STRAŠLJIVO tuljenje lednega slapnika je zvok, ki ga pozabijo le redki. Njegovo oglašanje, ki odmeva po samotni divjini, lahko slišijo ob rekah in oddaljenih sladkovodnih jezerih v Kanadi, severnem delu Združenih držav Amerike in Evropi.

Ledni slapnik, lepi vodni ptič, je nacionalni simbol ameriške zvezne države Minnesota. Upodobljen je na kovancu za en kanadski dolar, ki mu pravijo »loonie« (iz angleške besede »loon«, ki pomeni slapnik). Ledni slapnik je ptica selivka in večinoma prezimuje na obalah, ki ležijo bolj proti jugu. Zakaj pa je to ptič z edinstvenimi glasovi?

Slapniki se oglašajo z različnimi veličastnimi glasovi. Njihovo nepozabno tuljenje je slišati ob večerih ali ponoči in se razlega kilometre daleč. Manj močan glas je skovikanje, s katerim se oglašajo, da ostanejo v stiku s partnerjem, mladiči in drugimi slapniki na istem jezeru. Tremoliranje je znak za preplah. Opisano je kot »smeh blazneža« in je edini zvok, s katerim se oglašajo med letenjem.

Jodlanje je zvok, ki je značilen samo za samce, in zdi se, da je, kot piše v reviji BirdWatch Canada, »povezan z branjenjem teritorija«. »Vsak samec se oglaša z zanj značilnim jodlanjem« in »težji ko je slapnik, nižji ton oddaja«. V reviji je še pisalo, da samec takrat, ko »se preseli na drug teritorij, spremeni jodlanje« in da »skuša jodlati kolikor se le da drugače od prejšnjega prebivalca« tega teritorija.

Ledni slapnik ima zelo temno, skoraj črno glavo s kovinsko zelenimi odtenki, rdeče oči ter črn kljun, ki je dolg in koničast. Večino perja menja skladno z letnim časom.

Slapniki imajo velike noge s plavalno kožico, zato so učinkoviti plenilci, dobri plavalci  in spretni potapljači. Pravzaprav se lahko potopijo kar 60 metrov globoko in včasih ostanejo pod vodo tudi po več minut!

Vendar pa slapnikovi vzleti in pristanki niso ravno bleščeči. Zaradi svoje teže potrebuje vzletno »pisto« – da se lahko dvigne, mora kriliti in teči po vodi več sto metrov. Zato ima rad velike vodne površine. Ko slapnik začne pristajati, je njegova hitrost velika, noge pa ima iztegnjene nazaj, kakor da bi mu zatajilo »podvozje«. Nato s trebuhom udari ob vodo in drsi po njej, dokler se ne ustavi.

Slapnik je zaradi velikih nog s plavalno kožico, ki so daleč zadaj na trupu, zelo dober plavalec, vendar pa zaradi njih na kopnem težko hodi in celo stoji. Zato si gnezdo splete blizu vode, da lahko hitro smukne vanjo.

Samica običajno izleže dve jajci, ki sta olivne barve in pokriti s temnimi lisami. Pri valjenju se menjujeta oba starša. Iz jajc se večinoma po 29 dneh izvalijo mladiči. Po dveh dneh znajo plavati in se celo za kratek čas potopiti. Ko se utrudijo, preprosto zlezejo na hrbet enega od staršev. Po dveh ali treh mesecih že znajo leteti in takrat zapustijo starše.

Med slapnikove sovražnike spadajo orli, galebi, rakuni in ljudje – slednji so njihovi največji sovražniki. Slapniki se zastrupljajo s svinčenimi utežmi, ki se uporabljajo pri ribolovu, in z razlito nafto. Število rib, s katerimi se prehranjujejo, se zmanjšuje zaradi kemičnega onesnaževanja, ki je posledica kislega dežja. Njihova gnezda preplavljajo valovi, ki nastajajo zaradi ladij. In ker človek izkorišča področja ob jezerih, se samotarski slapnik seli iz svojega gnezditvenega okolja.

Kljub vsemu je populacija lednih slapnikov zdrava. Zato upamo, da bo ta nenavadno lepa ptica s svojimi edinstvenimi glasovi in zabavnimi lastnostmi tudi v bodoče navduševala ljubitelje ptic!