Od malenog žira do ogromnog hrasta

● Maleni žir, koji podseća na minijaturno jaje u čašici, otpada s drveta i pada na zemlju. Nakon što ga užurbana veverica zakopa i zaboravi, to seme počinje da klija. S vremenom izrasta u veličanstven hrast, najveće i najsnažnije šumsko drvo Velike Britanije.

Ovo drvo, hvaljeno kroz istoriju i u legendama, može živeti više od hiljadu godina. Neka narastu i do 40 metara! Stari hrastovi su poznati po svojim masivnim stablima i debelim granama koje se pružaju u širinu. Dok u Velikoj Britaniji postoje dve endemične vrste hrasta, širom sveta ima oko 450 vrsta. Sve se one prepoznaju po svom semenu, malenom žiru.

Hrast je stanište za više životinjskih vrsta nego ijedno drugo drvo u Velikoj Britaniji. Među njima su i brojne vrste insekata. Mnoge gusenice rado se slade hrastovim nežnim zelenim lišćem. Ali drvo se brani. Kako lišće sazreva, u njemu se stvara tanin koji nije nimalo prijatnog ukusa.

Naseljen je svaki deo drveta. Mnoštvo insekata mami veliki broj ptica i paukova. Bube buše rupe pod debelom ispucalom korom. Sove i kolonije slepih miševa nastanjuju šupljine drveta. Male životinje kao što su miševi, voluharice, zečevi, jazavci i lisice pronalaze zaklon među korenjem.

Hrast ima svoje pomoćnike za uklanjanje otpada. Svake godine sa odraslog drveta opadne četvrt miliona listova. Gljivice i bakterije razlažu opalo lišće i vraćaju hranljive materije u zemlju. Drvo će nekoliko godina davati 50 000 žirova. Uglavnom ih skupljaju i jedu ptice i životinje. Crvići i bube razgrađuju trulo drvo, a gljivice se hrane korom.

Hrastovo drvo je izuzetno jako i izdržljivo. Već dugo je omiljeni materijal za gradnju kuća i izradu kvalitetnog nameštaja. Odlično je za pravljenje bačvi u kojima se čuvaju pivo i vino. Zahvaljujući čvrstim brodovima sagrađenim od hrastovine, britanska mornarica je dugi niz godina vladala morima.

Hrastovina se još uvek veoma ceni. Ovo drvo, koje je nezaobilazni deo britanskih pejzaža, s pravom izaziva divljenje zbog svoje čvrstoće, postojanosti i izdržljivosti. Iz malenog žira izrasta ogromni hrast — još jedno čudo stvaranja!

[Slika na 18. strani]

Hrast može živeti i preko hiljadu godina i dostići visinu od 40 metara i obim od preko 12 metara

[Izvori slika na 18. strani]

Hrast: © John Martin/Alamy; žir: © David Chapman/Alamy