»Najveličastnejše živo zračno plovilo na svetu«

ALBATROS je opisan kot »najveličastnejše živo zračno plovilo na svetu« in ne brez razloga. Razpon kril tega največjega morskega ptiča je tri metre, zato lahko leti s hitrostjo več kot 115 kilometrov na uro. Na kopnem je morda videti neroden, v zraku pa je prava paša za oči.

Obstaja približno 20 vrst albatrosov in kakih 15 jih živi nad vodami, ki obdajajo Novo Zelandijo. Edino celinsko gnezdišče albatrosov na južni polobli je rt Taiaroa Head, ki leži na skrajnem koncu polotoka Otago na novozelandskem Južnem otoku.

Tam se kraljevi albatros prične pariti med šestim in desetim letom starosti ter ima potomce vse do konca svojega precej dolgega življenja. Za nekatere od teh ptičev je znano, da so živeli več kot pol stoletja! Albatrosi izležejo po eno jajce vsako drugo leto, vmesno leto pa preživijo na morju. Običajno imajo istega partnerja vse življenje.

Tako samci kot samice sodelujejo pri gradnji gnezda, ki se prične septembra. Nato samica novembra izleže jajce, ki lahko tehta do 500 gramov. Kakih 80 dni starša menjaje sedita na jajcu vse do začetka februarja, ko se izvali mladiček. Nato se menjavata pri varovanju in hranjenju piščeta, ki se hrani z izbljuvano kašo rib in lignjev. Pri šestem mesecu starosti lahko mladič tehta do 12 kilogramov – precej več kot odrasel albatros!

Po skoraj letu dni starši zapustijo Taiaroa Head in eno leto preživijo na morju, nato pa se vrnejo in imajo znova mladiča. Medtem se njihov shujšani in povsem operjeni podmladek po mnogih napakah nauči iztegniti krila in poleteti z vetrom. Kam pa odleti? Na ocean, kjer bo živel naslednjih nekaj let, nato pa se bo kot najstnik vrnil na Taiaroa Head. Medtem ko bodo tam starejši albatrosi zaposleni z izdelovanjem gnezda in starševstvom, bo on preganjal čas z negovanjem perja, zganjanjem norčij in razkazovanjem svojih letalskih spretnosti.

 [Okvir na strani 25]

OBISK KOLONIJE KRALJEVIH ALBATROSOV

Že kot otrok sem se navduševal nad zgodbami o albatrosih, zato sem komaj čakal, da obiščem kolonijo kraljevih albatrosov. Bil je vetroven dan in ko sva se s prijateljico približevala koloniji, sva pozorno gledala, ali je na nebu kakšen albatros. Nisva bila razočarana. Ko sva jih zagledala, sva se lahko le čudila tem legendarnim letalcem!

Pridružila sva se skupini obiskovalcev pri enournem vódenem ogledu. Iz modelov, razstav in videoposnetkov sva spoznala, da lahko kraljevi albatros živi izključno na morju, celo spi lahko na vodi! Bodisi da je na vodi ali v zraku, je ta osupljiva ptica resničen čudež – še en razlog, da poveličujemo tistega, ki je »vse ustvaril«, Boga Jehova! (Razodetje 4:11)

 [Slika na strani 24]

Starša se menjavata pri varovanju in hranjenju piščeta, ki lahko pri šestem mesecu starosti tehta do 12 kilogramov.

[Slika na straneh 24, 25]

Taiaroa Head, bivališče kraljevih albatrosov

[Slika na strani 24]

Kraljevi albatros lahko živi izključno na morju – celo spi lahko na vodi.

[Navedba virov slik na strani 23]

Zgoraj: © David Wall/Alamy; spodaj: © Kim Westerskov/Alamy

[Navedba virov slik na strani 25]

Ozadje: © davidwallphoto.com; stran 24 zgoraj: Tui De Roy/Roving Tortoise Photos; stran 24 spodaj: Courtesy Diarmuid Toman; stran 25, albatros v letu: © Naturfoto-Online/Wolfgang Bittmann