Kapitel 1

Du har goda skäl att vara intresserad

 Skall människan någonsin kunna leva för evigt?

Det finns träd som lever i många hundra år.

ÄR LIVET dyrbart för dig? Önskar du liv och god hälsa för dig själv och dina kära? De flesta människor svarar: Ja.

Men i vår tid är det mycket som ständigt påminner oss om hur osäkert livet är för oss själva och våra närmaste. Olyckor, brottslighet, upplopp, krig och hungersnöd berövar millioner människor livet i deras bästa år. Sjukdomarna kräver en skrämmande tribut trots läkarvetenskapens framsteg. Föroreningen utgör ett ytterst allvarligt hot.

Det är därför inte underligt att många människor i vår tid frågar: ”Är detta livet allt vi kan vänta oss? Eller kan det vara så att vårt innerligaste hopp kommer att förverkligas i ett liv efter döden? Vad händer egentligen när en människa dör? Fortsätter någon del av henne att leva? Äger hon fortfarande medvetande, förmåga att se, höra, tala — att uträtta saker och ting? Finns det något sådant som pina efter döden? Är döden egentligen en vän eller en fiende?” Det är utan tvivel till gagn för oss att känna till svaren på dessa frågor.

FORMAR DÖDEN VÅRT LIV?

Du kanske inte har tänkt på det, men allas våra liv formas i hög grad av den syn vi har på döden. I långt större utsträckning än de flesta människor inser påverkar den vår glädje i livet och vårt sätt att använda vårt liv. Det är därför vi behöver lära känna sanningen om döden.

Inser du till exempel att de flesta religioner i världen i grund och botten kretsar kring döden och inte kring livet?  Hundratals millioner människor har fått lära sig att döden kommer att ge dem tillträde till en annan värld, ”de dödas värld”, där de möts av antingen lycksalighet eller pina. Böner för de döda, dyrbara ceremonier för deras skull och offer för att blidka dem utgör en viktig del av många större religioner med ofantliga medlemssiffror.

Men någon kanske säger: ”Kanske det, men jag använder inte tiden till att oroa mig för döden eller vad som kommer därefter. Jag bryr mig bara om att leva och få ut så mycket jag kan av livet nu, medan jag har tillfälle.” Men till och med detta svar visar dödens formande inverkan på människors liv. Är det inte, när allt kommer omkring, döden som avgör hur länge det dröjer innan man inte längre kan få ut någonting alls av livet?

Även om vi kanske försöker fördriva tanken på döden ur vårt sinne, fortsätter vi att pressas av insikten om att vårt liv i bästa fall spänner över en relativt kort tidsperiod. Detta kan driva en människa till en våldsam ansträngning att bli rik vid tidiga år — ”medan man ännu kan njuta av livet”. Att livet är så kort gör att många människor blir otåliga, ohövliga, känslolösa mot andra. Det driver dem att använda oärliga metoder för att nå sina mål. De menar helt enkelt att de inte har tid att göra det på det rätta sättet. Men ändå kan de hela tiden göra gällande att döden inte har någon del i att forma deras liv.

Vilken syn har du själv på döden? Vilken betydelse har den för dina tankar om framtiden eller för hur du lever ditt liv just nu?

VI BEHÖVER ÄGA VISSHET

Problemet är att människor har så olika uppfattningar om livet och döden. Ofta är uppfattningarna motsägande, direkt motstridiga.

Många människor tror att döden är det fullständiga slutet på allt eller åtminstone att människan skapades för att  dö. Finner du detta godtagbart? Tycker du det är rimligt att vissa träd skall kunna leva tusentals år längre än den förnuftsbegåvade människan? Tycker du att sjuttio eller åttio år är tillräckligt lång tid för att du skall kunna göra allt du vill göra, lära dig allt du vill lära dig, se allt du vill se och utveckla din begåvning och dina förmågor i den utsträckning du önskar?

Det finns också oerhört många människor som tror att livet fortsätter efter döden, därför att något — själ eller ande — överlever kroppens död. Men också deras uppfattningar skiljer sig i hög grad från varandra. Och deras trosuppfattningar motsäger naturligtvis de människors uppfattning som tror att allt liv slutar med döden. Motsägande uppfattningar kan inte allesammans vara sanna. Vilken är den rätta uppfattningen? Har det någon betydelse? Ja, mycket stor betydelse. Låt oss begrunda orsaken till detta.

Om de döda verkligen kan få gagn av böner och ceremonier för deras skull, skulle vi då inte vara obarmhärtiga om vi underlät att göra sådana föranstaltningar? Men hur förhåller det sig om de döda verkligen är döda och inte kan få någon hjälp av de levande? Detta skulle oundvikligen innebära att hundratals millioner människor är offer för ett fruktansvärt bedrägeri. Det skulle innebära att många stora religionssystem har berikat sig själva genom bedrägeri, genom att föra fram lögner om de döda för att utnyttja de levande i stället för att göra något som är till gagn för dem.

Vilken tröst kan vi ge, när döden förr eller senare gör intrång i vår familjekrets eller i någon av våra vänners familjekrets? Stöder logiken uppfattningen att ”ödet” styr våra upplevelser och avgör vår livslängd? Hur förhåller det sig om det är ett litet barn som har dött? Har Gud ”hämtat barnet hem till sig för att det skall vara hos honom”, som somliga säger?

Det finns sannerligen mycket vi behöver veta om döden, och ju mer vi älskar livet, dess mer bör vi önska förvissa  oss om att finna de rätta svaren. Men var kan vi finna dem — särskilt med tanke på att det finns så många förvirrande och motsägande uppfattningar?

Det finns många böcker om religion som talar om livet och döden, och några av dem är ganska gamla. Men det finns också en mycket gammal bok som framlägger en uppfattning som helt skiljer sig från alla de andra böckernas. Den uppfattning den framlägger skiljer sig till och med häpnadsväckande mycket från det som det stora flertalet människor tror att den innehåller. Den boken är bibeln.

Den handlar om verkliga människor, människor som konfronterades med samma grundläggande problem som vi gör i våra dagar. Också de undrade över meningen med livet och frågade sig: ”Vad gagn har människan av all möda och hjärteoro som hon gör sig under solen?” ”Om han än levde i två gånger tusen år utan att få njuta något gott — gå icke ändå alla till samma mål?” (Predikaren 2:22; 6:6) Också de ställde frågan: ”Om en man dör, får han väl liv igen?” (Job 14:14, Åk) Vet du svaren?

I den bok du nu håller i handen dryftas inte bara de många försök människor gjort att besvara de frågor som hittills väckts, utan också det livsviktiga sätt på vilket bibeln besvarar var och en av dessa frågor. Du kan lära känna det enastående hopp den lägger fram för dem som hotas av döden eller som redan befinner sig i dess grepp. Den insikt dessa upplysningar kan ge dig kan i hög grad bidra till din nuvarande och framtida lycka och sinnesfrid.