Njihov sodobni razvoj in rast

Sodobna zgodovina Jehovinih prič se je pričela oblikovati pred nekaj več kot sto leti. V zgodnjih 1870. letih je začela delovati neopazna biblijska študijska skupina v Allegheny City-ju, Pennsylvania, ZDA, v današnjem delu Pittsburgha. Charles Taze Russell je bil prva gonilna moč te skupine. Julija 1879 se je pojavil prvi izvod časopisa Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence appeared, (Sionski Stražni stolp in glasnik Kristusove prisotnosti). Do 1880. let so se iz te majhne biblijske študijske skupine razširile v bližnje dežele mnoge skupščine. Leta 1881 je nastala Zion’s Watch Tower Tract Society in bila registrirana leta 1884, z Russellom kot predsednikom. Ime družbe se je pozneje spremenilo v Watch Tower Bible and Tract Society. Mnogi so oznanjevali od hiše do hiše in ponujali biblijsko literaturo. Leta 1888 je to delo polnočasno opravljalo petdeset oseb — danes pa po vsem svetu to število v povprečju presega 450000.

Z letom 1909 je delo postalo mednarodno in glavne pisarne družbe so preselili na njeno sedanjo lokacijo v Brooklynu, New York. Natiskani članki so bili združeni v časopise in to z letom 1913 v štirih jezikih v 3000 časopisih v Združenih državah Amerike, Kanadi in Evropi. Knjige, brošure in traktati so bili razdeljeni v stotine milijonov izvodih.

Leta 1912 so pričeli delati na Foto drami o ustvarjanju. Z diapozitivi in zvočnim filmom so zajeli čas od ustvarjanja zemlje do konca Kristusove tisočletne vladavine. Predvajati se je pričela leta 1914 in dnevno jo je videlo 35000 ljudi. To je bil eden izmed začetkov zvočnega filma.

 LETO 1914

Približeval se je kritični čas. Leta 1876 je biblijski raziskovalec Charles Taze Russell prispeval za Bible Examiner, (Biblijski raziskovalec), izdan v Brooklynu, New York, članek z naslovom ”Časi poganov: Kdaj se končajo?“ V svoji oktobrski izdaji je na 27. strani navedel, ”sedem časov se bo končalo leta 1914 n. št.“. S časi poganov je označeno obdobje, ki ga je Jezus imenoval ”določeni časi narodov“. (Luka 21:24, NS) Leta 1914 se ni zgodilo vse, kar so pričakovali. Toda označevalo je konec časa poganov in bilo posebej značilno leto. Mnogi zgodovinarji in komentatorji se strinjajo, da je leto 1914 bila preokretnica v človeški zgodovini. Naslednji navedki to potrjujejo:

”Zadnje povsem ’normalno‘ leto v zgodovini je bilo leto 1913, leto, preden se je pričela prva svetovna vojna.“ — Uvodnik v Times-Heraldu, Washington, D. C., 13. marec 1949.

”Že vse od leta 1914 sem so vsi, ki se zavedajo teženj v svetu, resno zaskrbljeni zaradi nekakšnega usojenega in vnaprej določenega korakanja v zmeraj večjo nesrečo. Mnogi resni ljudje menijo, da ne more ničesar zaustaviti drvenja v uničenje.“ — Bertrand Russell, The New York Times Magazine, 27. september 1953.

”Ves svet je v prvi svetovni vojni dejansko razneslo in še danes ne vemo, zakaj. Pred tem je človek mislil, da je na obzorju idealen svet. Vladala sta mir in spokojnost. Nato je vse razneslo. Od takrat smo nemočni ... V tem stoletju je bilo ubitih več ljudi, kot v vsej zgodovini.“ — Dr. Walker Percy, American Medical News, 21. november 1977.

Več kot 50 let po letu 1914 je nemški državnik Konrad Adenauer pisal: ”Varnost in mir sta od leta 1914 izginila iz življenja ljudi.“ — The West Parker, Cleveland, Ohio, 20. januar 1966.

Prvi predsednik Skupnosti C. T. Russell je umrl leta 1916. Naslednjega leta ga je nasledil Joseph F. Rutherford. Zgodilo se je veliko sprememb. Predstavili so spremljajoči časopis Stražnega stolpa, imenovan The Golden Age, (Zlati vek). (Sedaj  se imenuje Prebudite se in izhaja v 60 jezikih, v 12 milijonski nakladi.) Oznanjevanje od vrat do vrat je dobilo večji poudarek. Leta 1931 so ti kristjani sprejeli ime Jehovine priče, da bi se razločevali od verstev tako imenovanega krščanstva. To ime je osnovano na Izaijevi knjigi 43:10-12.

V 1920. in 1930. letih se je zelo uporabljal tudi radio. Do 1933. leta je Skupnost uporabljala 403 radijske postaje za oddajanje biblijskih predavanj. Pozneje so Priče, namesto oddajanja po radiu, obiskovali ljudi od hiše do hiše s prenosnim gramofonom in posnetimi biblijskimi govori. Pri zainteresiranih so se začeli biblijski študiji na domu.

SODNE ZMAGE

V 1930. in 1940. letih so mnogo Prič aretirali zaradi opravljanja tega dela. V mnogih sodnih procesih so se borili za svoje pravice, kot so: svoboda govora, tiska, sestajanja in bogočastja. V Združenih državah Amerike so Jehovine priče pred tamkajšnim Vrhovnim sodiščem dobili 43 primerov. Podobno so bile tudi v drugih državah pred višjimi sodišči dosežene ugodne sodbe. V zvezi s temi sodnimi zmagami je profesor C. S. Braden v svoji knjigi These Also Believe o Pričah rekel: ”S tem, ko so se borili za ohranitev državljanskih pravic, so opravili izredno delo za demokracijo, kajti s svojim bojem so mnogo prispevali k zagotavljanju pravic za vse manjšinske skupine v Ameriki.“

POSEBNI UČNI PROGRAMI

Leta 1942 je umrl J. F. Rutherford. V predsedovanju ga je nasledil N. H. Knorr. Pričel se je skupen program izobraževanja. Leta 1943 je bila ustanovljena posebna izobraževalna šola za misijonarje, imenovana Watchtower Bible School of Gilead. Od tega časa so diplomante iz te šole poslali  v preko 140 dežel sveta. V deželah, kjer ni bilo nobene skupščine, so nastale nove. Danes je po svetu več kot 90 podružnic. Za usposabljanje skupščinskih starešin, prostovoljnih delavcev v podružnicah in polnočasnih oznanjevalcev (pionirjev) od časa do časa prirejajo posebne tečaje.

N. H. Knorr je umrl leta 1977. Ena njegovih zadnjih organizacijskih sprememb je bila razširitev vodilnega telesa, ki se nahaja v svetovni centrali v Brooklynu. Leta 1976 so izvršilne odgovornosti bile razdeljene in dodeljene različnim odborom, ki jih sestavljajo člani vodilnega telesa. Njegovih 12 članov (v letu 1989) že več kot 45 let posveča ves svoj čas oznanjevalskemu delu.

RAZŠIRITEV TISKARSKIH ZMOGLJIVOSTI

Zgodovina Jehovinih prič sodobnega časa je polna dramatičnih dogodkov. Iz majhne biblijske študijske skupine v Pennsylvaniji, leta 1870, je širom po svetu do leta 1989 zraslo več kot 60000 skupščin. Vsa literatura se je najprej tiskala v komercialnih podjetjih. Nato pa so Priče leta 1920 nekaj literature izdelali v najetih tovarniških zgradbah. Toda od leta 1927 dalje je vedno več literature prihajalo iz osem nadstropne tovarniške zgradbe v Brooklynu, New York, last Watchtower Bible and Tract Society of New York, inc. Danes se je družba razširila na sedem tovarniških zgradb in veliki pisarniški kompleks. V bližini Brooklyna so še druge zgradbe, ki nudijo stanovanja približno 3000 delavcem, ki so zaposleni s tiskanjem. Poleg tega je v bližini Wallkilla, New York, sklop farme in tovarne, kjer dela kakšnih tisoč delavcev. Tiskajo časopise Stražni stolp in Prebudite se ter proizvajajo hrano za vseh 4000 prostovoljnih delavcev. Vsak prostovoljni delavec prejme majhno mesečno denarno nadomestilo za kritje sprotnih potreb.

 MEDNARODNI SHODI

Leta 1893 je bil prvi glavni shod v Chicagu, Illinois, ZDA. Obiskalo ga je 360 ljudi, 70 se jih je krstilo. Zadnji veliki mednarodni shod je bil leta 1958 v New Yorku. Priredili so ga na Yankee Stadionu in takrat obstoječem Polo Groundsu. Največje število obiskovalcev je bilo 253922, krstilo pa se je 7136 ljudi. Od takrat so se mednarodni shodi odvijali kot niz zborov v mnogih deželah. Danes celoten mednarodni niz shodov vključuje nekaj tisočev zborov v več kot 80 državah.

[Poudarjeno besedilo na strani 6]

Prvi zvočni filmi

[Poudarjeno besedilo na strani 7]

Preokretnica v človeški zgodovini

[Poudarjeno besedilo na strani 8]

Izredno delo za državljanske pravice

[Slika na strani 6]

”Stražni stolp“ od 6000 izvodov v enem jeziku do več kot 13000000 izvodov v več kot 100 jezikih

 [Slike na strani 10]

Tiskarna v Wallkillu (New York) . . .

. . . in v Brooklynu (New York)