Rwandský súd v oblasti Karongi potvrdil ôsmim žiakom z radov Jehovových svedkov právo na náboženskú slobodu. Súdny spor sa týkal toho, že títo žiaci sa z dôvodu svedomia odmietali zúčastňovať na hodinách náboženstva.

Väčšina škôl v Rwande je pod správou náboženských organizácií. Niektoré z týchto škôl od žiakov vyžadujú, aby sa zúčastňovali na školských bohoslužbách a platili cirkevné dane. Keďže žiaci a študenti, ktorí sú Jehovovými svedkami, to odmietajú, v rokoch 2008 až 2014 bolo zo školy vylúčených 160 z nich. V celoštátnom meradle tento problém ešte stále nie je vyriešený, no príklad zo západnej rwandskej provincie Karongi ukazuje, že rwandské inštitúcie dokážu náboženskú diskrimináciu úspešne riešiť.

Vedenie školského komplexu v Musangu v provincii Karongi vylúčilo 12. mája 2014 osem žiakov z radov Jehovových svedkov vo veku 13 až 20 rokov * za to, že sa odmietli zúčastniť na náboženských obradoch. Rodičia vylúčených žiakov sa v tejto záležitosti obrátili na výkonného tajomníka oblasti Rwankuba, ktorý nariadil, aby boli títo mladí Jehovovi svedkovia do školy opäť prijatí. Keďže vedenie školy nebolo s týmto rozhodnutím spokojné, zmenilo taktiku a obvinilo žiakov, že hanobia národnú hymnu, pretože ju odmietajú spievať. Dva dni po prijatí žiakov do školy, 4. júna 2014, prišla do školy polícia a zatkla ich.

Polícia držala žiakov vo väzení šesť dní. Policajti sa všetkým vyhrážali a slovne ich napádali. Dvoch najstarších bili za to, že údajne ovplyvňovali mladších. Napriek zlému zaobchádzaniu sa všetci ôsmi naďalej pevne držali svojho náboženského presvedčenia.

Polícia prepustila sedem študentov 9. júna 2014 a v prípade najmladšieho žiaka prokurátor stiahol žalobu. No najstaršieho žiaka zadržiavala ešte deväť dní. Sudca potom nariadil, aby bol dočasne prepustený a aby až do zasadania súdu, čo bolo 14. októbra 2014, zostal pod súdnym dohľadom.

Počas súdneho konania vypočúval sudca každého žiaka. Jeden z nich sudcovi v mene všetkých vysvetlil, že pravým dôvodom, prečo boli vylúčení zo školy, nebolo to, že odmietli spievať národnú hymnu, ale to, že odmietli platiť cirkevné dane a zúčastňovať sa náboženských obradov v škole.

Sudca potom požiadal prokurátora, aby poskytol ďalšie dôkazy, že obvinenie z „hanobenia národnej hymny“ je opodstatnené. Keď sa prokurátor snažil vyvíjať na obvinených žiakov nátlak, aby poskytli viac informácií o tom, čo sa stalo, znova potvrdili, že keď sa spievala národná hymna, nijakým spôsobom ju nehanobili.

V písomnom vyhlásení odvolacieho súdu v Karongi, ktoré bolo vydané 28. novembra 2014, sa uvádza, že ak niekto nespieva národnú hymnu, „nemá sa to považovať za jej hanobenie“. Týmto súdnym nariadením sa presadilo dodržiavanie zákona, vďaka nemu boli deti zbavené obvinenia a môže prispieť k ukončeniu náboženskej diskriminácie na rwandských školách.

Jehovovi svedkovia v Rwande sú vďační za to, že v prípade žiakov zo školského komplexu v Musangu sa dosiahol taký priaznivý výsledok. No v prípade iných detí Jehovových svedkov, ktoré sú pre svoje náboženské presvedčenie vylúčené zo školy, neexistuje iné riešenie, len začať navštevovať inú školu. Niektoré deti to nemôžu využiť, lebo jedinou alternatívou je pre nich súkromná škola a tá je príliš drahá na to, aby si ju mohli dovoliť.

Jehovovi svedkovia si prajú, aby ich deti mali tie isté možnosti na vzdelávanie, aké majú aj ostatné deti. Chcú, aby získali potrebné vedomosti a stali sa prínosom pre spoločnosť. Svedkovia dúfajú, že priaznivé rozhodnutie súdu v Karongi prispeje k tomu, že na všetkých rwandských školách sa bude rešpektovať právo detí na slobodu svedomia a náboženstva.