To pitanje se postavlja jer je Isus zločincu koji je pogubljen s njim obećao da će živeti u raju. Rekao mu je: „Zaista, kažem ti danas, bićeš sa mnom u raju“ (Luka 23:43). Zapazite da Isus nije rekao gde će biti raj. Da li je mislio da će zločinac biti s njim na nebu?

Osmotrimo najpre da li je zločinac ispunjavao uslove za život na nebu. Ljudi koji imaju takvu nadu kršteni su u vodi i svetim duhom, čime su postali duhom rođeni Isusovi učenici (Jovan 3:3, 5). Takođe su morali da usklade život s Božjim moralnim merilima i razviju osobine kao što su poštenje, besprekornost i saosećanje (1. Korinćanima 6:9-11). Pored toga, neophodno je da ostanu verni Bogu i Hristu do kraja svog života na zemlji (Luka 22:28-30; 2. Timoteju 2:12). Samo ako ispune te uslove, pokazuju da su dostojni da budu uskrsnuti na nebu i da im se poveri ozbiljna odgovornost — da sa Hristom hiljadu godina služe kao sveštenici i kraljevi nad čovečanstvom (Otkrivenje 20:6).

Međutim, čovek koji je pogubljen sa Isusom živeo je kao zločinac i umro je kao zločinac (Luka 23:32, 39-41). Istina, pokazao je poštovanje prema Isusu kada mu je rekao: „Seti me se kad dođeš u svoje kraljevstvo“ (Luka 23:42). Pa ipak, on nije bio kršten, duhom rođen Isusov učenik niti je svojim postupcima u životu pokazao besprekornost i vernost. Da li bi bilo logično da mu Isus obeća da će biti kralj na nebu zajedno s njegovim vernim sledbenicima, koji su dokazali svoju besprekornost? (Rimljanima 2:6, 7).

Evo jednog primera: Ako bi neko ukrao novac od vas a zatim tražio da mu oprostite, možda biste odlučili da ga ne tužite. Ali da li biste mu prepustili vaš posao ili brigu o vašoj porodici? Takve odgovornosti biste poverili samo onima kojima potpuno verujete. Slično tome, oni koji imaju nadu da će živeti na nebu moraju dokazati da su dostojni poverenja i da će se držati Božjih pravednih merila dok budu vladali nad čovečanstvom (Otkrivenje 2:10). Zločinac nije pružio takav dokaz iako se po svemu sudeći u poslednjem trenutku iskreno pokajao.

Međutim, neki smatraju da je Isus rekao zločincu da će biti s njim na nebu tog istog dana. To ne bi bilo moguće budući da ni sam Isus nije odmah otišao na nebo. On je naredna tri dana bio „u srcu zemlje“ — u grobu (Matej 12:40; Marko 10:34). Čak i nakon što je uskrsnuo, ostao je na zemlji 40 dana pre nego što je uzašao na nebo (Dela apostolska 1:3, 9). Dakle, zločinac nije mogao biti na nebu sa Isusom tog istog dana.

U kom raju će onda zločinac biti? Kada uskrsne, on će biti u zemaljskom Raju nad kojim će Isus vladati (Dela apostolska 24:15; Otkrivenje 21:3, 4). Jehovini svedoci će vam rado pomoći ukoliko želite da saznate više o tom Raju i o onome što Bog očekuje od nas.