Dňa 1. apríla 2021 sa v Moskve konala tlačová konferencia pri príležitosti 70. výročia operácie Sever. V rámci tejto operácie bolo v roku 1951 takmer 10 000 Jehovových svedkov zo šiestich republík bývalého Sovietskeho zväzu vlakom deportovaných na Sibír. Na konferencii vystúpilo šesť rečníkov vrátane religionistov a odborníkov na ľudské práva, ktorí odpovedali aj na otázky médií. Rečníci nehovorili len o operácii Sever, ale spojili ju aj so súčasným prenasledovaním Jehovových svedkov v Rusku. Celú konferenciu bolo možné sledovať v priamom prenose cez internet.

Jaroslav Sivuľskij, zástupca Európskej asociácie Jehovových svedkov, detailne porozprával, akým neľudským spôsobom deportácia prebiehala. Aj jeho rodina bola medzi tými, ktorí boli v rámci operácie Sever deportovaní. „Na základe archívnych záznamov môžeme potvrdiť, že bolo deportovaných 9 793 Jehovových svedkov a členov ich rodín,“ povedal pán Sivuľskij. „Do tohto počtu sú zarátaní aj tí, ktorí sa cestou narodili a ktorí zomreli.“

Ruský religionista Sergej Ivanenko hovoril o tom, akú úlohu zohrala v operácii Sever sovietska propaganda, ako aj o tom, akú úlohu hrá propaganda v súčasnom prenasledovaní Jehovových svedkov Rusku. Vo svojom rozbore pán Ivanenko vyzdvihol obdivuhodnú vytrvalosť Jehovových svedkov. Povedal: „Kruté prenasledovanie, v ktorom Ruská federácia pokračuje od roku 2017, nemá zmysel. Jasne to vidno z operácie Sever, ako aj zo súčasnej situácie, keď Jehovovi svedkovia s pevným postojom obhajujú svoju vieru. Preto by bolo najlepšie, keby ruská vláda zrušila zákaz Jehovových svedkov a ich činnosť znovu zákonne uznala.“

Kazašský religionista Artur Artemjev, autor diela Jehovah’s Witnesses in Kazakhstan: A Social-Historical and Religious Analysis (Jehovovi svedkovia v Kazachstane: Sociálno-historická a náboženská analýza) (revidované v roku 2020), poznamenal, že Sovietsky zväz ani najtvrdšími represiami nedosiahol, aby Jehovovi svedkovia zanikli, ani nedokázal oslabiť ich horlivosť. Naopak, v tejto krajine počet Jehovových svedkov počas sovietskej vlády ešte vzrástol. Podobne aj odborník na ľudské práva Valerij Borščev, predstaviteľ Moskovskej helsinskej skupiny, sa vyjadril: „Štátne orgány by mali pochopiť, že Jehovových svedkov prenasledovanie ešte viac posilňuje.“

Valentin Gefter, člen výboru, ktorý pracuje pod dohľadom komisára pre ľudské práva v Ruskej federácii, hovoril na tému „Prečo sú v modernom Rusku väzni svedomia“. Jehovovi svedkovia, ktorí sú v Rusku väznení, nie sú politickí väzni, ale väzni svedomia. Valentin Gefter povedal: „Jehovovi svedkovia nie sú nepriateľmi štátu.“ Ďalej vysvetlil, že náboženské presvedčenie vedie svedkov k tomu, aby boli politicky neutrálni. Preto sú väznení úplne zbytočne a nespravodlivo.

Na záver vystúpil Alexandr Verchovskij, člen Prezidentskej rady pre ľudské práva a riaditeľ Informačného a analytického centra SOVA. Centrum SOVA pozorne sleduje a zaznamenáva všetky prípady nesprávneho uplatnenia zákona proti extrémizmu vrátane tých, ktoré sa týkajú Jehovových svedkov. Alexandr Verchovskij predložil analýzu súčasného prenasledovania v Rusku. Povedal: „Skončí sa toto prenasledovanie svedkov? To je veľmi dôležitá otázka, na ktorú nepoznáme odpoveď.“ Pán Verchovskij je presvedčený, že ruské štátne orgány skôr či neskôr budú musieť s prenasledovaním Jehovových svedkov prestať. Predložil niekoľko návrhov, ako upraviť zákon proti extrémizmu tak, aby štát chránil pred skutočnými extrémistami a zároveň neporušoval práva pokojamilovných veriacich, ako sú Jehovovi svedkovia.

Novinári potom mohli rečníkom klásť otázky.

V ten istý deň sa konala konferencia aj v Kišiňove v Moldavsku, ktorú organizoval Historický ústav Moldavskej akadémie vied, Univerzita Alecua Russa v meste Bălți a Univerzita Bogdana Petriceicua Hasdeua v meste Cahul. Ďalšia konferencia je naplánovaná na 9. apríla na Ukrajine.