Výbor OSN pre ľudské práva odsúdil vládu Južnej Kórey za svojvoľné zadržiavanie občanov, ktorí z dôvodu svedomia odopierajú vojenskú službu, a za porušovanie ich práva na slobodu svedomia. Je to už piate rozhodnutie, ktoré Výbor OSN vydal proti Južnej Kórei za väznenie odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia, no toto je prvý raz, čo bolo ich uväznenie označené za „svojvoľné“. *

V predchádzajúcich štyroch rozhodnutiach týkajúcich sa 501 odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia Výbor OSN rozhodol, že Južná Kórea porušila ich právo na slobodu myslenia, svedomia a náboženstva, ktoré zaručuje článok 18 Medzinárodného paktu o občianskych a politických právach. Toto posledné rozhodnutie prijaté 15. októbra 2014 a zverejnené 14. januára 2015 týkajúce sa 50 mladých Jehovových svedkov * ide ešte ďalej. Výbor OSN pre ľudské práva zistil, že potrestaním týchto mužov odňatím slobody za to, že si uplatnili jedno zo základných ľudských práv, vláda Južnej Kórey porušila aj článok 9 Paktu, ktorý zakazuje svojvoľné zadržiavanie a zaručuje vymáhateľné právo na náhradu. Výbor OSN vyhlásil, že „‚svojvoľnosť‘... musí byť definovaná širšie, aby v nej boli zahrnuté prvky neprimeranosti [a] nespravodlivosti“. Preto dospel k záveru, že „zadržanie ako trest za uplatnenie práva na slobodu náboženstva a svedomia, ktoré zaručuje článok 18 Paktu“, je svojvoľné konanie.

Výbor OSN vo svojom stanovisku vyzval vládu Južnej Kórey, aby vymazala záznam z trestného registra v prípade 50 Jehovových svedkov a poskytla im náležitú náhradu. Ďalej uviedol, že vláda „je povinná... [prijať] legislatívne opatrenia zaručujúce právo na výhradu svedomia“. Južná Kórea má do 180 dní od vydania rozhodnutia poskytnúť „informácie o opatreniach, ktoré prijala, aby súčasné stanovisko [Výboru OSN] uviedla do praxe“.

Južná Kórea stále namieta, že nemôže zaviesť civilnú službu, pretože by tým ohrozila národnú bezpečnosť a navyše v tejto otázke sa nepodarilo dosiahnuť celonárodný konsenzus. Výbor OSN v tejto veci už piatykrát odmietol argumenty vlády, odvolávajúc sa na stanovisko prijaté v roku 2006. V ňom vyhlásil, že Južná Kórea „nedokázala objasniť, aká nevýhoda by vyplývala z toho, keby boli práva odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia plne rešpektované“. K otázke sociálnej súdržnosti a rovnosti sa Výbor OSN pre ľudské práva vyjadril, že „samotné rešpektovanie viery a z nej vyplývajúceho konania občanov je dôležitým faktorom pri vytváraní súdržnej a stabilnej pluralitnej spoločnosti“. Stanovisko Výboru OSN pre ľudské práva sa nezmenilo – Južná Kórea nijako nemôže ospravedlniť väznenie jednotlivcov, ktorí odmietajú vojenskú službu z dôvodu svedomia.

Hoci Južná Kórea sa stala zmluvnou stranou Paktu už v roku 1990, ustavične odmieta plniť záväzky, ktoré jej z tejto zmluvy vyplývajú v súvislosti s výhradou svedomia. Kórejská vláda naďalej každý rok posiela do väzenia stovky mladých svedkov. Výbor OSN pre ľudské práva sa opakovane zastal odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia v Južnej Kórei. Čas ukáže, či vláda zareaguje na rastúci medzinárodný tlak, ukončí svojvoľné zadržiavanie občanov a zavedie legislatívu, ktorá zaručí občanom právo na slobodu svedomia.