SOUL. V januári 2017 prišiel 21-ročný Gjo-won Li na juhokórejský súd s pripravenými argumentmi a veľkými nádejami. Veril, že sudcu presvedčí, že nie je zločinec. Chcel mu vysvetliť, že na vojenskú službu nechce nastúpiť, lebo jeho svedomie a hlboké náboženské presvedčenie mu hovorí, že človek by sa mal vyhýbať násiliu.

Gjo-won Li patrí k Jehovovým svedkom, a tak pravdepodobnosť, že na súde uspeje, nebola veľmi veľká. Keď sa začal jeho proces, v juhokórejských väzniciach sa nachádzalo 392 odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia, ktorí boli odsúdení celkovo na 588 rokov. Od roku 1950 bolo v Južnej Kórei za svoj postoj odsúdených najmenej 19 340 Jehovových svedkov a vo väzeniach strávili dohromady asi 36 800 rokov. V tejto krajine sa výhrada vo svedomí nepovažovala za dostatočný dôvod na odmietnutie vstupu do armády.

No od roku 2004 bolo 90 prípadov, keď sudcovia nepostupovali v súlade s bežnou praxou a vyhlásili odopieračov vojenskej služby za nevinných. Jedným zo sudcov, ktorí pochybovali, že je správne posielať odopieračov do väzenia, bol Džong-du Čoi, vyšší sudca odvolacieho súdu v meste Pusan. Prišiel k záveru, že Jehovovi svedkovia sa rozhodli nenastúpiť vojenskú službu, „lebo im to diktovalo svedomie formované pevným a úprimným náboženským presvedčením“.

V júni 2018 juhokórejský Ústavný súd rozhodol, že zákon o vojenskej službe musí byť prepracovaný a musí v ňom byť zakotvená možnosť zvoliť si civilnú službu namiesto vojenskej. a No toto historické rozhodnutie prišlo pre Gjo-won Liho už neskoro. „Využil som všetky možnosti na odvolanie sa proti rozsudku,“ hovorí tento Jehovov svedok, „no napriek tomu som sa dostal do väzenia.“ Gjo-won Li bol odsúdený na 18 mesiacov odňatia slobody a teraz sa nachádza v nápravnom zariadení v meste Tägu.

Pán Li sa zaradil medzi množstvo kórejských Jehovových svedkov, ktorí boli za svoj postoj väznení. Je to tak už od čias, keď bola Kórea pod nadvládou Japonska. V roku 1939 boli dvaja Jehovovi svedkovia v Japonsku uväznení, pretože odmietli nastúpiť vojenskú službu. Následne koloniálne úrady pozatýkali aj ostatných Jehovových svedkov v Japonsku, na Taiwane a v Kórei, ktorá sa vtedy nazývala Čoson. V Kórei bolo 38 svedkov zatknutých za to, že odmietli vzdať hold japonskému cisárovi a zapojiť sa do vojnových aktivít. Pre neľudské podmienky vo väzení päť z nich zomrelo. Väčšina Jehovových svedkov sa na slobodu dostala až po porážke Japonska v roku 1945.

Jehovovi svedkovia už vyše sto rokov odmietajú nastúpiť vojenskú službu, lebo im to nedovoľuje svedomie. Veria tomu, že z určitých biblických pasáží a z príkladu, ktorý nám zanechali raní kresťania, vyplýva, že by sa nemali zapájať do vojny. Sú presvedčení, že nemajú právo nikomu vziať život. Okrem toho sú Jehovovi svedkovia politicky neutrálni, pretože sa považujú za poddaných Božieho Kráľovstva, teda Božej vlády.

Odhodlanie Jehovových svedkov vyhýbať sa násiliu bolo po prvýkrát vážne preskúšané počas prvej svetovej vojny. V tom čase boli Jehovovi svedkovia známi ako Medzinárodní bádatelia Biblie. V Británii vtedy odmietlo nastúpiť povinnú vojenskú službu asi 400 z nich. Počas druhej svetovej vojny bolo v Spojených štátoch za odmietnutie vojenskej služby z dôvodu svedomia poslaných do väzenia približne 4 440 Jehovových svedkov – najviac zo všetkých krajín.

No hĺbka presvedčenia Jehovových svedkov sa najviac prejavila za totalitného nacistického režimu. Miera utrpenia Jehovových svedkov a dramatické okolnosti, ktorým boli za tohto režimu vystavení, sú historicky veľmi dobre zdokumentované. Odhaduje sa, že nacisti popravili 400 Jehovových svedkov. Vo väčšine prípadov preto, že z dôvodu svedomia odmietli nastúpiť do armády. Vyše 1 000 ďalších svedkov zahynulo následkom mučenia a neľudských pomerov v táboroch a väzniciach. No svedkovia sa svojej viery nevzdali. Ako uvádza historik Robert Gerwarth, „boli jedinou skupinou v tretej ríši, ktorá bola prenasledovaná výlučne pre svoje náboženské presvedčenie“.

Jehovovi svedkovia v mnohých krajinách sveta museli pre výhradu vo svedomí znášať prenasledovanie, no kórejskí svedkovia sú výnimoční tým, že pre svoju vieru znášajú prenasledovanie najdlhšie zo všetkých. Zaradil sa k nim aj Gjo-won Li, spomínaný v tomto článku. Už ako osemročný prišiel pri nehode o otca. Vychovávala ho matka, ktorá ho učila o Biblii a o tom, aké je dôležité vždy počúvať hlas svojho svedomia. Gjo-won Li hovorí: „Keď som pochopil, prečo sme boli vytvorení, získal som k Bohu Jehovovi blízky vzťah. Rozhodol som sa, že mu budem slúžiť a že služba Bohu bude v mojom živote hlavnou vecou.“

Keďže predpokladal, že pôjde do väzenia, naučil sa robiť interiérové stavebné práce, aby si mohol po prepustení z väzenia zarábať na živobytie ako živnostník. Vedel, že pre záznam v trestnom registri by ho len veľmi ťažko niekto zamestnal.

Svoje pocity na súdnom konaní Gjo-won Li opisuje takto: „Túžil som dokázať, že nie som vinný, pretože moje rozhodnutie [nenastúpiť vojenskú službu] bolo motivované úprimnou vierou a viedlo ma k tomu moje svedomie.“ Premýšľal aj o príklade raných kresťanov, ako boli Štefan a Pavol, ktorí na súde brilantne obhajovali svoju vieru. „Myslím, že keď som mal na súde možnosť vyjadriť sa, išlo mi to dvakrát lepšie, ako keď som si to nacvičoval,“ zhodnotil svoju obhajobu Gjo-won Li.

Na 30. augusta 2018 bolo naplánované verejné zasadanie kórejského Najvyššieho súdu, ktorý sa mal zaoberať nariadením Ústavného súdu, aby Južná Kórea zaviedla civilnú službu a vyšla tak v ústrety odopieračom vojenskej služby z dôvodu svedomia. Očakávané rozhodnutie Najvyššieho súdu bude mať veľký vplyv na 900 prípadov, ktoré v súčasnosti čakajú na riešenie na rôznych súdoch. Okrem toho 117 odopieračov vojenskej služby z radov Jehovových svedkov, ktorí sú vo väzení, čaká, ako bude posúdená ich žiadosť o prezidentskú milosť. Patrí k nim aj Gjo-won Li, ktorý bude 30. augusta pravdepodobne ešte stále v nápravnom zariadení v Tägu. No určite bude s veľkým záujmom sledovať, aký výsledok prinesie rokovanie Najvyššieho súdu.

Aj keď súd pôvodne rozhodol v neprospech Gjo-won Liho a on neuspel ani na odvolacom súde, verí, že odopieračom vojenskej služby v Južnej Kórei svitá na lepšie časy. „Dúfam, že budem jedným z posledných odopieračov, ktorí sa ocitli za väzenskými múrmi. Ja som sa sem dostal len za to, že milujem blížnych a aj svojho Boha a jeho zásady.“

Kontakt pre médiá:

Svetové ústredie: Paul S. Gillies, oddelenie pre styk s verejnosťou, telefónne číslo: +1/845/524 3000

Južná Kórea: Dä-il Hong, telefónne číslo: +82/31/690 0055