Nikolaj Stojanov ponúkal 4. júna 2016 ľuďom v meste Burgas biblické publikácie. Boli k dispozícii zdarma na malom stojane, s ktorým stál na ulici. Asi o siedmej večer prišla polícia, obvinila Nikolaja, že porušuje všeobecne záväzné nariadenie mesta, a dala mu pokutu 50 leva (asi 25 eur). V máji a júni 2016 boli v Burgase za takúto pokojnú náboženskú činnosť pokutovaní aj ďalší štyria svedkovia.

Nikolaj a ďalší štyria Jehovovi svedkovia sa proti pokutám a obvineniam z porušenia zákona odvolali. V októbri a novembri 2016 sa preto ich prípadmi zaoberal Okresný súd v Burgase a rozhodol v ich prospech.

Jehovovi svedkovia okrem toho súdnou cestou spochybnili aj ústavnosť všeobecne záväzného nariadenia mesta Burgas. Správny súd v meste Burgas vo svojom rozhodnutí z 12. októbra 2016 potvrdil, že všeobecne záväzné nariadenie, ktoré bolo namierené proti náboženskej činnosti Jehovových svedkov, skutočne obmedzilo slobodu náboženstva, ktorú zaručuje bulharská ústava a ktorú má Bulharsko povinnosť chrániť, pretože sa k tomu zaviazalo v rámci medzinárodných dohôd a dohovorov.

Mestská rada v Burgase, ktorá toto všeobecne záväzné nariadenie o dodržiavaní verejného poriadku vydala, si bola vedomá, že tým porušuje ústavné práva občanov. Už v roku 2013 navrhla istá nacionalistická politická strana úpravu tohto nariadenia, pretože niektorí občania sa údajne sťažovali na náboženskú činnosť Jehovových svedkov. Prednosta okresného úradu vtedy skontroloval navrhované úpravy a prišiel k názoru, že sú diskriminačné. Vydal písomné rozhodnutie, v ktorom ich označil za protiústavné. No jeho nástupca odvolal toto rozhodnutie a mestská rada upravené všeobecne záväzné nariadenie schválila. Napriek tomu, že aj bulharský ombudsman upozornil mestskú radu, že nariadenie, ktoré schválila, nie je v súlade so zákonom, nariadenie zostalo v platnosti, až kým ho Okresný súd v Burgase nezrušil.

Aj mestská rada v meste Kjustendil prijala podobné úpravy všeobecne záväzného nariadenia, hoci si uvedomovala, že tým obmedzí náboženskú slobodu. Navyše nariadila mestskej polícii, aby kontrolovala, či sa toto nariadenie dodržuje. V šiestich prípadoch polícia svedkov obvinila z porušenia zákona alebo im dala pokutu za údajnú nezákonnú náboženskú činnosť. Niektoré z pokút dosahovali výšku až 800 leva (asi 410 eur). No kjustendilský správny súd všetky tieto obvinenia a pokuty anuloval a k jednému z prípadov sa vyjadril nasledovne: „Žiadateľka bola braná na zodpovednosť za skutok, na ktorý v podstate mala právo, pretože ústava a zákon o cirkvách a náboženských spoločnostiach zaručujú právo na slobodu náboženstva.“ Tento súd vyhovel 24. júna 2016 žiadosti miestnych Jehovových svedkov a vyhlásil upravené všeobecne záväzné nariadenie mesta Kjustendil za protiústavné. * Mesto sa proti rozsudku odvolalo na Najvyšší súd.

Najmenej 44 bulharských obcí prijalo za posledné roky k svojim všeobecne záväzným nariadeniam dodatky, ktoré obmedzujú náboženskú činnosť registrovaných náboženských organizácií. Keď miestne úrady aktívne presadzujú, aby sa tieto obmedzenia dodržiavali, pre Jehovových svedkov to znamená, že dostávajú písomné varovania, súdne predvolania, pokuty a sú vystavení vyhrážkam a dokonca aj násilným útokom. Napríklad v meste Vraca sa 26. marca 2016 mestský úradník Marin Cvetkov vyhrážal dvom Jehovovým svedkyniam, že na ne pošle futbalových chuligánov. Potom im vzal niekoľko náboženských publikácií a zničil ich.

Našťastie sú v Bulharsku aj nestranní úradníci a súdy, ktoré sa zastávajú náboženskej slobody. Traja mestskí úradníci v Sofii sa 2. júna 2016 zastavili pri skupine Jehovových svedkov, ktorí ako dobrovoľníci stáli pri mobilných stojanoch s náboženskými publikáciami. Úradníci ich požiadali, aby im ukázali povolenie na túto činnosť. Keď sa oboznámili so všetkými faktmi, uznali, že bulharská ústava zaručuje občanom právo vykonávať takúto pokojnú náboženskú činnosť. V druhom najväčšom meste Bulharska, v Plovdive, predložila istá politická skupina mestskej rade návrh na zmenu všeobecne záväzného nariadenia mesta o verejnom poriadku a bezpečnosti. Jeho cieľom bolo zakázať činnosť Jehovových svedkov. Mestská rada však tento návrh zamietla.

Jehovovi svedkovia sa v súčasnosti snažia o to, aby všetkých 44 obcí, ktoré porušujú ústavné právo na slobodu náboženstva, zrušilo svoje nariadenia namierené proti svedkom. Krasimir Velev, hovorca bulharského ústredia Jehovových svedkov, ktoré sa nachádza v Sofii, poznamenáva: „Jehovovi svedkovia sú pre ľudí vo svojom okolí prínosom, pretože s nimi hovoria o otázkach, ktoré ľudí trápia, a ponúkajú im na ne uspokojivé odpovede z Biblie. Mnohí ľudia sa s nami radi rozprávajú. No v obciach, ktoré prijali nariadenia proti činnosti Jehovových svedkov, sa stávame terčom útokov len za to, že zadarmo ponúkame naše publikácie, alebo za to, že o svojej viere hovoríme verejne. Veľmi si ceníme, že sme od Boha dostali právo slobodne ho uctievať, a preto keď si to situácia vyžaduje, snažíme sa toto právo brániť.“

Jehovovi svedkovia sú vďační, že sa bulharské súdy a vysokí úradníci v tejto krajine zastávajú náboženských slobôd, z ktorých majú úžitok všetci občania. Čas ukáže, či aj ďalší úradníci zaujmú podobný postoj a zrušia nespravodlivé nariadenia, ktoré obmedzujú náboženskú činnosť v tejto krajine.