1. Katero pomembno delo je zaupano starešinam, kot to piše v 1. Petrovem 5:2?

 JEHOVA je starešinam zaupal skrb za svoje dragocene ovce. Ti zvesti bratje cenijo, da lahko služijo sovernikom, in si marljivo prizadevajo, da bi jih »skrbno pasli«. (Jer. 23:4; beri 1. Petrovo 5:2.) Res smo hvaležni, da so v občinah takšni bratje!

2. Katere izzive doživljajo nekateri starešine?

² Ko starešine skrbijo za svoje odgovornosti, se soočajo s številnimi izzivi. K skrbi za občino spada veliko dela. Tony, ki je starešina v Združenih državah Amerike, se je moral naučiti biti bolj skromen pri tem, koliko dela sprejme. Takole pojasni: »Ko se je začela pandemija covida-19, sem si nalagal vse več dela, da sem organiziral shode in oznanjevanje. Ampak ne glede na to, koliko sem naredil, je vedno ostalo še kaj. Nazadnje sem začel opuščati branje Svetega pisma, osebno preučevanje in molitev.« Ilir, ki je starešina na Kosovu, pa je imel drugačen izziv. Ko je živel na vojnem območju, mu je bilo težko ubogati teokratična navodila. Rekel je: »Ko so me iz podružničnega urada prosili, da bi pomagal bratom in sestram na nevarnem območju, je bil moj pogum na preizkušnji. Bilo me je strah in navodilo se mi ni zdelo praktično.« Timu, ki je misijonar v Aziji, je bilo težko iz dneva v dan postoriti vse, kar je bilo potrebno. Povedal je: »Včasih sem bil duševno in čustveno povsem izčrpan.«  Kaj lahko pomaga starešinam, ki imajo podobne izzive?

3. Kako lahko vsem nam koristi, če razmislimo o zgledu sodnika Gideona?

³ Starešine se lahko veliko naučijo od sodnika Gideona. (Heb. 6:12; 11:32) Gideon je Božje ljudstvo ščitil in ga pasel. (Sodn. 2:16; 1. krn. 17:6) Starešine so tako kot Gideon postavljeni, da skrbijo za Božje ljudstvo v zelo težkem času. (Apd. 20:28; 2. Tim. 3:1) Vsi se lahko od Gideona učimo skromnosti, ponižnosti in poslušnosti. Ko je opravljal svoje naloge, je bila preizkušena njegova zdržljivost. Če smo starešine ali pa ne, lahko še bolj cenimo in podpiramo te marljive, duhovno zrele brate. (Heb. 13:17)

4. Kako je Gideon pokazal skromnost in ponižnost?

⁴ Gideon je bil skromen in ponižen. b Ko mu je Jehovov angel rekel, da je bil izbran, da reši Izraelce izpod oblasti Madijancev, je ponižno odgovoril: »Moja rodbina je v Manásejevem rodu najmanj pomembna in jaz v hiši svojega očeta veljam najmanj.« (Sodn. 6:15) Ni se imel za dovolj sposobnega za to nalogo, ampak Jehova je menil drugače. Z njegovo pomočjo je uspešno opravil svojo nalogo.

5. Kdaj je starešinu morda težko biti ponižen in skromen?

⁵ Starešine se pri vsem trudijo biti skromni in ponižni. (Miha 6:8; Apd. 20:18, 19) Svojih sposobnosti ali dosežkov ne poudarjajo, vendar se tudi ne dajejo v nič, če naredijo kaj narobe. Toda včasih starešinu ni lahko biti ponižen in skromen. Mogoče sprejme veliko nalog, potem pa ne more vseh izpolniti. Morda ga za eno nalogo kritizirajo, za drugo pa je deležen pohvale. Kako lahko starešinam v takšnih primerih pomaga Gideonov zgled?

6. Kaj se lahko starešine od Gideona naučijo o skromnosti? (Glej tudi sliko.)

⁶ Prosi za pomoč. Človek, ki je skromen, se zaveda svojih omejitev. Gideon  je skromnost pokazal tako, da je druge prosil za pomoč. (Sodn. 6:27, 35; 7:24) Modri starešine ga posnemajo. Prej omenjeni Tony pojasni: »Navajen sem bil sprejeti več dela, kot sem ga lahko opravil, ker sem bil tako vzgojen. Zato sem se odločil, da bova z ženo na družinskem čaščenju obravnavala tudi skromnost in da jo bom prosil za njena opažanja. Poleg tega sem si na jw.org ogledal videoposnetek Po zgledu Jezusa usposabljajte druge, jim zaupajte in dajte tehtnejše odgovornosti.« Tony je začel prositi druge, da bi mu pomagali pri delu. Kakšen je bil rezultat? Tony pove: »Za delo v občini je poskrbljeno in jaz imam več časa za svojo duhovnost.«

7. Kako lahko starešine posnemajo Gideona, če so deležni kritike? (Jakob 3:13)

⁷ Na kritiko se ne odzovi z jezo. Skromnost in ponižnost starešin je na preizkušnji tudi, ko jih drugi kritizirajo. Znova jim lahko pomaga Gideonov zgled. Gotovo se je zavedal lastnih pomanjkljivosti, zato se je odzval blago, ko so ga Efraimci kritizirali. (Sodn. 8:1–3) Ni se razjezil. Ponižno je prisluhnil njihovim skrbem in taktno pomiril napeto situacijo. Modri starešine posnemajo Gideona tako, da pozorno prisluhnejo drugim in se na kritiko odzovejo blago. (Beri Jakob 3:13.) Tako prispevajo k miru v občini.

8. Kako naj bi se postavljeni bratje odzvali, če jih drugi hvalijo? Povej primer.

⁸ Daj slavo Jehovu. Ko so drugi Gideona slavili za zmago nad Madijanci, je usmeril pozornost na Jehova. (Sodn. 8:22, 23) Kako ga lahko postavljeni bratje posnemajo? Zasluge za svoje dosežke lahko pripišejo Jehovu. (1. Kor. 4:6, 7) Če na primer drugi hvalijo starešina, ker zna dobro poučevati, lahko pozornost usmeri na vir pouka, Božjo Besedo, ali na usposabljanje, ki ga prejmemo v Jehovovi organizaciji. Starešine lahko od časa do časa razmislijo, ali usmerjajo nase pretirano pozornost. Razmisli o izkušnji Timothyja. Ko je postal starešina, je užival v tem, da je imel javne govore. Takole pravi: »Imel sem zelo dodelane uvode in ponazoritve. Zaradi tega so me drugi pogosto hvalili. Žal je bilo tako več pozornosti na meni kot pa na Svetem pismu ali Jehovu.« Sčasoma je Timothy dojel, da mora spremeniti svoje poučevanje, da ne bi po nepotrebnem pozornosti usmerjal nase. (Preg. 27:21) Kakšen je bil rezultat? Povedal je: »Zdaj mi bratje in sestre povedo, da jim je moj govor pomagal premagati kakšno težavo, prestati preizkušnjo ali se zbližati z Jehovom. Teh komentarjev sem bolj vesel kot hvale, ki sem jo dobival pred leti.«

9. Kako sta bila preizkušena Gideonova poslušnost in pogum? (Glej sliko na naslovnici.)

⁹ Ko je bil Gideon postavljen za sodnika, sta bila preizkušena njegova poslušnost in pogum. Dobil je nevarno nalogo, da podre Baalov oltar, ki je bil last njegovega očeta. (Sodn. 6:25, 26) Kasneje, ko je zbral vojsko, mu je bilo dvakrat naročeno, naj jo zmanjša. (Sodn. 7:2–7) Nazadnje pa mu je bilo še rečeno, naj sovražnikov tabor napade sredi noči. (Sodn. 7:9–11)

10. Kdaj je lahko na preizkušnji poslušnost starešina?

 ¹⁰ Starešine naj bi bili pripravljeni ubogati. (Jak. 3:17) Poslušen starešina se je pripravljen podrediti temu, kar piše v Svetem pismu, in navodilom Božje organizacije. Tako da dober zgled drugim. Vseeno mu ni vedno lahko ubogati. Mogoče mu je težko biti na tekočem z navodili in jih upoštevati. Včasih se morda sprašuje, ali je določeno navodilo res praktično oziroma modro. Ali pa se mu zaupa naloga, zaradi katere bi lahko bila ogrožena njegova svoboda. Kako lahko starešine v takšnih okoliščinah posnemajo Gideonovo poslušnost?

11. Kaj lahko pomaga starešinam, da so poslušni?

¹¹ Skrbno prisluhni navodilom in jih ubogaj. Jehova je Gideonu povedal, kako naj uniči očetov oltar, kje naj mu zgradi oltar in katero žival naj daruje. Gideon ni razpravljal o teh navodilih, ampak jih je enostavno upošteval. Danes starešine dobijo navodila Jehovove organizacije po pismih, obvestilih in drugih smernicah, povezanih z našo duhovno in fizično varnostjo. Starešine zvesto upoštevajo teokratična navodila in od tega ima korist vsa občina. Zaradi tega jih imamo zelo radi. (Ps. 119:112)

12. Kako lahko starešine upoštevajo Hebrejcem 13:17, če se spremenijo teokratična navodila?

¹² Bodi se pripravljen prilagoditi. Spomni se, da je Gideon po Jehovovem naročilu moral zmanjšati svojo vojsko za več kot 99 odstotkov. (Sodn. 7:8) Mogoče si je mislil: Ali je to res potrebno? Se bo to izšlo? Kljub temu je ubogal. Danes starešine posnemajo Gideona tako, da ubogajo, ko organizacija reče, da je nekaj treba delati drugače. (Beri Hebrejcem 13:17.) Leta 2014 je Vodstveni organ na primer spremenil, kako se financira gradnja kraljestvenih in zborskih dvoran. (2. Kor. 8:12–14) Pred tem je organizacija občinam dala posojilo, ki so ga odplačevale. Zdaj pa organizacija uporablja prispevke iz občin po vsem svetu, da se zgradijo kraljestvene in zborske dvorane, kjer je to potrebno. To velja tudi, če občina lahko prispeva zelo malo. Ko je José izvedel za to spremembo, je dvomil, da bo to delovalo. Mislil si je: Niti ena dvorana ne bo zgrajena. V tem koncu sveta stvari potekajo drugače. Kaj je Joséju pomagalo, da je začel pozitivno gledati na to navodilo? Rekel je: »Besede iz Pregovorov 3:5, 6 so me spomnile, da moram zaupati Jehovu. Rezultati so odlični! Ne samo, da gradimo več kraljestvenih dvoran, ampak smo se tudi naučili prispevati na različne načine, tako da pride do izenačitve.«

13. a) O čem je bil Gideon prepričan? b) Kako lahko starešine posnemajo Gideona? (Glej tudi sliko.)

 ¹³ Pogumno izpolnjuj Jehovovo voljo. Gideon je ubogal Jehova kljub svojim strahovom in nevarnosti, ki ji je bil izpostavljen. (Sodn. 9:17) Jehova mu je zagotovil, da mu bo pomagal ščititi svoje ljudstvo, zato je bil Gideon o tem povsem prepričan. Starešine, ki živijo tam, kjer je naše delo prepovedano, posnemajo Gideona. Pogumno organizirajo shode in oznanjujejo, čeprav tvegajo, da bodo aretirani, zaslišani, ostali brez zaposlitve ali da bodo žrtev nasilja. c Med veliko stisko bodo starešine potrebovali pogum, da bodo kljub nevarnosti upoštevali navodila, ki jih bodo dobili. Med ta navodila bo morda spadalo, kako oznanjevati sporočilo, ki bo podobno toči, in kako preživeti napad Goga iz Magoga. (Ezek. 38:18; Raz. 16:21)

14. Kako je bila Gideonova zdržljivost na preizkušnji?

¹⁴ To, da je bil Gideon sodnik, je od njega zahtevalo tudi veliko telesnega napora. Ko so Madijanci ponoči med bitko zbežali, jih je Gideon zasledoval vse od Jezreelske doline pa do reke Jordan, ki je bila verjetno obdana z goščavo. (Sodn. 7:22) Ali se je pri Jordanu ustavil? Ne! Čeprav so bili on in njegovih 300 mož utrujeni, so ga prečkali in nadaljevali zasledovanje. Nazadnje so Madijance dohiteli in jih porazili. (Sodn. 8:4–12)

15. Zakaj je starešinu včasih težko zdržati?

¹⁵ Starešina, ki skrbi za občino in svojo družino, je morda včasih telesno, duševno ali čustveno izčrpan. Kako lahko v takšnih okoliščinah posnema Gideona?

16., 17. Kaj je pomagalo zdržati Gideonu in o čem so lahko prepričani starešine? (Izaija 40:28–31) (Glej tudi sliko.)

¹⁶ Zaupaj Jehovu, da ti bo dal moč.  Gideon je zaupal Jehovu, da mu bo dal moč, in ni bil razočaran. (Sodn. 6:14, 34) Nekoč so Gideon in njegovi možje peš zasledovali madijanska kralja, ki sta morda jezdila na kamelah. (Sodn. 8:12, 21) Vendar so ju odločni Izraelci z Božjo pomočjo ujeli in zmagali v bitki. Starešine se prav tako lahko zanesejo na Jehova, ki je zase rekel: »Nikoli se ne utrudim in nikoli ne izgubim moči.« Dal jim bo vso moč, ki jo potrebujejo. (Beri Izaija 40:28–31.)

¹⁷ Brat Matthew je član odbora za stike z bolnišnicami. Kaj mu pomaga zdržati, ko mu je težko? Takole pove: »Osebno sem izkusil resničnost besed iz Filipljanom 4:13. Velikokrat, ko sem bil utrujen in popolnoma brez moči, sem goreče prosil Jehova, naj mi da fizično in duševno moč, da bom lahko podpiral brate in sestre. V takšnih trenutkih sem občutil moč Jehovovega duha, ki mi je pomagal zdržati.« Tako kot Gideon tudi naši predani starešine morda naletijo na ovire, ko nesebično skrbijo za čredo. Seveda se morajo zavedati svojih fizičnih in čustvenih omejitev in delati v okviru teh omejitev. Po drugi strani pa lahko zaupajo Jehovu, da bo slišal njihove prošnje za pomoč in jih okrepil, da bodo zdržali. (Ps. 116:1; Fil. 2:13)

18. Kako lahko starešine posnemajo Gideona?

¹⁸ Starešine se lahko od Gideona naučijo veliko praktičnega in času primernega. Morali bi pokazati skromnost in ponižnost pri tem, koliko dela sprejmejo in kako se odzovejo na kritiko ali hvalo. Poleg tega morajo biti poslušni in pogumni, še posebej zdaj, ko se bliža konec te stvarnosti. In ne glede na to, kakšne ovire imajo pred seboj, morajo zaupati, da jim Bog lahko da moč. Prav gotovo smo hvaležni za takšne marljive pastirje in jih še naprej zelo cenimo. (Fil. 2:29)