Цепелини — спектакуларни дивови неба

 „МОЈ отац је био радио-оператер у посади цепелина и уживао је у сваком тренутку свог посла“, изјавила је за Пробудите се! Ингеборг Валдорф. Заиста, почетком 20. века велики део света био је импресиониран овим дивовским ваздушним бродовима. Куд год да су ишли изазивали су сензацију.

Сами почетак 20. века припадао је огромним ваздушним бродовима. Они су били у центру пажње читавог света због својих спектакуларних достигнућа — која су често пратиле подједнако спектакуларне катастрофе. Када се 1937. године у Лејкхерсту, у Њу Џерсију, Сједињене Државе, срушио Хинденбург, ера огромних цепелина изненада је дошла свом крају. Међутим, њихова историја је фасцинантна.

Од балона на топао ваздух до ваздушних бродова

Проналазачи су вековима настојали да смисле начин да човек полети. У 18. веку, Французи Жозеф-Мишел и Жак-Етјен Монголфје закључили су да дим, с обзиром да се подиже у ваздуху, мора да поседује неко посебно својство које би можда могло помоћи човеку да полети. Стога су направили огроман балон од папира и платна и држали га изнад пламена из ког се дизао дим. Сељани који су се сакупили да гледају експеримент били су запрепашћени када се балон почео дизати у небо. Јуна 1783. браћа Монголфје су изумела балон на топао ваздух. Пет месеци касније људска посада у Монголфјеовом балону извела је први лет.

Међутим, недостатак балона̂ био је у томе што их је носио ветар и било их је тешко усмеравати у одређеном правцу. Да би се њиме могло управљати, балону је био потребан погон. Прва особа која је поред силе узгона применила и погонску силу био је Француз Анри Жифар, који је 1852. летео у ваздушном броду на парни погон. Уместо да за узгон користи топао ваздух, Жифар је користио водоник, гас који је лакши од ваздуха. Пошто се Жифаровом летелицом могло управљати, она је добила назив дирижабл — од латинске речи dirigere која значи „управљати“.

Око десет година касније, један официр немачке војске отишао је у Северну Америку да би посматрао грађански рат, у коме су обе стране користиле балоне да би извиђале непријатељске положаје. Први лет балоном овог официра високо изнад Мисисипија толико га је импресионирао да је његово име постало нераскидиво везано за ваздушне бродове. Он се звао гроф Фердинанд фон Цепелин.

Дивовски ваздушни брод грофа Цепелина

Према неким извештајима, Цепелин је нацрт ваздушног брода с конструкцијом од алуминијума добио од једног хрватског проналазача по имену Давид Шварц. Идеја о ваздушном броду који је довољно велик да прими већи број путника или да носи већи терет фасцинирала је Цепелина. Његови ваздушни бродови су били карактеристични због њихове огромне величине и облика налик цигари. Цепелини су имали металну конструкцију споља пресвучену платном. a Унутар или испод оквира налазила се гондола у којој је била смештена посада. Путници су били смештени у гондоли или у унутрашњости ваздушног брода. Балон се подизао уз помоћ водоника који се налазио у неколико одељака  — то јест комора, односно резервоара с гасом — који су се налазили унутар металне конструкције. Погон су обезбеђивали мотори постављени на конструкцији. Док је гроф експериментисао с ваздушним бродовима, сматрали су га лудо смелим ексцентриком. Али гроф је на крају успео.

Гроф Цепелин је напустио војску и усредсредио се на дизајнирање и конструисање ваздушних бродова. Његов први цепелин полетео је први пут јула 1900. у близини Фридрихсхафена, у Немачкој. Маса људи се сакупила на обали Боденског језера док је летелица у облику цилиндра, дугачка око 127 метара, 18 минута летела изнад воде. Основана је компанија за конструисање ваздушних бродова Luftschiffbau Zeppelin GmbH и направљени су нови примерци. Грофа нису више сматрали ексцентриком; постао је познат у читавом свету. Немачки цар га је назвао „највећим Немцем 20. века“.

Прва светска путничка ваздухопловна служба

Гроф Цепелин је у својим дивовским ваздушним бродовима видео средство које ће Немачкој донети превласт у ваздуху. У Првом светском рату, немачка војска је користила цепелине за шпијунирање непријатељске територије и чак за бомбардовање. У ствари, најразорнији ваздушни напад у том рату извршио је један цепелин бомбардујући Лондон.

Међутим, ентузијасти за цивилно ваздухопловство препознали су потенцијал цепелина за превоз путника. Тако је 1909. основана Deutsche Luftschiffahrts-Aktien-Gesellschaft (Немачка ваздухопловно-транспортна компанија), прва светска путничка ваздухопловна служба. У наредним годинама ова служба се проширила изван Европе. Цепелини Граф Цепелин и Хинденбург водили су путнике на кружна путовања од Немачке до Рио де Жанеира и Лејкхерста.

Цепелинска грозница обузела је Сједињене Државе. Године 1928, током првог лета Граф Цепелина преко Атлантског океана, од Фридрихсхафена до источне обале Сједињених Држава — приликом чега је претрпео оштећење — амерички председник Кулиџ истрчао је на травњак испред Беле куће да види овог дива који је летео над тим делом града. Одушевљењу Њујорчана није било краја; цео град је могао да поздрави посаду Графа која је учествовала у паради организованој у њихову част.

Укрцавање на Хинденбург

Крстарење ваздушним бродом било је другачије од путовања модерним авионом. Замислите да се укрцавате на Хинденбург, који је три пута дужи од џамбо-џета и висок као зграда од 13 спратова. Добили бисте не седиште, већ кабину с креветом и купатилом. Приликом узлетања не бисте везивали појас. Уместо тога, остали бисте у својој кабини или шетали салоном или палубом и гледали кроз прозоре који су чак могли да буду отворени. Читав овај простор за путнике налазио се у огромној унутрашњости ваздушног брода.

Према књизи Hindenburg — An Illustrated History, у трпезарији је обедовало 50 путника који су седели за столовима на којима су били постављени бели столњаци, квалитетно сребрно посуђе и кинески порцелан. На типичном путовању преко Атлантика, особље кухиње је користило 200 килограма меса, 800 јаја, 100 килограма путера, припремајући оброке у кухињи опремљеној са електричним шпоретом, рерном, машином за прављење леда и фрижидером. Мали клавир красио је салон где је стјуардеса бринула о путницима.

 Хинденбург је био направљен за удобно, а не брзо путовање. Летећи брзином од скоро 130 километара на час и на висини од 200 метара, Хинденбург је 1936. постигао сопствени рекорд прелетевши Северноатлантски океан за непуна 43 сата. Обично је путовање било угодно. Приликом једног лета из Лејкхерста, једна госпођа која је путовала била је тако уморна када се укрцала да је остала у кабини да спава. Касније је позвала стјуарда и желела је да зна када ће ваздушни брод коначно полетети. Збуњен, стјуард јој је објаснио да су у ваздуху већ више од два сата. „Не верујем вам“, грубо му је узвратила. Та се госпођа уверила тек када је отишла у салон и кроз прозор видела обалу Нове Енглеске неколико стотина метара испод њих.

Најпознатија летелица која је икада летела

Врхунац ере цепелина био је 1929. када је Граф Цепелин облетео свет. Званично полазећи из Лејкхерста, овај ваздушни брод је обишао планету за 21 дан летећи од запада ка истоку, при чему је слетео у Фридрихсхафену, у Токију — где се сјатило четврт милиона људи да га дочека — а такође и у Сан Франциску и Лос Анђелесу. Две године касније, Граф је поново направио нешто незаборавно, летећи на Арктик у сусрет једном руском ледоломцу. Књига Hindenburg—An Illustrated History коментарише: „До тада је већ Граф Цепелин стекао готово мистичну репутацију. Куд год да је ишао изазивао је сензацију. Можемо рећи да је, појединачно гледано, то била најпознатија летелица која је икада летела — укључујући и модерни конкорд.“

И друге нације су ваздушним бродовима тврде конструкције предвиђале светлу будућност. Британија је планирала да флота ових сребрнастих дивова редовним летовима за Индију и Аустралију споји удаљене крајеве њеног царства. У Сједињеним Државама, Шенандоу је био први ваздушни брод чврсте конструкције који је за узгон користио хелијум уместо запаљивог водоника. Током лета, Акрон и Мејкон су могли да служе за узлетање и слетање мањих авиона, који су били смештени у унутрашњости ваздушног брода. Са опремом за радио-навођење, Мејкон је постао први потпуно опремљени носач авиона на свету.

Спектакуларне катастрофе

„Да, заиста, мој отац је волео да лети“, рекла је Ингеборг Валдорф, која је поменута на  почетку. „Ипак, био је узнемирен због опасности.“ Њен отац је летео током Првог светског рата, али чак и у времену мира, летење ваздушним бродом било је, упркос свим његовим чувеним достигнућима, ризичан посао. У ком смислу?

Један од највећих непријатеља цепелина било је невреме. Гроф Цепелин и његова компанија су услед невремена изгубили 8 бродова од укупно 24 ваздушна брода која су направили. Године 1925. снажан ветар поцепао је амерички ваздушни брод Шенандоу током лета. Следећа два пада која је изазвало снажно невреме — Акрона 1933. и Мејкона мање од две године касније — коначно су објавила крај ере дивовских ваздушних бродова чврсте конструкције у Америци.

Нада Британије био је R 101. Године 1930, приликом свог првог путовања из Британије за Индију, R 101 није одмакао даље од Француске, где је улетео у невреме услед чега се срушио. Један писац извештава да „ниједна катастрофа од губитка Титаника 1912. није толико шокирала британску јавност“. Златна ера британских ваздушних бродова чврсте конструкције била је завршена.

Међутим, у немачкој индустрији цепелина још увек је владало поуздање у ваздушне бродове. Онда се догодила катастрофа која је потресла свет. Маја 1937. Хинденбург је летео из Франкфурта ка Њу Џерсију и маневрисао је ради слетања у Морнаричку ваздухопловну базу у Лејкхерсту. Изненада, појавио се пламичак на врху спољњег омотача, близу репа. Водоник у коморама за гас брзо је претворио ваздушни брод у пакао. Тридесет шест људи је изгубило живот.

Први пут били су присутни сниматељи који су камером забележили ток ове катастрофе. Снимак ове несреће која је трајала 34 секунде — од тренутка када се појавио први пламен до тренутка када се овај див срушио на земљу — био је приказан широм света, праћен речима запањеног коментатора: „Гори, букти у пламену... О, каква несрећа за човечанство и ове путнике!“ Ера дивовских ваздушних бродова трајала је преко 30 година; на неки начин, завршила се за 34 секунде.

Нова генерација цепелина

Фридрихсхафен никада није изгубио интерес за цепелине. Музеј Цепелин омогућава посетиоцима да се врате у прошлост, пружајући им могућност да се попну у реконструисани део Хинденбурга. Водич у музеју, који је видео правог Хинденбурга на Олимпијади 1936. у Берлину, рекао је за Пробудите се!: „Не може се описати какав је то осећај када видите цепелин. Остајете без даха.“

Говори се да се припрема нова генерација цепелина, уз коришћење савремене технологије. Мањи од њихових огромних претеча, нови цепелини су направљени за „ексклузивни туризам у мирном амбијенту и уз чување околине“. Хоће ли они достићи успех својих претходника, сензационалних дивова неба? Време ће дати одговор.

[Фуснота]

[Слика на 10. страни]

Гроф Фердинанд фон Цепелин

[Извор]

Фотографије на страни 10: Archiv der Luftschiffbau Zeppelin GmbH

[Слике на 11. страни]

Боинг 747

Хинденбург

Титаник

[Слике на странама 12, 13]

Слева надесно: „Граф Цепелин“ над Филаделфијом; командна просторија; салон за госте

[Извор]

Archiv der Luftschiffbau Zeppelin GmbH

[Слике на 14. страни]

Катастрофа „Хинденбурга“ у Лејкхерсту 1937. допринела је изненадном окончању ере дивовских ваздушних бродова

[Извор]

Photos: Brown Brothers