То питање се поставља јер је Исус злочинцу који је погубљен с њим обећао да ће живети у рају. Рекао му је: „Заиста, кажем ти данас, бићеш са мном у рају“ (Лука 23:43). Запазите да Исус није рекао где ће бити рај. Да ли је мислио да ће злочинац бити с њим на небу?

Осмотримо најпре да ли је злочинац испуњавао услове за живот на небу. Људи који имају такву наду крштени су у води и светим духом, чиме су постали духом рођени Исусови ученици (Јован 3:3, 5). Такође су морали да ускладе живот с Божјим моралним мерилима и развију особине као што су поштење, беспрекорност и саосећање (1. Коринћанима 6:9-11). Поред тога, неопходно је да остану верни Богу и Христу до краја свог живота на земљи (Лука 22:28-30; 2. Тимотеју 2:12). Само ако испуне те услове, показују да су достојни да буду ускрснути на небу и да им се повери озбиљна одговорност — да са Христом хиљаду година служе као свештеници и краљеви над човечанством (Откривење 20:6).

Међутим, човек који је погубљен са Исусом живео је као злочинац и умро је као злочинац (Лука 23:32, 39-41). Истина, показао је поштовање према Исусу када му је рекао: „Сети ме се кад дођеш у своје краљевство“ (Лука 23:42). Па ипак, он није био крштен, духом рођен Исусов ученик нити је својим поступцима у животу показао беспрекорност и верност. Да ли би било логично да му Исус обећа да ће бити краљ на небу заједно с његовим верним следбеницима, који су доказали своју беспрекорност? (Римљанима 2:6, 7).

Ево једног примера: Ако би неко украо новац од вас а затим тражио да му опростите, можда бисте одлучили да га не тужите. Али да ли бисте му препустили ваш посао или бригу о вашој породици? Такве одговорности бисте поверили само онима којима потпуно верујете. Слично томе, они који имају наду да ће живети на небу морају доказати да су достојни поверења и да ће се држати Божјих праведних мерила док буду владали над човечанством (Откривење 2:10). Злочинац није пружио такав доказ иако се по свему судећи у последњем тренутку искрено покајао.

Међутим, неки сматрају да је Исус рекао злочинцу да ће бити с њим на небу тог истог дана. То не би било могуће будући да ни сам Исус није одмах отишао на небо. Он је наредна три дана био „у срцу земље“ — у гробу (Матеј 12:40; Марко 10:34). Чак и након што је ускрснуо, остао је на земљи 40 дана пре него што је узашао на небо (Дела апостолска 1:3, 9). Дакле, злочинац није могао бити на небу са Исусом тог истог дана.

У ком рају ће онда злочинац бити? Када ускрсне, он ће бити у земаљском Рају над којим ће Исус владати (Дела апостолска 24:15; Откривење 21:3, 4). Јеховини сведоци ће вам радо помоћи уколико желите да сазнате више о том Рају и о ономе што Бог очекује од нас.