Sudcovia v Južnej Kórei sa čoraz častejšie usilujú nájsť spôsob, ako vyjsť v ústrety občanom, ktorí z dôvodu svedomia odmietajú nastúpiť na vojenskú službu. Doteraz ich automaticky posielali do väzenia. No v poslednom období začali niektorí sudcovia brať do úvahy, že títo mladí muži sa v živote riadia učením Biblie a nechcú ubližovať iným. * Preto podľa niektorých súdov nie sú vinní z vyhýbania sa vojenskej službe, len si uplatňujú právo na slobodu svedomia. Od mája 2015 bol v prípade Jehovových svedkov, ktorí odmietli nastúpiť na vojenskú službu, 66-krát vynesený rozsudok „nevinný“. Je to veľká zmena oproti doterajšej praxi. Za uplynulé desaťročia bol takýto rozsudok vynesený iba štyrikrát.

Zmenu prístupu veľmi jasne signalizoval aj výsledok odvolacieho konania na súde v meste Pusan, ktoré sa konalo 1. februára 2018. Súd sa v tomto prípade neriadil rozhodnutiami Najvyššieho a Ústavného súdu a zastal sa rozhodnutia „nevinný“, ktoré vyniesol jeden z nižších súdov. Pozornosť verejnosti to vzbudilo najmenej z dvoch dôvodov: Po prvé, súd v meste Pusan je konzervatívny. A po druhé, predseda senátu Čong-du Čchoi v minulosti zakaždým odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia odsúdil do väzenia.

Trojčlenný senát tohto súdu sa zameral na to, že podľa juhokórejskej ústavy majú súdy brať do úvahy medzinárodné zákony, ktoré Južná Kórea ratifikovala – v tomto prípade Medzinárodný pakt o občianskych a politických právach. V Pakte sa uznáva právo na odmietnutie vojenskej služby z dôvodu svedomia. Súd v zdôvodnení uviedol, že „ak sú odopierači vojenskej služby z dôvodu svedomia trestaní väzením, je to v rozpore s článkom 18 Paktu a že... výhradu vo svedomí je možné považovať za dostatočný právny dôvod na odmietnutie vojenskej služby“. Toto rozhodnutie bolo pomerne široko medializované a mnohí pozorovatelia veria, že významne ovplyvní právne prostredie v krajine.

V minulosti súdy poslali do väzenia za odmietnutie vojenskej služby priemerne 500 až 600 mladých mužov ročne. No teraz mnoho sudcov odkladá vynesenie rozsudku. Čakajú, ako v tejto otázke rozhodne Ústavný súd. V súčasnosti je nedoriešených viac ako 700 prípadov a toto číslo stále narastá. K 31. decembru 2017 bolo vo väzení iba 267 Jehovových svedkov, čo je najmenej za posledných desať rokov.

Ústavný súd má teraz rozhodnúť, či majú sudcovia v prípade odmietnutia vojenskej služby z dôvodu svedomia použiť zákon o vojenskej službe, podľa ktorého je takýto skutok trestný, alebo by mali v súlade s medzinárodne uznávanými normami chrániť právo odopieračov na slobodu svedomia. Mnoho občanov Južnej Kórey dúfa, že Ústavný súd uzná, že títo muži neporušili zákon a nevyhýbajú sa svojej občianskej povinnosti, pretože chcú vykonávať alternatívnu službu a tak poslúžiť spoločnosti. Veria, že súd nájde riešenie, ktoré bude rešpektovať svedomie týchto mladých mužov a bude s nimi zaobchádzať dôstojne.

Ak by súd rozhodol v prospech odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia, Južná Kórea by tým vyhovela početným nariadeniam Výboru OSN pre ľudské práva. Tento výbor sa vyjadril k stovkám prípadov odopretia vojenskej služby a mnohokrát vyzval Južnú Kóreu, aby odopieračov neposielala do väzenia a rešpektovala ich právo na slobodu svedomia.