Žirafe – visoke, dolgonoge in elegantne

OD DOPISNIKA PREBUDITE SE! IZ KENIJE

SIVIGRANITNI balvani so bili ob zgodnjem svitu vlažni in hladni. Udobno smo se namestili med te velike skale s pločevinko vročega čaja v roki in s pogledom, uprtim v afriško stepo pod nami. * Naša potrpežljivost je bila poplačana. V nežnem žaru jutranje svetlobe se je čez planjavo sprehodila čreda žiraf – visokih, dolgonogih in elegantnih. Kot bi šlo za počasen posnetek: korakale so veličastno, na nogah, ki spominjajo na hodulje, njihov dolgi ukrivljeni vrat pa se je zibal kakor jambor jadrnice v vetru. Jemalo nam je sapo. Pogled nanje je bil tako lep!

Ne da bi jih motila naša navzočnost, so se složno obrnile proti gozdiču bujnih akacijevih dreves in se stezale k vrhu trnastih vej. Nežno in oprezno so ti mili velikani z dolgim jezikom trgali drobne zelene liste. Tam, visoko nad tlemi, so žirafe potiskale svojo glavo prav med gnezda kolonije tkalcev in ravnodušno smukale. Ptice so karajoče vreščale na dolgovrate vsiljivce. Čredo je glasno zavračanje vznemirilo, zato je tiho in dostojanstveno odšla k drugim drevesom.

Hitre in veličastne

Kdor je videl ta bitja, kako molíjo vrat izza ograje v živalskem vrtu, si morda težko predstavlja, kako resnično lepa in veličastna so, ko v divjini svobodno tečejo po afriški pustinji. Žirafini gibi so veličastni in gibki. Ko teče po odprtih travnatih področjih, je videti tako nežna, skoraj krhka, da se zdi, kakor da se lahko spotakne ob najmanjšo oviro in se prevrne čeznjo. Po drugi strani pa velik žirafji samec, ki tehta do 1300 kilogramov, teče zanesljivo in okretno, tako da lahko doseže hitrost tudi 60 kilometrov na uro.

 To očarljivo bitje najdemo samo v Afriki. Zaradi miline in mirne narave jo je pravo zadovoljstvo opazovati. Njen obraz lahko opišemo kot edinstven in celo očarljiv, z dolgima ozkima ušesoma in dvema rožičema, na vrhu pa z žametastimi resami črne dlake. Njene oči so zelo velike in temne, ščitijo pa jih dolge zavihane trepalnice. Ko se žirafa iz svoje zelo visoke ugodne izhodiščne točke zazre v daljavo, je v obraz videti radovedno nedolžna.

Nekoč so žirafe cenili in spoštovali zaradi njihovega prijetnega videza in sramežljivega, tihega, neagresivnega obnašanja. Mlade žirafe so podarjali vladarjem in kraljem, saj so simbolizirale mir in dobro voljo med narodi. Danes je še vedno mogoče videti obledele podobe žiraf na starih afriških poslikavah kamnov.

Vzravnana stoja

Žirafa je najvišja žival. Od parkljev do rogov so lahko odrasli samci visoki več kot 5,5 metra. V staroveških egipčanskih hieroglifih je žirafa zaradi mogočne višine in možnosti videti v daljavo pomenila glagol »prerokovati« ali »napovedati«.

Žirafe se v mešanih skupinah zeber, nojev, impal in drugih afriških ravninskih živali vedejo kakor stražni stolp. Zaradi svoje velikosti in odličnega vida lahko gledajo v daljavo in zgodaj zaznajo kakršno koli bližajočo se nevarnost. Tako s svojo zelo visoko pojavo nedvomno prispevajo k neki stopnji varnosti drugih živali.

Čudež oblikovanosti

Žirafa je prekrasno oblikovana za smukanje najvišjih vej visokih dreves, ki so daleč od dosega drugih živali, razen slonov. Zaradi edinstvene oblike oprijemalne zgornje ustnice in prilagodljivega jezika lahko nežno  trga liste z vej, posutih z bodicami in kot igla ostrimi trni.

Žirafe utegnejo pojesti do 34 kilogramov rastlinja na dan. Jedo lahko sicer mnogo različnih vrst zelenja, a imajo raje trnasta drevesa akacij, ki so posejana po afriških planjavah. Žirafji samec lahko med iskanjem hrane iztegne jezik kar za 42 centimetrov. Žirafa ima zelo prožen vrat. Zato lahko med opreznim zvijanjem skozi vrhnje veje dreves obrne in nagne dolgo glavo pod neverjetnimi koti.

Za žirafo je doseganje višine preprosto, pitje vode pa je nekaj drugega. Ko se približa mlaki, mora počasi raztegniti prednji nogi in nato upogniti koleni, da bi prišla do vode. V tem nerodnem položaju do konca iztegne dolgi vrat, šele potem lahko pije. K sreči žirafi ni treba velikokrat piti, ker pogosto dobi dovolj vlage s hrano, iz sočnih listov.

Žirafin vrat in boki so čudovito obarvani s prepletenimi ozkimi belimi črtami, tako da nastane mreža z listastim vzorcem. Barve variirajo od zlate rumenorjave do žive kostanjevo rjave in celo črne. S staranjem barve temnijo.

Družinsko življenje

Žirafe so družabna bitja in se gibljejo naokoli v nestalnih čredah, v katerih je od 2 do 50 živali. Breja samica nosi mladička od 420 do 468 dni, in ko ga skoti, je visok 2 metra. Ob skotitvi mladič dobesedno pade z več kot 2 metrov na tla z glavo naprej! Toda po 15 minutah se nepoškodovan opoteka na nogah in se je pripravljen hraniti. Po dveh ali treh tednih začne nagonsko gristi nežne vrhove akacijevih vej in kmalu ima dovolj moči, da v hoji spremlja materine dolge korake.

Žirafji mladič je krasna miniatura svojih staršev. Po žirafjih merilih je majhen, a je višji od večine ljudi. Užitek ga je gledati, ko radovedno stoji in se ne boji, saj je pod budnim očesom visoke matere.

V obdobju kotenja so žirafji mladiči zbrani v skupinah, v katerih preživijo dan tako, da počivajo, se igrajo in opazujejo, kaj se dogaja okoli njih. Novorojenec raste neverjetno hitro. Mladič lahko v šestih mesecih zraste kar za en meter, v enem letu pa lahko svojo višino podvoji. Samo v enem tednu lahko zraste kar za 23 centimetrov! Mati žirafa je zelo zaščitniška in mladiču sicer dovoli, da malo odtava, a lahko z odličnim vidom ohranja z njim vizualni stik.

Žirafa ima zaradi izrazite velikosti, gibčnosti in hitrosti, kakor tudi izvrstnega vida, v divjini razen levov le malo sovražnikov. Vendar je človek to lepo bitje na veliko lovil in ubijal. Neusmiljeno jo je preganjal zaradi njene ljubke kože, okusnega mesa in dolgih črnih repnih dlak (v katerih je po mnenju nekaterih  skrivnostna moč), zdaj pa je pred to miroljubno živaljo negotova prihodnost. Nekoč je je bilo v mnogih delih Afrike veliko, sedaj pa je relativno varna le v mejah obor in zatočišč, kjer je zaščitena.

Danes lahko obiskovalce afriškega safarija še vedno navdušuje pogled na dolgovrate žirafe, ki svobodno tečejo po širnih travnatih planjavah. Tam jih je mogoče videti, kako smukajo vrhove trnastih akacijevih dreves ali pa samo v svojem značilnem slogu strmijo v daljavo. To krasno, posebno lepo oblikovano bitje nežne narave je resnično čudež oblikovanja – še en dokaz ustvarjalne nadarjenosti in edinstvene osebnosti vsemogočnega Boga, Jehova. (Psalm 104:24, SSP)

[Podčrtna opomba]

[Okvir/slika na strani 18]

DOLGOVRATI ČUDEŽ

Žirafina nenavadna oblika telesa in tolikšna velikost bi bili lahko problematični – vsaj tako bi si morda mislili. Glede na njeno mogočno višino in dolgi vrat je videti, kakor da ne more uravnavati krvnega pretoka do vseh delov telesa. Ko na primer žirafa spusti glavo k tlom, bi sila težnosti lahko povzročila, da bi ji kri butnila v glavo in preplavila možgane. Ko dvigne glavo, bi moral biti naval krvi nazaj proti srcu tako močan, da bi zgubila zavest. Toda do tega ne pride. Zakaj ne?

Žirafin krvni obtok je res čudež oblikovanja, saj je bistroumno prilagojen edinstveni obliki živali in velikosti telesa. Sámo srce je izjemno veliko in mora močno črpati, da bi poslalo kri v možgane, ki so kar tri metre in pol nad njim. Utripne do 170-krat v minuti, njegove mišične stene so debele 7 centimetrov, sistolični pritisk pa je skoraj trikrat tolikšen kot pri človeku. Da bi se s tako silo varno ravnalo, morata biti tako karotidna arterija, po kateri kri pride v možgane, kakor jugularna vena, po kateri se kri vrača iz možganov v srce, veliki. In res, ti krvni žili imata več kot 2,5 centimetra premera in sta ojačani z močnim elastičnim veznim tkivom. Zaradi tega sta prožni in močni.

Ko žirafa spusti glavo, zaklopke v jugularni veni preprečijo naval krvi nazaj v možgane. Na bazi možganov velika karotidna arterija preide v čudovito oblikovan mehanizem, ki se imenuje čudežni splet. Tukaj se ob spustu glave močan naval krvi v možgane upočasni tako, da se usmeri v posebno mrežo krvnih žilic, ki uravnavajo krvni pritisk in varujejo možgane pred močnim valom krvi. Čudežni splet se razširi, ko žirafa spusti glavo, ter skrči, ko jo dvigne. To veliko prispeva k znižanju krvnega pritiska in zmanjšanju nevarnosti, da bi žirafa izgubila zavest.

Tudi žirafin vrat je čudo oblikovanja. Znanstveniki so bili presenečeni, ko so odkrili, da je v žirafinem osupljivo dolgem vratu enako število vretenc kakor pri miši oziroma večini drugih sesalcev! Toda v primerjavi z večino drugih sesalcev ima žirafa podaljšana vretenca s posebnimi sklepi z glavico in jamico, ki omogočajo izredno prožnost. Tako lahko upogne in zvije vrat, da si očedi vse dele telesa ali pa oprezno seže po hrano v visoke veje drevesa.