Juhokórejská vláda urobila ústretový krok voči Jehovovým svedkom. Stovky svedkov väznených za odmietnutie vojenskej služby z dôvodu svedomia oddelila od bežných väzňov.

Tento krok je výsledkom stretnutia zástupcov Jehovových svedkov v Kórei s vysokopostaveným štátnym úradníkom správy väzenských zariadení. Stretnutie sa konalo v decembri 2012 a medzi svedkami bol aj istý ustarostený otec, ktorého syn je momentálne vo väzení. Svedkovia vyjadrili znepokojenie nad tým, že mladí muži z ich radov sú často v celách spolu s ťažkými zločincami. Päť mesiacov po tomto stretnutí bolo viac ako 70 percent uväznených svedkov oddelených od ostatných väzňov a umiestnených do ciel so spoluveriacimi.

Desaťročia väznenia odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia. Južná Kórea už celé desaťročia väzní Jehovových svedkov, ktorí na základe Biblie odmietajú vziať do ruky zbraň. V súčasnosti je takýchto väzňov svedomia asi 600. Za posledných 60 rokov si trest za nesplnenie brannej povinnosti odpykalo vyše 17 000 svedkov. Branná povinnosť sa v tejto krajine vzťahuje na každého muža vo veku 19 až 35 rokov.

V mnohých rodinách svedkov je niekoľko generácií mužov, ktorí trpeli rovnakým spôsobom. Boli odsúdení a uväznení ako zločinci. „Sedel som v tom istom väzení ako môj otec zamlada. A podmienky sa v ňom od tých čias vôbec nezmenili,“ hovorí Seungkuk Noh, ktorý bol prepustený v roku 2000 po troch rokoch za mrežami. Dnes je priemerný trest za odmietnutie vojenskej služby z dôvodu svedomia 18 mesiacov. Južná Kórea pritom neumožňuje civilnú službu.

Ho Gju Kang mal 21, keď bol odsúdený za to, že odmietol narukovať. Keď bol vo väzení, po prvý raz bol odlúčený od rodiny. „Bol som vystrašený a nervózny,“ spomína. Spolu s iným mladým svedkom ho dali do cely, kde boli starší väzni, ktorých správa väznice považovala za nenapraviteľných. Niektorí z nich boli vrahovia alebo členovia gangu.

Uväznení svedkovia sú obyčajne mladší ako ostatní väzni, a tak od príchodu do väzenia až po prepustenie bývajú vystavení fyzickému a psychickému týraniu. Keďže sú často terčom spoluväzňov, je pre nich ťažké venovať sa modlitbe a osobnému štúdiu Biblie. Rok za rokom, desaťročie za desaťročím mladí svedkovia mlčky znášajú ponižovanie zo strany odsúdených zločincov.

Oddeľovať väzňov svedomia vyžadujú aj medzinárodné pravidlá. Tým, že Južná Kórea oddeľuje svedkov od zločincov, začína konať v súlade so všeobecne prijímanými zásadami zaobchádzania s väzňami, ktoré sú zakotvené napríklad v článku 8 Minimálnych štandardných pravidiel OSN pre zaobchádzanie s väzňami. Týmto krokom ide v stopách Grécka, členského štátu Európskej únie. V Grécku už pred 20 rokmi ministerstvo národnej obrany a ministerstvo spravodlivosti schválili úplné oddelenie väzňov svedomia od ostatných väzňov. Ministerstvo národnej obrany v roku 1992 prerobilo vojenský tábor v solúnskej štvrti Sindos na väznicu určenú výhradne pre Jehovových svedkov. Ako sa písalo v oficiálnej správe, „vzhľadom na to, že nejde o bežných väzňov, ministerstvo národnej obrany prejavilo ohľad“ a rozhodlo o ich umiestnení do osobitnej väznice. A v roku 1998 Grécko úplne prestalo väzniť svedkov odmietajúcich vojenskú službu z dôvodu svedomia.

Aj Južná Kórea teraz prejavila ohľad mladým mužom, ktorí sú väznení za to, že konajú podľa svojho pevného náboženského presvedčenia. * Viaceré väznice, kde je veľa Jehovových svedkov, už zaviedli nové pravidlá, čím zvýšili bezpečnosť väzňov svedomia. Jeden svedok uväznený v gunsanskej väznici sa o úžitku, ktorý to prinieslo, vyjadril: „Nie sme vystavení negatívnemu vplyvu napríklad v podobe nemorálneho správania či vulgárnej reči. Môžeme sa tešiť z príjemných duchovných rozhovorov so svojimi bratmi.“

Otázka rešpektovania výhrady svedomia zostáva nevyriešená. Je síce chvályhodné, že Južná Kórea nedávno podnikla kroky na oddelenie uväznených svedkov, no ešte nevyriešila podstatu problému. Stále totiž nezaviedla civilnú službu, ako to už dávno urobili iné štáty. Napríklad Grécko ju zaviedlo už v roku 1997. Aj Nemecko v minulosti umožňovalo civilnú službu a v roku 2011 úplne zrušilo brannú povinnosť. Taiwan prijal zákon o alternatívnej službe v roku 2000.

Mladí svedkovia a ich rodiny v Južnej Kórei dúfajú, že aj ich krajina začne dodržiavať medzinárodné dohody o základných ľudských právach, ku ktorým patrí aj právo na slobodu svedomia.