Európsky súd pre ľudské práva (ESĽP) jednohlasne rozhodol, že Belgicko diskriminovalo Jehovových svedkov, keď zrušilo výnimku na daň z nehnuteľností, ktorú predtým udelilo deviatim zborom Jehovových svedkov v regióne Brusel – hlavné mesto. Rozsudok v prípade Kresťanské združenie Jehovových svedkov a ďalší verzus Belgicko, ktorý bol oznámený 5. apríla 2022, by mohol poslúžiť na ochranu našej náboženskej slobody nielen v Belgicku, ale aj v ostatných európskych štátoch.

Všetky náboženstvá v regióne Brusel – hlavné mesto mali do roku 2018 daňovú výnimku na nehnuteľnosti, ktoré sú určené na náboženské účely. No v tom roku región upravil daňový zákon tak, aby sa táto výnimka vzťahovala len na šesť „uznaných náboženstiev“. Po tejto novele zákona bola na sály Kráľovstva v Bruseli uvalená vysoká daň. Celková suma za ročnú daň dosiahla výšku takmer 45 000 eur.

ESĽP rozhodol, že obmedzením výnimky len na šesť štátom „uznaných náboženstiev“ sa región Brusel – hlavné mesto dopustil voči Jehovovým svedkom diskriminácie a porušil tak Európsky dohovor o ľudských právach.

Týmto rozhodnutím ESĽP zároveň zamietol tvrdenie Belgicka, že Jehovovi svedkovia mohli požiadať o štátne uznanie svojho náboženstva. Súd uviedol, že o získanie štátneho uznania sa v Belgicku možno uchádzať iba v prípade, že tento proces iniciovalo Ministerstvo spravodlivosti, a to, či uznanie bude udelené závisí čisto od zákonodarcu.

Vo svojom oficiálnom rozhodnutí ESĽP uvádza, že proces získania štátneho uznania v Belgicku „je spojený s rizikom svojvoľných rozhodnutí“, a dodáva, že „od náboženských spoločenstiev nemožno očakávať, že podstúpia takýto proces, ak nemajú aspoň nejakú záruku, že žiadosť bude spravodlivo posúdená... aby mohli mať úžitok z daňovej výnimky“. Preto súd vyzval Belgicko, aby bolo „neutrálne a nezaujaté“ v zaobchádzaní s náboženskými skupinami, ako sú napríklad Jehovovi svedkovia.

Rozhodnutie ESĽP podčiarkuje, že vládne autority nemôžu posúdiť, či je nejaké náboženské presvedčenie úprimné ani posúdiť, akým spôsobom sa má toto presvedčenie prejavovať. Rozsudok zároveň pomôže zabrániť tomu, aby aj iné európske krajiny nezaviedli daňové zákony, ktoré by mohli diskriminovať našu organizáciu.

Sme vďační Jehovovi za všetky naše právne víťazstvá, ktoré nám pomáhajú oslavovať jeho meno. (Zjavenie 15:4)