Njihova razvoj in rast danes

SODOBNA zgodovina Jehovovih prič se je pričela pred več kot sto leti. Na začetku 1870-ih let je v Alleghenyju v Pennsylvaniji (ZDA), ki je sedaj del Pittsburgha, nastala majhna skupina za preučevanje Biblije. Charles Taze Russell je bil gonilna sila te skupine. Julija 1879 je izšla prva številka revije Sionski stražni stolp in glasnik Kristusove navzočnosti. Do leta 1880 so iz te majhne skupine za preučevanje Biblije v bližnjih zveznih državah nastale mnoge občine. Leta 1881 je bila ustanovljena družba Zion’s Watch Tower Tract Society, ki je bila leta 1884 pravno registrirana, brat Russell pa je postal njen predsednik. Njeno ime je bilo kasneje spremenjeno v Watch Tower Bible and Tract Society. Mnogi so pričevali po hišah in ponujali biblijsko literaturo. Leta 1888 je to delo polnočasno opravljalo 50 ljudi, sedaj pa ga po vsem svetu povprečno opravlja kakih 700.000.

Do leta 1909 je delo postalo mednarodno, sedež družbe pa so prestavili na današnjo lokacijo v Brooklynu v New Yorku. Natisnjene govore so objavili v časopisih. Do leta 1913 so jih objavili v štirih jezikih v več tisoč časopisih v Združenih državah, Kanadi in Evropi. Razdelili so tudi stotine milijonov knjig, knjižic in traktatov.

Leta 1912 so pričeli pripravljati ‚Fotodramo stvarjenja‘. Z diapozitivi in gibljivimi slikami skupaj z zvokom je zajemala čas od ustvaritve zemlje pa vse do konca Kristusove tisočletne vladavine. Predvajati so jo pričeli leta 1914, dnevno pa si jo je ogledalo po 35.000 ljudi. To so bili začetki zvočnega filma.

LETO 1914

Približevalo se je odločilno obdobje. Leta 1876 je preučevalec Biblije, Charles Taze Russell, za revijo Bible Examiner (izhajala je v Brooklynu v New Yorku) napisal članek z naslovom »Kdaj se končajo časi poganov?«. V oktobrski izdaji te revije je na 27. strani pisalo: »Sedem časov se bo končalo  leta 1914 A. D.« Časi poganov zaznamujejo obdobje, ki ga neki drugi biblijski prevod imenuje »določeni časi narodov«. (Lukež 21:24, New World Translation) Leta 1914 se ni zgodilo vse, kar so pričakovali, da se bo, vseeno pa je to leto označevalo konec časov poganov in je bilo še posebej pomembno leto. Mnogi zgodovinarji in razlagalci se strinjajo, da je bilo leto 1914 prelomnica v človeški zgodovini. To kažejo naslednji navedki:

»Zadnje povsem ‚normalno‘ leto v zgodovini je bilo leto 1913, leto preden se je pričela prva svetovna vojna.« (Uvodnik revije Times-Herald, Washington, D.C., 13. marec 1949)

»Zgodovinarji na 75-letno obdobje od leta 1914 do 1989, v katerem so bile dve svetovni vojni in hladna vojna, zmeraj bolj gledajo kot na enkratno, posebno dobo, edinstveno obdobje, v katerem se je večina sveta bojevala v vojnah, prebolevala vojno ali pripravljala na vojno.« (The New York Times, 7. maj 1995)

»Cel svet je v prvi svetovni vojni dejansko razneslo in še vedno ne vemo, zakaj. Pred tem so ljudje mislili, da je na obzorju idealen svet. Vladala sta mir in blaginja. Nato pa je vse razneslo. Vse od takrat smo v stanju navidezne smrti [. . .] V tem stoletju je bilo ubitih več ljudi kot v vsej zgodovini.« (Dr. Walker Percy, American Medical News, 21. november 1977)

Več kot 50 let po letu 1914 je nemški državnik Konrad Adenauer napisal: »Po 1914. letu v življenju ljudi ni več varnosti in miru.« (The West Parker, Cleveland, Ohio, 20. januar 1966)

Prvi predsednik družbe, C. T. Russell, je leta 1916 umrl, naslednje leto pa ga je nasledil Joseph F. Rutherford. Takrat se je marsikaj spremenilo. Izhajati je začela spremna revija Stražnega stolpa, imenovana Zlati vek. (Sedaj se imenuje Prebudite se! in izhaja v preko 80 jezikih, v nakladi več kot 20,000.000 izvodov.) Bolj se je poudarjalo pričevanje po hišah. Ti kristjani so leta 1931 privzeli ime Jehovove priče, da bi se še bolj razlikovali od ver tako imenovanega krščanstva. To ime temelji na Izaiju 43:10–12.

V 1920-ih in 1930-ih letih so precej uporabljali radio. Skupnost je do leta 1933 biblijska predavanja predvajala po 403 radijskih postajah. Kasneje so Priče radio nadomestili  predvsem tako, da so po hišah več oznanjevali s prenosnimi gramofoni in posnetimi biblijskimi govori. S tistimi, ki so pokazali zanimanje za biblijsko resnico, pa so začeli biblijski pouk na domu.

SODNE ZMAGE

Mnogo Prič so v 1930-ih in 1940-ih letih aretirali, ker so opravljali to delo. Zato so se v želji, da bi ohranili svobodo govora, tiska, zbiranja in čaščenja, bojevali v sodnih procesih. V Združenih državah so zmagali v 43 procesih pred tamkajšnjim vrhovnim sodiščem, potem ko so se pritožili na odločitev nižjih sodišč. Podobno so v korist Prič razsodila tudi vrhovna sodišča v drugih deželah. Glede teh sodnih zmag je profesor C. S. Braden v svoji knjigi These Also Believe o Pričah rekel: »Demokraciji so bili s svojim bojem za zaščito državljanskih pravic v izredno pomoč. S tem bojem so namreč veliko prispevali k temu, da se je te pravice zagotovilo vsem manjšinam v Ameriki.«

POSEBNI IZOBRAŽEVALNI PROGRAMI

Leta 1942 je J. F. Rutherford umrl in na predsedniškem mestu ga je nasledil N. H. Knorr. Pričel se je združen program  izobraževanja. Leta 1943 so ustanovili posebno šolo za izobraževanje misijonarjev z imenom Watchtowerjeva biblijska šola Gilead. Od takrat dalje se diplomante te šole pošilja v dežele po vsem svetu. Nove občine so tako nastale na področjih, kjer jih prej ni bilo, ustanovljene pa so bile tudi podružnice, ki jih je sedaj več kot 100. Občasno se organizira tudi posebne tečaje za izobraževanje občinskih starešin, prostovoljnih delavcev v podružnicah in tistih, ki kot pionirji polnočasno sodelujejo v delu pričevanja. Številna druga posebna šolanja so strežnikom omogočena v izobraževalnem središču v Pattersonu (New York).

Leta 1977 je N. H. Knorr umrl. Ena zadnjih organizacijskih sprememb, pri kateri je sodeloval pred svojo smrtjo, je bila razširitev Vodstvenega organa, ki deluje na svetovnem sedežu v Brooklynu. Leta 1976 so razdelili upravne odgovornosti in jih dodelili različnim odborom, ki jih sestavljajo člani Vodstvenega organa. Vsi ti imajo kot strežniki že več- desetletne izkušnje.

 RAZŠIRITEV TISKARSKIH PROSTOROV

Sodobna zgodovina Jehovovih prič je polna dramatičnih dogodkov. Iz ene majhne skupine za preučevanje Biblije, ki je leta 1870 nastala v Pennsylvaniji, je do leta 2000 nastalo kakih 90.000 občin Prič po vsem svetu. Na začetku so vso literaturo tiskala komercialna podjetja. Nato so Priče leta 1920 začeli del literature tiskati sami v najetih tovarniških zgradbah. Od leta 1927 pa so vedno več literature natisnili v osemnadstropni tovarni v Brooklynu (New York), ki je bila last družbe Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. Danes k tej tovarni spadajo še druge tovarniške zgradbe in pisarniški kompleks. Blizu so še zgradbe, v katerih stanujejo strežniki, ki prostovoljno delajo v zgradbah, ki so v lasti družbe. Poleg tega pa sta v bližini Wallkilla, na severu države New York, še farma in tiskarna. Tam tiskajo reviji Stražni stolp in Prebudite se! ter pridelujejo del hrane za strežnike, ki delajo na teh različnih lokacijah. Vsak prostovoljen delavec mesečno prejme majhno denarno nadomestilo za kritje drugih stroškov.

MEDNARODNA ZBOROVANJA

Leta 1893 je bilo v Chicagu v Illinoisu (ZDA) prvo večje zborovanje. Navzočih je bilo 360 delegatov, 70 pa se jih je krstilo. Zadnje veliko posamezno mednarodno zborovanje je bilo leta 1958 v New Yorku na Jenkijskem stadionu in takratnem Polo Groundsu. Najvišje število navzočih je bilo 253.922, krstilo pa se je 7136 novih bratov in sester. Odtlej so bila mednarodna zborovanja organizirana kot niz zborovanj v mnogih državah. V takšnem nizu je lahko kakih tisoč zborovanj v deželah po vsej zemlji.

[Poudarjeno besedilo na strani 8]

Izredna pomoč državljanskim pravicam

[Slika na strani 6]

»Stražni stolp« od 6000 izvodov v enem jeziku do preko 22,000.000 izvodov v več kot 132 jezikih

[Slika na strani 7]

Prelomnica v človeški zgodovini

 [Slika čez celo 10. stran]