Od javne obravnave na južnokorejskem ustavnem sodišču v juliju 2015 je javnost v Južni Koreji vse bolj naklonjena pravici do ugovora vesti vojaški dolžnosti. Čeprav sodišče še ni prišlo do sklepa niti ni bila sprejeta nova zakonodaja, je opaziti pozitivno spremembo v stališču Južne Koreje do ugovora vesti vojaški dolžnosti. Nižjestopenjska sodišča, javnost, pravniški krogi ter nacionalni in mednarodni zagovorniki človekovih pravic podpirajo rešitev brez kazenskih sankcij za uveljavljanje ugovora vesti.

V tednu od 7. avgusta 2017 je bila sedmim mladim moškim, ki so stali pred sodiščem zaradi svojega ugovora vesti vojaški dolžnosti, izrečena oprostilna sodba. Takšen sodni razplet je zgodovinski. V pravni zgodovini Republike Koreje so sodišča obsodila več kot 19.000 ugovornikov vesti, vendar pa so od maja 2015 sprejela 38 od doslej vsega skupaj 42 oprostilnih sodb – od tega že 25 v letu 2017.

Nekatera sodišča so odložila obravnavanje takšnih primerov v pričakovanju razsodbe ustavnega sodišča, zato število nerešenih primerov, povezanih z ugovorom vesti vojaški dolžnosti, vztrajno narašča. Du-jin Oh, ki kot odvetnik zastopa številne ugovornike vesti, je opazil, da je nerešenih primerov trenutno najmanj petkrat toliko, kot jih je bilo le nekaj let nazaj.

Po mnenju številnih opazovalcev prihaja do spremembe v mišljenju južnokorejskega sodstva. Pri izreku oprostilne sodbe so mnoga sodišča izjavila, da je kaznovanje ugovornikov vesti glede na to, da ne obstaja program nadomestne civilne službe, kršitev z ustavo zagotovljene svobode vesti. Druga sodišča pa so sklenila, da je ugovor vesti vojaški dolžnosti »opravičljiv razlog« za zavračanje vojaškega vpoklica, kot je predvideno v zakonu o vojaški dolžnosti.

Čeprav javno mnenje ni odločilen dejavnik pri priznavanju in ščitenju človekovih pravic, se je ministrstvo za obrambo sklicevalo na premajhno javno podporo, da bi opravičilo svoje nereševanje tega problema. Toda javno mnenje se spreminja. Leta 2005 se je samo 10 odstotkov anketiranih strinjalo s tem, da je treba priznati pravico do ugovora vesti. Toda glede na javnomnenjsko raziskavo, opravljeno maja 2016, je 70 odstotkov sodelujočih podpiralo nadaljnji korak, to je uvedbo nadomestne civilne službe. Raziskava, ki jo je julija 2016 izvedla seulska odvetniška zbornica, je pokazala, da je več kot 80 odstotkov njenih članov temu naklonjenih.

Južnokorejska državna komisija za človekove pravice je opazila, da je spreminjanje stališča v Južni Koreji navedlo zakonodajalce, da so za obravnavo na seji nacionalne skupščine, ki se je začela v juniju 2017, predložili uvedbo nadomestne civilne službe, in sicer v treh predlogih zakona o spremembah in dopolnilih. Ta komisija je pretehtala mnenja in odločitve mednarodne skupnosti, ki poziva k temu ukrepu, in nato preučila, kako posamezni predlogi ustrezajo mednarodnim standardom za nadomestno civilno službo. Južnokorejski vladi je predložila svoje ugotovitve glede programa nadomestne civilne službe, ki je usklajen z mednarodnimi standardi in je sprejemljiv za Jehovove priče ter druge.

Južnokorejski predsednik Jae-in Moon, ki je zaprisegel 10. maja 2017 in ima veliko izkušenj kot odvetnik za človekove pravice, je obljubil: »Svoboda vesti je temeljna pravica in je med najpomembnejšimi temeljnimi pravicami, ki jih ščiti ustava. Zato obljubljam, da bom poskrbel za uvedbo nadomestne civilne službe in ustavil dosedanjo prakso pošiljanja ugovornikov vesti v zapor.«

Enajstega avgusta 2017 je delegacija, ki je predstavljala 904 ugovornike vesti, predala novemu predsedniku peticijo, v kateri ugovorniki prosijo, da vlada prizna pravico do ugovora vesti s tem, da izpusti na prostost tiste od njih, ki so v zaporu, in uvede program nadomestne civilne službe. Peticijo je podpisalo 360 ugovornikov vesti, ki prestajajo zaporno kazen, in 544 ugovornikov vesti, ki so bili v času podpisa peticije v različnih fazah sodnega postopka.

Hyun-soo Kim, eden od podpisnikov peticije, je komentiral, kaj ta peticija pomeni njemu: »Veselim se uvedbe nadomestne službe, ki se sklada z mednarodnimi standardi – nadomestne službe, ki je čisto civilna in ni povezana z vojsko oziroma ni pod njenim nadzorom. Pripravljen sem pomagati na področju socialnega varstva ali pa ob naravnih nesrečah ali pa delati kar koli drugega, kar mi bodo mogoče dali. V zadovoljstvo bi mi bilo prispevati svoj del k družbi.«

Jehovove priče in drugi so veseli, da se mnenje spreminja, saj utegne to povzročiti spremembo politike, zaradi katere je bilo v zadnjih sedmih desetletjih kaznovanih na tisoče moških. Priče so hvaležne predsedniku Moonu, članom nacionalne skupščine in južnokorejskemu sodstvu, da se iskreno trudijo pokazati spoštovanje do ugovornikov vesti vojaški dolžnosti in jim ugoditi.