V januári 2018 boli Arslan Begendžov a Kerven Kakabajev obvinení, že sa vyhýbajú vojenskej službe. Títo mladí muži sú Jehovovými svedkami a na vojenskú službu odmietli nastúpiť z náboženských dôvodov. Aj keď vyjadrili ochotu vykonávať civilnú službu, súd ich uznal za vinných a poslal na rok do väzenia. To svedčí o tom, že Turkménsko stále nerešpektuje základné ľudské právo na odmietnutie vojenskej služby z dôvodu svedomia. Okrem toho v tejto krajine ešte stále nebola zavedená civilná služba.

Arslan Begendžov bol zatknutý 2. januára 2018 a až do súdneho pojednávania bol zadržiavaný vo väzbe. Súd sa konal 17. januára 2018 a odsúdil Arslana Begendžova na rok väzenia za to, že sa údajne vyhýba vojenskej službe. Proti tomuto nespravodlivému rozsudku sa Begendžov odvolal.

Aj Kerven Kakabajev bol zatknutý v januári 2018. Súd v jeho prípade zasadal 29. januára 2018 a aj jeho neprávom odsúdil na jeden rok väzenia. Pri obhajobe pred súdom mu nebolo dovolené, aby predložil rozhodnutia Výboru OSN pre ľudské práva, ktoré svedčili v jeho prospech. Aj keď sa Kerven Kakabajev chcel odvolať, nebolo mu to, žiaľ, umožnené. Vedenie väznice zadržalo odvolanie, ktoré pripravili jeho právnici, a on ho nemohol v zákonnej desaťdňovej lehote podpísať.

Tento Jehovov svedok je za odmietnutie vojenskej služby z dôvodu svedomia odsúdený už druhýkrát. V decembri 2014 bol odsúdený na dva roky nápravnovýchovných prác, čo znamenalo, že musel dva roky odvádzať 20 percent svojho platu do štátneho rozpočtu.

Turkménska vláda tvrdí, že rešpektuje základné ľudské práva svojich občanov. No právo na odmietnutie vojenskej služby z dôvodu svedomia odmieta uznať aj napriek výzvam, aby prijala medzinárodné právne normy.

V rokoch 2015 a 2016 vydal Výbor OSN pre ľudské práva rozhodnutia proti Turkménsku a reagoval tak na desať sťažností odopieračov vojenskej služby z radov Jehovových svedkov. Vo svojich rozhodnutiach napomenul Turkménsko za to, že prenasleduje Jehovových svedkov, a za to, že ich posiela do väzenia, keď z dôvodu svedomia odmietnu nastúpiť na vojenskú službu. V apríli 2017 Výbor OSN znova vyjadril znepokojenie nad tým, že Turkménsko „naďalej neuznáva právo odmietnuť povinnú vojenskú službu z dôvodu svedomia a opakovane súdi a posiela do väzenia Jehovových svedkov za to, že odmietajú nastúpiť na povinnú vojenskú službu“. Vyzval Turkménsko, aby zaviedlo alternatívnu službu, aby prestalo súdne stíhať odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia a aby prepustilo tých, ktorí sú v súčasnosti za tento postoj vo väzení.

V posledných rokoch vláda urobila určité zmeny v tom, ako zaobchádza s občanmi, ktorí odmietnu z dôvodu svedomia nastúpiť na vojenskú službu. Od decembra 2014 už odopieračov z radov Jehovových svedkov neposielala do väzenia, ale trestala ich tak, že museli jeden až dva roky odovzdávať 20 percent svojho platu štátu. Takýto trest dostal v roku 2014 aj Kerven Kakabajev. Iní Jehovovi svedkovia dostali podmienečný trest. * Vo februári 2015 turkménske úrady prepustili posledného Jehovovho svedka, ktorý bol vo väzení za odopretie vojenskej služby. No vláda v tomto trende nepokračovala a neuznala jednoznačne právo občanov na odmietnutie vojenskej služby z dôvodu svedomia. Naopak, v prípade Arslana Begendžova a Kervena Kakabajeva sa vrátila k svojmu pôvodnému tvrdému postoju.

Okrem Begendžova a Kakabajeva je v súčasnosti za svoju vieru vo väzení aj Bahram Hemdemov. Tento Jehovov svedok bol zatknutý a uväznený za to, že sa v jeho dome v Turkmenabade konalo náboženské zhromaždenie. Bahram Hemdemov, otec štyroch detí, je vo väzení už od roku 2015 a nedostal sa na slobodu aj napriek tomu, že turkménsky prezident vydal za posledné dva roky viacero amnestií. Štát omilostil tisíce väzňov, no žiadosti o prepustenie Hemdemova ostali zakaždým nevypočuté.

Jehovovi svedkovia si veľmi prajú, aby Turkménsko začalo s ich duchovnými bratmi a sestrami zaobchádzať lepším spôsobom. Dúfajú, že v tejto krajine bude čo najskôr uznané právo na slobodu svedomia a náboženstva a vláda napraví nespravodlivosť, ktorú Jehovovi svedkovia v Turkménsku zažívajú.