Vyšší súd Ukrajiny potvrdil, že odopierači vojenskej služby z dôvodu svedomia majú právo požiadať o civilnú službu aj v čase vojny alebo občianskych nepokojov. Toto rozhodnutie má veľký význam pre obhajobu ľudských práv na Ukrajine aj inde vo svete.

Vitalij Šalajko, ktorý patrí k Jehovovým svedkom, bol obžalovaný z vyhýbania sa vojenskej službe v čase mobilizácie. Dôvodom bolo to, že keď dostal povolávací rozkaz, požiadal o civilnú službu. Prvostupňový aj odvolací súd ho obvinenia zbavili, ale prokurátor sa proti rozsudku odvolal na Vyšší špecializovaný súd Ukrajiny pre trestné a občianske veci. Dňa 23. júna 2015 vyšší súd odvolanie zamietol, čím potvrdil rozhodnutia nižších súdov a prípad definitívne uzavrel.

Vyšší súd potvrdil, že „prvostupňový súd sa plným právom odvolával na príslušné ustanovenia Európskeho dohovoru o ľudských právach a na rozsudky Európskeho súdu pre ľudské práva“. Vyšší súd súhlasil aj s tým, že ako precedens v tomto prípade slúži rozhodnutie veľkého senátu Európskeho súdu pre ľudské práva zo 7. júla 2011 v prípade Bajatjan verzus Arménsko. V tomto významnom rozhodnutí sa hovorilo, že ak niekto odoprie vojenskú službu z dôvodu svedomia, lebo ho k tomu vedie jeho hlboké náboženské presvedčenie, vzťahuje sa naňho článok 9 Európskeho dohovoru, ktorý zaručuje náboženskú slobodu. Ukrajinský vyšší súd sa v prípade Vitalija Šalajka jednoznačne postavil za to, že občania majú právo odmietnuť vojenskú službu z dôvodu svedomia nielen za bežných okolností, ale aj vtedy, keď štát vstúpi do ozbrojeného konfliktu a vyhlási mobilizáciu. Toto súdne rozhodnutie je konečné a proti nemu už nie je možné odvolať sa.

Konečný verdikt súdu znamenal pre Vitalija Šalajka veľkú úľavu. Vyjadril sa: „Chápem, že moja krajina chce chrániť svojich občanov, a preto vyhlásila mobilizáciu. Mne svedomie nedovoľuje vykonávať vojenskú službu, ale som ochotný vykonávať civilnú službu. Som veľmi vďačný za to, že súdy uznali, že vojenskú službu odmietam preto, lebo ma k tomu vedie moje hlboké náboženské presvedčenie.“

Tisíce Jehovových svedkov na Ukrajine stoja pred náročnou situáciou – zostať neutrálni vo vojnovom konflikte, aj keď je vyhlásená mobilizácia. Tí, ktorí sú trestne stíhaní za vyhýbanie sa vojenskej službe, sa teraz môžu oprieť o právny precedens, ktorým sa stal prípad Vitalija Šalajka.

Vadim Karpov, advokát Vitalija Šalajka, prípad komentoval: „Jednoducho povedané, súd vysvetlil, že pán Šalajko nemôže byť trestne stíhaný za odmietnutie vojenskej služby, pretože patrí k Jehovovým svedkom. Aj keby bola nejaká krajina zmietaná vojnou a rozorvaná nepokojmi, ako je teraz Ukrajina, je dôležité uplatňovať normy medzinárodného práva a rešpektovať slobodu náboženstva a svedomia.“

Súdy na Ukrajine uznali, že právo odoprieť vojenskú službu z dôvodu svedomia je základným ľudským právom, ktoré sa má chrániť aj v čase mobilizácie. Nejde tu o sebecké vyhýbanie sa občianskej povinnosti ani o ohrozenie národných záujmov a bezpečnosti štátu. Potvrdením rozsudkov, ktoré vyniesli nižšie súdy, sa upevnili ľudské práva, a to na úžitok všetkých obyvateľov krajiny. Ukrajina tým dala príklad štátom, ktoré stíhajú odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia.