náboženské skupiny, aby sa zaregistrovali znova. Štátny výbor však žiadosť Náboženskej spoločnosti Jehovovi svedkovia zamietol s tým, že údajne obsahuje formálne chyby. Hoci vláda nezrušila svedkom platnosť registrácie z roku 2002, odmieta im udeliť novú registráciu podľa ustanovení novelizovaného zákona.

• Prenasledovanie zo strany polície

  Jehovovi svedkovia konajú každý týždeň zhromaždenia v súkromných domoch. Polícia niekoľkokrát násilne vnikla do týchto súkromných domov a zhromaždenia neoprávnene prerušila. K účastníkom zhromaždení sa policajti správali hrubo, celé hodiny ich zadržiavali na policajnej stanici a skonfiškovali im osobnú náboženskú literatúru, ktorú používali pri uctievaní. Niektorým svedkom vymerali vysoké pokuty. V roku 2011 boli v meste Gäncä odsúdení šiesti Jehovovi svedkovia za účasť na náboženskom stretnutí, ktoré nebolo úradne povolené, a bola im uložená pokuta v prepočte celkovo asi 9 000 eur. Najnovšie sa policajné razie uskutočnili 11. januára a 2. marca 2014.

• Cenzúra literatúry

  Azerbajdžan je jediným členským štátom Rady Európy, * ktorý zaviedol systém povinnej cenzúry náboženskej literatúry, hoci je to v rozpore s ich vlastnou ústavou. * Biblická literatúra, ktorú Jehovovi svedkovia dovážajú z iných členských štátov Rady Európy, je teda cenzúrovaná a na základe toho môže byť obmedzené jej množstvo alebo je úplne zakázaná. Medzi zakázanými publikáciami sú viaceré čísla Strážnej veže, náboženského časopisu, ktorý Jehovovi svedkovia vydávajú dvakrát mesačne. * Keď svedkovia proti cenzúre Štátneho výboru pre prácu s náboženskými spoločnosťami namietali na azerbajdžanských súdoch, ich sťažnosti boli zamietnuté.

Viacero medzinárodných organizácií na ochranu ľudských práv podrobilo skúmaniu a kritike azerbajdžanský zákon o náboženstvách a to, ako vláda zaobchádza s náboženskými skupinami.

• V správe Americkej komisie pre náboženskú slobodu vo svete za rok 2013 sa uvádza: „Napriek tomu, že azerbajdžanská vláda hovorí o tolerancii, situácia v oblasti náboženskej slobody sa zhoršuje, a to hlavne odvtedy, ako v roku 2009 schválila reštriktívny zákon o náboženstvách.“

• V správe Európskej komisie proti rasizmu a intolerancii bolo vyjadrené veľké znepokojenie nad obmedzeniami, ktoré majú vplyv na náboženské skupiny v tejto krajine. Na margo azerbajdžanského zákona o náboženstvách táto správa uviedla: „Európska komisia proti rasizmu a intolerancii dôrazne odporúča, aby azerbajdžanská vláda uviedla svoju legislatívu... do súladu s požiadavkami Európskeho dohovoru o ľudských právach.“

• Benátska komisia Rady Európy vydala podrobné odporúčania na zmenu azerbajdžanského zákona o slobode vierovyznania. Uviedla: „Zdá sa, že tento zákon obsahuje niekoľko veľmi reštriktívnych ustanovení, ktoré sú v rozpore s medzinárodnými normami... Ustanovenia, ktoré sa týkajú takých zásadných otázok, ako je rozsah zákona, to, na koho sa právo na slobodu vyznania a svedomia vzťahuje, registrácia, autonómia a likvidácia náboženských skupín, odopieranie z dôvodu svedomia, otázka obracania na vieru či vydávania a rozširovania náboženských publikácií, by mali byť preformulované.“

Jehovovi svedkovia na celom svete si vysoko vážia základné slobody, ako je sloboda prejavu, sloboda zhromažďovania a združovania a sloboda svedomia a vyznania. Sú vďační vládam, ktoré im tieto práva priznávajú. Skupina 2 500 Jehovových svedkov a ďalších ľudí v Azerbajdžane, ktorí sa k nim v uctievaní pridávajú, dúfa, že sa bude môcť tešiť z rovnakej náboženskej slobody, aká je poskytovaná ostatným náboženstvám v tejto krajine.