Кенијски јединствени становници пећина

Од дописника Пробудите се! из Кеније

ХОДАЛИ смо добро угаженом стазом. Звук водопада који је одзвањао кроз гране смрекове шуме означавао је да се ближи крај нашег пута. Горе је зевао отвор пећине, у којој се често скривају створења због којих смо из толике удаљености дошли да их видимо — слонови Елгона.

Улаз у пећину био је око 8 метара висок и око 8 метара широк. Док смо улазили, срца су нам лупала од ишчекивања. Међутим, пуцкетав звук шишмиша̂ брзо је потврдио жалосну сумњу. Дошли смо или прекасно или прерано. Изгажена, прашњава површина пећинског тла сведочила је да су слонови већ били овде и да су отишли.

Али, због чега смо се надали да ћемо видети слонове на овом месту на планини, на висини од приближно 2 000 метара, и у пећини? Ради се о узбудљивој причи.

Пећински домови планине

На граници између Кеније и Уганде  уздиже се висока вулканска купаста формација планине Елгон. Са висином од 4 320 метара, то је једна од највиших усамљених планина источне Африке. Неки претпостављају да је, пре него што је ерозија узела свој данак, његов врх могао надвисивати чак и снегом прекривени врх Килиманџара. Планина се уздиже изнад егзотичних шума, врућих извора и хладних језера. Ипак, Елгонова атракција која можда највише задивљује су његове бројне пећине. Оне пружају склониште слоновима које смо тако жарко желели видети.

Некада су те пећине биле дом народа Кони, или елгонских Масаја. Неки сматрају да је планина названа по њима. Кони су први пут дошли овде пре више од 300 година. Када је 1883. дошао први белац који је истраживао то подручје, Џозеф Томсон (Joseph Thomson), несумњиво је био задивљен проналаском комплекса села саграђених у неким пећинама.

 Масаји су највећим делом напустили своје пећинске станове, иако неки Масаји још увек станују у неким нижим пећинама дуж подножја планине Елгон. С временом су животиње које су красиле те шуме испуниле празна места у напуштеним пећинама. Биволу је било тешко да се одупре изазовним блатњавим каљужама које се налазе у њима. Чиопе и ластавице су улазиле и хватале све сочне инсекте који су били привучени влажним локвама пећина.

Али, зачудо, пећине су се показале неодољивим и за најмање вероватне становнике пећина од свих њих — слонове. До данашњег дана ти гломазни дивови вуку своја четири до шест тона тешка тела по стрмим и уским стазама да би дошли до пећина. Шта их доводи овамо?

Копачи соли

У пећинама се налази прехрамбени додатак за којим њихова гломазна тела жуде. Вегетација обично даје довољно соли за њихову исхрану, али на овој великој висини киша је испрала со из тла. Слонови зато путују овамо да би извукли натријум сулфат (Глауберову со) који се налази у меком агломерату који прекрива унутрашњост пећине.

Да би дошли до соли, слонови примењују јединствену технику. Ставе своје кљове на неравнину или у пукотину у зиду пећине. Затим снажним ударцем својим телом слично булдожеру одваљују комаде стене. Након што комад камена ставе у уста својом савитљивом сурлом, слонови га мељу јаким кутњацима и прогутају шљунак и со заједно. То се понавља све док слонови не задовоље своју потребу. Издашно дремуцкање у тамном, хладном руднику које следи, изгледа да помаже варењу.

Занимљиво је да су слонове кљове, иако настављају да расту целог живота, склоне да се истроше до шкрбости — што је цена која се плаћа за оброке соли.

Након што се слонови неколико седмица задржавају у пећинама и око њих, поново се јавља жудња за лутањем. Можда достојанствено оду до шуме бамбуса на грицкање његових нежних изданака или на жвакање коре. Слонови потроше око 18 сати дневно на јело, и поједу скоро 180 килограма лишћа. Касније их због жудње за сољу поново привлаче пећине Елгона.

С обзиром на номадске склоности и оскудан број (сто је слободна процена), није никакво чудо што нисмо успели да видимо те путујуће кљоваше.

Коначно слонови!

Када смо следећег јутра кренули из логора, полако смо се возили кроз росом окупану шуму, која је врвела од дугорепих мајмуна и птица певачица. Изненада се зачуо гласан прасак, након чега се оближње грмље нагло затресло! Довезли смо се на неколико метара од те гужве.

Док смо тихо чекали, иза високе ограде густиша која је паралелна са нашим путем чули смо слаб шум тела у покрету. Коначно се једна од тих плахих животиња, млади мужјак, уморила од наше игре скривача и изјурила ван на 3 метра од нашег аутомобила. Био је наочит и снажан, а његова окер црвена пигментација сијала је на блиставом јутарњем сунцу. Упркос свом ниском расту, његов претећи поглед заслужио је поштовање.

Успео сам да ставим своју камеру у положај за одличну фотографију. Али окидач се не ослобађа; немам више филма! Тада је изашла мајка слоница и отпратила свог малишана испред нашег аутомобила. Док сам ставио филм у апарат, слонови су већ били предалеко за сјајан снимак из близине, али ипак сам начинио снимак који ће бар доказати да сам видео те неухватљиве дивове.

Каква задивљујућа створења! Способна да буду тиха као мишеви, а ипак тежа од аутомобила. Већа су од неких камиона, а ипак се ретко виде. Али, нека вас то не спречи да посетите дом кенијских јединствених становника пећина.