Sporno vprašanje – kako se je pričelo

STRATTON je majhna skupnost v ameriški zvezni državi Ohio, blizu reke Ohio, ki ločuje to državo od Zahodne Virginije. Uvršča se med vaška naselja in ima župana. Ta majhna skupnost z manj kot 300 prebivalci je leta 1999 naenkrat postala središče spora, ko so tamkajšnje oblasti skušale poleg drugih pravno obvezati tudi Jehovove priče, namreč da si morajo pridobiti dovolilnice, preden obiščejo domove vaščanov z biblijskim sporočilom.

Zakaj je to vprašanje tako pomembno? Kot boste ugotovili iz nadaljevanja, bi takšen vladni odlok in nadzor dejansko omejevala pravico svobode govora ne samo Jehovovim pričam, ampak tudi vsem drugim v Združenih državah.

Kako je nastal spor

Prebivalce Strattona so že več let obiskovali Pričevalci bližnje občine Jehovovih prič v Wellsvillu, ki so zaradi takšne službe po hišah imeli težave z nekaterimi krajevnimi uradniki že vse od leta 1979. V zgodnjih 1990-ih je krajevni policist pregnal skupino Prič iz mesta z besedami: »Prav vseeno mi je za vaše pravice.«

Leta 1998 so se razmere še zaostrile, ko se je župan Strattona osebno soočil s štirimi Jehovovimi pričami, ki so se peljale iz mesta, potem ko so se vrnile, da bi obiskale tamkajšnje prebivalce, ki so jih zanimali biblijski pogovori. Po besedah ene od žensk, ki jim je župan nasprotoval, je ta rekel, da bi jih vtaknil v zapor, če ne bi bile ženske.

Vzrok zadnjega spora je bil vaški odlok »Uredba glede nepovabljenih obiskov prodajalcev od vrat do vrat in akviziterjev na zasebni posesti«, ki je zahteval, da si mora vsak, ki hoče opravljati kakršno koli dejavnost od vrat do vrat, pridobiti, sicer brezplačno, dovolilnico od župana. Jehovove priče so menili, da ta odlok krati svobodo govora, svobodno izražanje vere in svobodo tiska. Zato so  vložili tožbo na zveznem sodišču, potem ko vas ni hotela spremeniti svojega uveljavljanja tega odloka.

Sedemindvajsetega julija 1999 je bila obravnava pred sodnikom ameriškega Prvostopenjskega sodišča za južno okrožje Ohia. Ta je podprl ustavnost vaškega odloka o dovolilnicah. Ustavnost odloka je nato 20. februarja 2001 potrdilo še ameriško Pritožbeno sodišče za šesto okrožje.

Da bi se to vprašanje razrešilo, je Watchtower Bible and Tract Society of New York skupaj s krajevno občino Jehovovih prič v Wellsvillu zahtevala presojo primera na ameriškem Vrhovnem sodišču.

[Zemljevid/slika na strani 3]

(Lega besedila – glej publikacijo)

Los Angeles

New York

OHIO

Stratton