Ti zabavni mali lovci

OD DOPISNIKA PROBUDITE SE! IZ JUŽNE AFRIKE

STAJAO je na zadnjim nogama na vrelom suncu, čvrsto se držeći za tanane grane dok je svojim repom balansirao poput nekog tronošca. Bio je posebno koncentrisan dok je osmatrao nebo i zemlju tražeći bilo kakav znak opasnosti. Kada bi s vremena na vreme ispustio tanane zvuke, njegovi drugovi koji su u blizini tragali za hranom bivali su ohrabreni da je sve u redu. Ostao bi tako na dežurstvu sve dok ga ne bi smenio neko od njegovih drugova — čak i ako bi to bilo uz sat vremena zakašnjenja.

Koje je to stvorenje? To je merkat. Dugačak svega oko 40 centimetara od njuške do kraja repa, ovaj mali mesožder je prilično društven i živi u čoporu od 10 do 30 životinja među kojima vladaju tesne veze.

Svako jutro dok merkati izlaze iz svoje jazbine, grupa će se postrojiti na zadnjim nogama i okrenuti se prema suncu koje se podiže kako bi se zagrejali posle noćne studeni. Zatim nežno doteruju jedan drugoga i istovremeno ispuštaju prijateljske zvuke. Ti izrazi naklonosti mogu trajati i po više od pola sata. Međutim, uskoro se svi pokupe i krenu u lov za taj dan.

Organizovani pristup merkata lovu obezbeđuje neprestanu zalihu insekata i malih gmizavaca. A tek što imaju apetit! Potrebno je toliko  napora da bi se on zadovoljio da će do sredine dana većina njih morati malo da odspava u hladu nekog grma ili drveta, dok će neki iskopati gomilu hladnog peska kako bi se ispružili preko njega.

Ali čemu onda stražar? Zato što su i ovi lovci omiljen plen. Dok merkat energično kopa tvrdu zemlju — povremeno premeštajući i po nekoliko puta više zemlje od svoje težine radi samo jedne larve — on je primavljiva meta za budne šakale ili ptice grabljivice.

Šta ako stražar oseti opasnost? Njegov iznenadan prodoran krik odmah pokreće na akciju — besomučan trk do najbliže rupe. Međutim, ako stražarev krik upozorava da se približava neka suparnička grupa merkata, domaća grupa se neće razbežati. Umesto toga, oni će ostati na okupu, poguriće se i nakostrešiti, s repom uzdignutim poput neke antene. Kreštaće dok idu prema nasrtljivcima, a neki će i poskakivati sa ukrućenim nogama kao da igraju neki ratni ples. Često je takav ujedinjen nastup dovoljan da se oteraju suparnici.

Zajednički napori

Merkati često međusobno sarađuju. To je posebno očigledno u načinu kako se brinu za svoje mladunce. U prvih nekoliko sedmica nakon što se rode, prinove su u centru pažnje. Ostatak klana stalno posećuje majku i mladunce. I kakva se dobrodošlica izražava kada ih ona prvi put iznese iz jazbine! Ceo klan dolazi da je nežno pomaze po vratu, cičeći od uzbuđenja, i da nežno očešu prinove.

Cela grupa će nekoliko sedmica pomagati u brizi oko tih mališana. Većina će se rado smenjivati u čuvanju mladunaca dok ostali idu u lov. Neke ženke koje nemaju svoje mladunce spontano će davati mleko kako bi podelile odgovornosti dojenja — i tako ublažile stres majke. Zbog svih tih obaveza, onaj ko se brine oko mladunaca nema puno vremena za lov. Stoga neki izgube i do 10 posto svoje težine dok pomažu u staranju oko mladunaca!

Kada su mladunci dovoljno stari da bi napustili jazbinu i pridružili se u svakodnevnom lovu, odrasle životinje koje to žele smenjuju se u strpljivom poučavanju svakog mladunca umetnosti lova. Često se najbolja lovina prepušta mladima, čak i ako to znači da će odrasli tog dana ostati malo gladni. Ako upozoravajući krik stražara da znak da se beži u jazbine, bar će jedan od njih proveriti da li su i mladi na sigurnom.

Posmatranje koje se isplati

Merkati se lako pripitomljuju i umiljati su. „Sve u svemu“, primećuje se u knjizi Maberly’s Mammals of Southern Africa, „ove zanimljive životinjice sasvim sigurno spadaju među najprivlačnije, najšarmantnije i najljupkije sisare na jugu Afrike i uvek vredi izdvojiti vreme za njihovo posmatranje.“

S time se slaže i Alan, koji je godinama snimao merkate. On se seća kako je jednom jedna ženka izašla noseći u ustima svoje mladunče staro četiri dana i, cvileći ka njemu, položila ga kod njegovih nogu. Mislio je da je ono uginulo. „Ali kada sam ga nežno podigao“, rekao je, „shvatio sam da je živo i da je ona jednostavno želela da ga pokaže najpre meni, pre nego što se drugi merkati sjate da joj čestitaju. To me je toliko dirnulo da se nisam ni setio da ga fotografišem.“

Silvi, koja takođe godinama posmatra merkate u divljini, rado se priseća kako je jednog jutra ležala odmah do jazbine kada su merkati izlazili. Poređali su se na uobičajen način nekoliko centimetara od nje i počeli svoj ritual doterivanja i maženja. Kada im je progovorila, oni su zacvrčali. Silvi je nežno podigla prst prema jednoj ženki koja joj je bila najbliža i počela da je miluje — odmah iznad uveta. Ona je počela da se sa zadovoljstvom umiljava i da doteruje sledećeg u redu. „Prihvatili su me u svoju ceremoniju maženja“, uzviknula je Silvi. „Kakva prednost!“

Oni koji su proveli vreme s merkatima puni su takvih anegdota. To su stvarno zabavni mali lovci!

[Slike na 26. strani]

Teranje neprijatelja

Stražar na dužnosti

Zagrevanje pre lova za taj dan

[Izvor]

Sve fotografije: © Nigel J. Dennis