Njihov savremeni razvoj i rast

U SAVREMENO doba Jehovini svedoci su počeli s delovanjem pre više od sto godina. Početkom 1870-ih u Alegeniju (Pensilvanija, SAD), koji je sada deo Pitsburga, nastala je jedna dosta neupadljiva grupa za proučavanje Biblije. Pokretač te grupe bio je Čarls Tejz Rasel. U julu 1879. pojavilo se prvo izdanje časopisa Sionska kula stražara i glasnik Hristove prisutnosti. Od te male grupe za proučavanje Biblije, do 1880. u obližnjim saveznim državama niklo je na desetine skupština. Godine 1881. formirano je Zion’s Watch Tower Tract Society. Godine 1884. to udruženje je zakonski konstituisano, a Rasel je postao predsednik. Kasnije je naziv promenjen u Watch Tower Bible and Tract Society. Mnogi su svedočili od kuće do kuće i nudili biblijsku literaturu. Godine 1888. pedeset osoba je to radilo punovremeno — a danas je prosečan broj punovremenih propovednika širom sveta oko 700 000.

Do 1909. to delo je poprimilo međunarodni karakter, a centrala Societyja je premeštena na svoju sadašnju lokaciju u Bruklinu, u Njujorku. Propovedi su objavljivane i u raznim novinama, tako da su do 1913. izlazile na četiri jezika u hiljadama novina u Sjedinjenim Državama, Kanadi i Evropi. Knjige, brošurice i traktati distribuisani su u stotinama miliona primeraka.

Godine 1912. započet je rad na „Foto-drami stvaranja“. U njoj je uz pomoć slajdova, pokretnih slika i zvuka obrađeno razdoblje od stvaranja Zemlje do kraja Hristove Hiljadugodišnje vladavine. Prikazivanje je počelo 1914, a dramu je svakodnevno gledalo oko 35 000 osoba. Bio je to pionirski rad na području zvučnog filma.

GODINA 1914.

Približavalo se presudno vreme. Godine 1876. istraživač Biblije Čarls Tejz Rasel napisao je članak  „Vremena neznabožaca: kada ističu?“ Taj članak je objavljen u oktobarskom izdanju časopisa Bible Examiner, koji je izlazio u Bruklinu, u Njujorku. Na 27. strani tog izdanja je stajalo: „Sedam vremena će se završiti 1914. A.D.“ Vremena neznabožaca jesu period koji se u jednom prevodu Biblije naziva „određena vremena nacija“ (Luka 21:24). Godine 1914. nije se desilo sve što se očekivalo, ali ta godina je zaista označila kraj vremena neznabožaca i bila je posebno značajna. Mnogi istoričari i komentatori se slažu da je 1914. bila prekretnica u ljudskoj istoriji. To pokazuju i sledeći citati:

„Poslednja potpuno ’normalna‘ godina u istoriji bila je 1913, godina uoči Prvog svetskog rata“ (uvodni članak u listu Times-Herald, Vašington, 13. mart 1949).

„Sve više istoričara smatra da je 75-godišnji period od 1914. do 1989, u kome su se odigrala dva svetska rata i hladni rat, jedinstvena, zasebna epoha, poseban period u kome je većina sveta ratovala, oporavljala se od rata ili se pripremala za rat“ (The New York Times, 7. maj 1995).

„Negde u vreme izbijanja Prvog svetskog rata celi svet se raspao, a mi još uvek ne znamo zašto. Pre toga ljudi su mislili da je utopija na pomolu. Vladali su mir i prosperitet. Onda se sve raspalo. Od tada smo u nekom stanju obamrlosti... U ovom veku je pobijeno više ljudi nego u celoj istoriji“ (dr Voker Persi, American Medical News, 21. novembar 1977).

Više od 50 godina posle 1914, nemački državnik Konrad Adenauer je napisao: „Od 1914. sigurnost i spokojstvo su nestali iz života ljudi“ (The West Parker, Klivland, Ohajo, 20. januar 1966).

Prvi predsednik Societyja Č. T. Rasel umro je 1916, a sledeće godine nasledio ga je Džozef F. Raterford. Došlo je do mnogih promena. Počeo je da izlazi propratni časopis Kule stražare, nazvan Zlatni vek. (On se danas zove Probudite se! i ima tiraž od preko 20 000 000 primeraka na preko 80 jezika.) Više je naglašeno svedočenje od vrata do vrata. Da bi se razlikovali od denominacija hrišćanskog sveta, ti hrišćani su 1931. usvojili ime Jehovini svedoci. To ime se temelji na Isaiji 43:10-12.

 U 1920-im i 1930-im dosta se koristio radio. Do 1933. Watch Tower Society je za emitovanje biblijskih govora koristio 403 radio-stanice. Kasnije je korišćenje radija u velikoj meri zamenjeno time što su Svedoci više išli od kuće do kuće s pokretnim gramofonima i snimljenim biblijskim govorima. Sa svima koji su pokazali zanimanje za biblijsku istinu započeti su kućni biblijski studiji.

POBEDE NA SUDU

U 1930-im i 1940-im, mnogi Svedoci su uhapšeni zato što su obavljali to delo, i vođeni su sudski sporovi u interesu očuvanja slobode govora, štampe, okupljanja i obožavanja. U Sjedinjenim Državama Svedoci su ulagali žalbe na odluke nižih sudova i tako su dobili 43 slučaja na Vrhovnom sudu Sjedinjenih Država. Slično tome, i u drugim zemljama vrhovni sudovi su donosili povoljne presude. S obzirom na te sudske pobede, profesor Č. S. Brejden je u svojoj knjizi These Also Believe rekao o Svedocima sledeće: „Borbom za očuvanje svojih građanskih prava oni pružaju izvanrednu uslugu demokratiji, jer svojim naporima čine mnogo toga da se ta prava zasiguraju svakoj manjini u Americi.“

 POSEBNI OBRAZOVNI PROGRAMI

Dž. F. Raterford je umro 1942. i na položaju predsednika nasledio ga je N. H. Nor. Počeo je jedan usklađeni program poučavanja. Godine 1943. osnovana je jedna posebna škola za obučavanje misionara, nazvana Biblijska škola Gilead Watchtowera. Od tada se diplomci ove škole šalju u zemlje širom sveta. Nove skupštine niču u zemljama gde ih uopšte nije bilo, i danas širom sveta ima preko 100 podružnica. S vremena na vreme održavaju se posebni tečajevi za obučavanje skupštinskih starešina, dobrovoljaca u podružnicama, i onih koji su punovremeno (kao pioniri) angažovani u delu svedočenja. U obrazovnom centru u Patersonu, u državi Njujork, osnovane su razne škole za obučavanje religioznih slugu.

N. H. Nor je umro 1977. Jedna od poslednjih organizacionih promena u kojoj je učestvovao pre nego što je umro bila je proširenje Vodećeg tela, koje se nalazi u svetskoj centrali u Bruklinu. Godine 1976. administrativne odgovornosti su dodeljene raznim odborima sačinjenim od članova Vodećeg tela, koji imaju mnoge decenije iskustva u službi Bogu.

 PROŠIRENJE ŠTAMPARIJA

Istorija Jehovinih svedoka u savremeno doba prepuna je uzbudljivih događaja. Od jedne male grupe za proučavanje Biblije koja je 1870. postojala u Pensilvaniji, Svedoci su do 2000. godine narasli na oko 90 000 skupština širom sveta. U početku su svu literaturu štampale komercijalne firme; onda su 1920. Svedoci počeli da štampaju nešto od svoje literature u iznajmljenim fabričkim zgradama. Ali od 1927. u osmospratnoj fabrici u Bruklinu, koja je vlasništvo Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., proizvodilo se mnogo više literature. Štamparija danas zauzima nekoliko fabričkih zgrada i jedan upravni kompleks. U nekim obližnjim zgradama u Bruklinu žive religiozne sluge koje dobrovoljno rade u štampariji. Pored toga, blizu Volkila u unutrašnjosti države Njujork postoje jedna farma i štamparija. Tu se štampaju časopisi Kula stražara i Probudite se! i proizvodi se izvesna količina hrane za one koji služe na različitim lokacijama. Svaki dobrovoljac dobija malu mesečnu naknadu za pokrivanje ličnih troškova.

MEĐUNARODNI KONGRESI

Godine 1893. u Čikagu (Ilinois, SAD) održan je prvi veći kongres. Na njemu je bilo 360 prisutnih i krstilo se 70 novih. Poslednji veliki međunarodni kongres održan je u Njujorku 1958, na Jenki stadionu i tadašnjem Polo Graundsu. Najveći broj prisutnih iznosio je 253 922, a krstilo se 7 136 novih učenika. Od tada se međunarodni kongresi održavaju u vidu serija kongresa u mnogim zemljama. Sve u svemu, jedna takva serija može obuhvatati hiljadu kongresa u zemljama širom sveta.

[Istaknuti tekst na 8. strani]

U izvanrednoj službi građanskih sloboda

[Slika na 6. strani]

„Kula stražara“, od 6 000 primeraka na jednom jeziku do više od 22 000 000 na preko 132 jezika

[Slika na 7. strani]

Prekretnica u ljudskoj istoriji

 [Slika na celoj 10. strani]