Európsky súd pre ľudské práva prijal priznanie gruzínskej vlády, že porušila práva Jehovových svedkov na slobodu náboženstva a slobodu zhromažďovania. Toto priznanie sa týkalo prípadu Združenie Jehovových svedkov a ďalší verzus Gruzínsko, v ktorom sa riešilo zrušenie registrácie dvoch právnych subjektov Jehovových svedkov. Zrušenie registrácie viedlo v rokoch 2001 až 2004 k vystupňovaniu násilia voči svedkom.

V rozhodnutí zverejnenom 21. mája 2015 * Európsky súd konštatoval, že v septembri 2014 gruzínska vláda vydala k prípadu vyhlásenie, v ktorom „s poľutovaním uznáva, že porušovala“ práva Jehovových svedkov. Ďalej v ňom priznáva, že zrušenie registrácie právnych subjektov Jehovových svedkov v roku 2000 „bolo neoprávnené“ a že vzhľadom na nedostatky v legislatíve boli tieto subjekty pripravené o možnosť znovu sa zaregistrovať.

Európsky súd posúdil toto priznanie vlády ako dostatočný podklad na to, aby mohol byť prípad uzavretý. Vo svojom vyhlásení poznamenal, že „tak odopretím registrácie náboženským skupinám, ako aj zrušením ich registrácie príslušné štátne orgány porušili slobodu zhromažďovania a združovania, na ktorú mala organizácia sťažovateľa právo, a to podľa článku 11 v súvislosti s článkom 9 Európskeho dohovoru“. Vláda súhlasila, že vyplatí 6 000 eur ako odškodné a úhradu výdavkov spojených s prípadom.

Dva právne subjekty – Združenie Jehovových svedkov a Zastupiteľstvo spoločnosti Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania v Gruzínsku – boli právne zaregistrované v roku 1998. No jeden z ultranacionalistických poslancov chcel, aby boli Jehovovi svedkovia v celom Gruzínsku zakázaní. Niektorí pravoslávni náboženskí vodcovia a extrémisti ho v tom podporovali, šírili ohováračskú propagandu proti svedkom a podnecovali k násiliu voči nim.

V apríli 1999 tento poslanec podal na Obvodný súd Isani-Samgori v Tbilisi v mene svojej politickej strany žalobu na Jehovových svedkov s cieľom zakázať ich činnosť a zrušiť registráciu ich dvoch právnych subjektov. Keď sa začal v júni 1999 proces, v súdnej sieni boli prítomní pravoslávni kňazi a ich podporovatelia. Mimo súdnej budovy bývalý pravoslávny kňaz Vasili Mkalavišvili so svojimi stúpencami verejne pálil náboženskú literatúru Jehovových svedkov.

Po preskúmaní dôkazov Obvodný súd Isani-Samgori zamietol tvrdenia poslanca ako nepodložené. Tento poslanec sa proti rozhodnutiu odvolal. Odvolací súd 26. júna 2000 zrušil rozhodnutie obvodného súdu a nariadil zrušenie právnych subjektov Jehovových svedkov. Pravoslávni extrémisti využili túto situáciu a zorganizovali na Jehovových svedkov sériu násilných útokov. Svedkovia sa proti zrušeniu registrácie odvolali, no Najvyšší súd Gruzínska 22. februára 2001 potvrdil rozhodnutie o zrušení, pretože podľa neho mu nedostatočná legislatíva neumožňovala rozhodnúť inak, len v neprospech svedkov. Keďže Jehovovi svedkovia využili všetky opravné prostriedky, ktoré im miestne zákony umožňovali, napokon 16. augusta 2001 podali žiadosť na Európsky súd pre ľudské práva.

Po rozhodnutí najvyššieho súdu sa prenasledovanie a násilie zintenzívnilo. Došlo k stovkám útokov. Vo väčšine prípadov bezpečnostné zložky nechránili svedkov a v niektorých prípadoch sa na násilnostiach proti nim dokonca zúčastnili. Mnoho svedkov bolo vážne zranených. Náboženskí extrémisti násilne prerušovali ich náboženské stretnutia, plienili a podpaľovali ich domy, kradli a ničili ich osobný majetok a pálili ich náboženskú literatúru. Štátne orgány odmietli svedkom vydať povolenie na dovoz literatúry a zabavovali publikácie, ktoré už doviezli. Zabraňovali tiež svedkom konať náboženské zhromaždenia v prenajatých priestoroch. Vzhľadom na intenzitu prenasledovania a na to, že vláda odmietla chrániť svedkov, gruzínski svedkovia sa obrátili na Európsky súd pre ľudské práva. Vo svojej žiadosti zdôraznili, že príslušníci bezpečnostných orgánov s nimi hrubo zaobchádzali a spolupracovali s prenasledovateľmi. V dvoch prípadoch Európsky súd rozhodol v prospech svedkov. *

Keď sa situácia v Gruzínsku zlepšila, svedkom bolo umožnené, aby znova zaregistrovali svoje právne subjekty, takže môžu vlastniť nehnuteľnosti a vykonávať právne úkony. Gruzínske štátne orgány v tom období zatkli a uväznili Mkalavišviliho, hlavného podnecovateľa a páchateľa násilností, a tiež niektorých z jeho stúpencov. Intenzívne prenasledovanie svedkov sa skončilo v roku 2004.

Napriek tomu, že sa so svedkami v Gruzínsku v priebehu rokov začalo zaobchádzať lepšie, ešte stále sa stretávajú so zasahovaním do svojich náboženských činností. Jedna z posledných správ Organizácie pre bezpečnosť a spoluprácu v Európe uvádza, že v kalendárnom roku 2014 bolo na Jehovových svedkoch v Gruzínsku spáchaných 63 trestných činov motivovaných nenávisťou.

Zástupca Jehovových svedkov v Gruzínsku Michael Jones hovorí: „Ďakujeme Európskemu súdu pre ľudské práva za to, že uznal, že so svedkami sa v minulých rokoch zaobchádzalo nespravodlivo. Sme radi, že Gruzínsko sa zaviazalo chrániť ľudské práva, a dúfame, že toto nedávne rozhodnutie Európskeho súdu, ako aj jeho iné priaznivé rozsudky povedú k nestrannému zaobchádzaniu s Jehovovými svedkami v Gruzínsku a prinesú im väčšiu náboženskú slobodu.“