Kapitel 17

Ett glädjens paradis för hela mänskligheten

1. a) Hur började en ogärningsman, som dog vid Jesu sida, att utöva tro? b) Vilket hopp gav Jesus ogärningsmannen, och vilken av Guds egenskaper framhävde han därigenom? (2 Korintierna 1:3, 4)

DEN siste Jesus talade med innan han dog var, enligt Lukas’ skildring, en ogärningsman som hängde på en påle bredvid honom. Denne ogärningsman förebrådde till och med sin rövarbroder för att denne smädade Jesus. Han hade tydligen börjat utöva tro på Jesus.

”Och han sade vidare: ’Jesus, kom ihåg mig, när du kommer in i ditt rike.’ Och han [Jesus] sade till honom: ’I sanning säger jag dig i dag: Du skall vara med mig i paradiset.’” (Lukas 23:39—43)

Vilket underbart löfte till den döende mannen! Guds barmhärtighet kunde nå ut också till denne förnedrade brottsling och trösta honom med hoppet om liv i det härliga paradis som skall komma.

2. Belys hur verkligt ens hopp om paradiset kan bli. (Hebréerna 6:18)

 ² Guds medlidande och barmhärtighet kan verkligen nå ut till att omfatta människor som har varit långt avlägsnade från att göra hans vilja. Här följer ett nutida exempel:

I västra Japan blev en tonåring dömd till döden för att han begått ett dubbelmord. Under de år han väntade på att avrättas kom han i kontakt med bibeln och dess ”goda nyheter”, studerade och tog emot budskapet om Riket och blev döpt i fängelset. Vakterna häpnade över att se hans läggning förändras från att vara djurisk till att präglas av kärlek, glädje och fridsamhet. Han studerade blindskrift och transkriberade ett antal bibliska läroböcker för att hjälpa blinda personer utanför fängelset i deras studium. Han skrev många brev till människor utanför och uppmuntrade dem i den kristna tron. Den morgon han skulle avrättas följde en missionär honom till galgen. Den unge mannen insåg att han nu måste tillfredsställa rättvisans krav och ge ”liv för liv”, men han kunde ändå yttra följande ord: ”I dag känner jag stark förtröstan på Jehova och på lösenoffret och uppståndelsehoppet.” Sedan man läst en bibeltext, sjungit en sång och bett en bön, gick han lugnt till sin avrättning, och i hans ansikte kunde man tydligt urskilja det starka hopp han hade i hjärtat. Hans avskedsord var: ”En kort tid skall jag sova, och om det är Jehovas vilja, skall jag få träffa er alla i paradiset.”

3. Vilket underbart hopp finns det för de döda? (1 Korintierna 15:22)

³ Liksom den ogärningsman, som dog tillsammans med Jesus, kunde den här unge mannen ge uttryck åt tro på Guds barmhärtighet och kärleksfulla omtanke. Är sådan tro välgrundad? Ja, bibeln uppmanar nämligen alla människor att hysa ”hopp till Gud ... att det skall komma att bli en uppståndelse för både de rättfärdiga och de orättfärdiga”. (Apostlagärningarna 24:15) Vilken hänförande framtidsutsikt! Alla de otaliga människor som dött, både goda och dåliga, skall bli uppväckta ur dödsriket och få möjlighet att kvalificera sig för evigt liv i det återställda paradiset på jorden.  Men detta jordiska paradis skall endast vara en återspegling av ett ännu mer storslaget paradis.

ETT STRÅLANDE ANDLIGT PARADIS

4. Vilket paradis, som då ännu hörde framtiden till, såg aposteln Paulus i en syn i det första århundradet?

⁴ Aposteln Paulus berättar att han i en syn ”blev bortryckt till paradiset och fick höra outsägliga ord”. Vad är detta ”paradis”? Inte någon nivå i en bokstavlig himmel, utan ett andligt paradis, som då ännu hörde framtiden till men som skulle komma att skänka glädje åt Guds folk just här på jorden. — 2 Korintierna 12:1—4.

5. a) Vilka händelser ledde fram till att Jehovas tjänare trädde in i det andliga paradiset? b) Vilka förhållanden råder där? (Jesaja 11:6—9)

⁵ Jehova upprättade detta andliga paradis vid sin egen fastställda tid. Under senare delen av 1800-talet blev uppriktiga bibelforskare medvetna om att många av kristenhetens kyrkosamfunds sedvänjor och läror härstammar från det forntida Babylons religion och inte från bibeln. De började avslöja falska läror, till exempel lärorna om själens inneboende odödlighet, helvetespinan och treenigheten, och de började också återupprätta bibelns läror om Jesu återlösningsoffer, uppståndelsen och Guds rike. Alltsedan 1879 har de utan avbrott utgett tidskriften Vakttornet som en förkämpe för bibelns sanning. På grundval av bibelns kronologi pekade de i mer än trettio år fram emot 1914 som ett viktigt år enligt bibelns profetior. Och när 1914 kom, bröt första världskriget ut för att sedan följas av andra svårigheter, vilka markerade ”början till nödens våndor”, precis som Jesus hade förutsagt. Världens religiösa ledare smädade under denna tid Jehovas trogna vittnen och visade sitt ”hat” mot dem, men år 1919 hade dessa brutit sig loss från allt slaveri under den falska  religionens världsvälde — ”det stora Babylon”. (Matteus 24:3—9; Uppenbarelseboken 17:5) De ryckte framåt på ”den heliga vägen” in i det andliga paradis om vilket profeten för länge sedan skrev:

”Ja, HERRENS [Jehovas] förlossade skola vända tillbaka ... ; evig glädje skall kröna deras huvuden, fröjd och glädje skola de undfå, men sorg och suckan skola fly bort.” — Jesaja 35:8—10.

6. a) Vilka blir först förda in i detta andliga paradis? b) Vilken klass framträder därnäst? (Jesaja 2:2—4)

⁶ Profetiorna har mycket att säga om den härlighet som präglar detta andliga paradis. Först har de återstående av Jesu ”lilla hjord” av smorda efterföljare blivit förda in i detta paradisiska tillstånd. (Lukas 12:32) Men sedan utväljandet av dessa 144.000 andliga israeliter omtalats i Johannes’ uppenbarelse, beskrivs ytterligare andra som får privilegiet att träda in i detta sköna paradis:

”Och se, en stor skara, som ingen var i stånd att räkna, ur alla nationer och stammar och folk och tungomål, stod inför tronen [Jehovas tron] och inför Lammet [den en gång offrade men nu förhärligade Jesus], klädda i långa vita dräkter.” (Uppenbarelseboken 7:1—4, 9)

Här nere på jorden sluter sig den ”stora skaran” till de återstående av den ”lilla hjorden” i ett godkänt tillstånd i det andliga paradiset.

7. I vilken utsträckning har det andliga paradiset utvidgat sig? (Jesaja 60:22)

⁷ Den ”stora skaran” framträder mycket tydligt i våra dagar! När de återstående av den ”lilla hjorden” kom ut ur förföljelsen under första världskriget, uppgick de till bara några tusen, utspridda i en handfull av de större länderna i kristenheten. Men den 14 april 1976, då Jehovas vittnen kom tillsammans i mer än 40.000 församlingar i 210 länder och territorier jorden utöver för att fira Herrens aftonmåltid till minne av Jesu död, uppgick det sammanlagda närvaroantalet till  4.972.571 personer. Det andliga paradiset har nu sannerligen nått världsomfattande proportioner!

SKÅDA DET JORDISKA PARADISET!

8. Vad kommer det jordiska paradiset att återspegla? (Uppenbarelseboken 21:2, 3)

⁸ Precis som arken och dess passagerare överlevde syndafloden på Noas tid, så kommer också det andliga paradiset och de som vistas där att överleva den ”stora vedermödan” och träda in på en jord som är fri från all miljöförstöring. Vilken härlighet skall då inte breda ut sig på jorden! Den överlevande ”stora skaran” skall få arbete att utföra med att ”lägga jorden under sig” och förvandla den till en ljuvlig plats, som återspeglar det andliga paradisets hela prakt. Jesaja skrev om detta paradis:

”Öknen och ödemarken skola glädja sig, och hedmarken skall fröjdas och blomstra såsom en lilja. Den skall blomstra skönt och fröjda sig, ja, fröjda sig och jubla. ... De skola få se HERRENS härlighet, vår Guds prakt.” (Jesaja 35:1, 2)

Den hänförande skönhet som präglar detta världsomfattande paradis skall i sanning upphöja himmelens och jordens store Skapare!

9. Vilket slags konungadöme skall utövas över paradiset, och genom vem? (Psalm 72:12)

⁹ På denna paradisiska jord skall också människoröster stämma in i att lovprisa Jehova och förhärliga hans rike:

”De skola tala om ditt rikes ära, och din makt skola de förkunna. Så skola de kungöra för människors barn dina väldiga gärningar och ditt rikes ära och härlighet.” (Psalm 145:10—13)

Kom ihåg att det skall bli ett tusenårigt konungadöme, utövat av Jehova genom hans Son, Kristus Jesus, till välsignelse för mänsklighetens alla raser och nationsgrupper. Det skall vara en fridsregering. Alla program som igångsätts för mänsklighetens upplyftande skall krönas  med storartad framgång. Girighet och korruption skall ersättas av osjälviskhet och kärlek. De styrande skall inte längre tillgodose de rikas intressen och förtrycka de fattiga och behövande. Guds profet utropar nämligen: ”En konung skall uppstå, som skall regera med rättfärdighet, och härskare [här på jorden], som skola härska med rättvisa.” (Jesaja 32:1) Med en enda regering över hela världen kommer det i sanning att bli ett paradis!

10. a) Vilka skall ”få liv” i paradiset? (Uppenbarelseboken 20:12, 13) b) Vilken bild målas upp av Jehovas livgivande föranstaltning i dess helhet? (Hesekiel 47:1, 9)

¹⁰ Vilken glädje att veta att de döda skall ”få liv” för att få del av detta paradis! (Johannes 11:25) Uppenbarelsebokens sista kapitel beskriver den föranstaltning i dess helhet som Jehova vid den tiden gör genom Jesus Kristus för att förläna liv åt dessa och alla andra medlemmar av mänskligheten. Det är ”en flod med livets vatten, klar som kristall, som flöt ut från Guds och Lammets tron”. Denna symboliska flod flyter fram genom den breda vägen i den himmelska staden, ”det nya Jerusalem”, där den förhärligade Jesus och hans 144.000 ”medkonungar” residerar.

”Och på den här sidan om floden och på den andra sidan stod livets träd, som frambringade tolv fruktskördar, i det de ger sin frukt var månad. Och trädens löv tjänade till botande av nationerna.” (Uppenbarelseboken 22:1, 2)

Människorna på jorden skall alltså få del av Kristi helande lösenoffer för att få sina synder avlägsnade och bli botade från alla sina sjukdomar och ofullkomligheter. Beträffande Kristi herravälde i sitt rike är det skrivet:

”Han måste nämligen härska som kung tills Gud har lagt alla fiender under hans fötter. Såsom den siste fienden skall döden göras till intet.” (1 Korintierna 15:25, 26)

På den paradisiska jorden skall den nedärvda död som  är en följd av Adams synd ”inte vara mer”! — Uppenbarelseboken 21:4.

LIV I ETT FRÅN DÖDEN BEFRIAT PARADIS

11. Varför skall ingen längre dö genom sjukdom eller olyckshändelser? (Jesaja 25:8; Job 33:25)

¹¹ Sådana dödsbringande ting som cancer, hjärtsjukdomar och ålderdom skall försvinna, när människorna får del av gagnet av Kristi lösenoffer. ”Men kommer ingen att dö genom en olyckshändelse?” kanske någon undrar. Inte ens detta skall inträffa, eftersom det jordiska paradiset skall motsvara det andliga, där allt ”ont och fördärvligt” är okänt. (Jesaja 11:9) Människans andlighet kommer att hindra henne från att ta dumdristiga risker. Den fullkomliga människan kommer inte att göra felbedömningar i större utsträckning än stenbocken, som osvikligt hoppar från klippa till klippa på kala berget. När det gäller oförutsedda faror kommer också Guds änglar utan tvivel att ge fysiskt beskydd, precis som de nu fått ”befallning” att skydda Guds folk på den plats av andlig trygghet där de befinner sig. — Psalm 91:11.

12. I vilken utsträckning skall jorden bli befolkad? (Matteus 22:30)

¹² Någon annan kan fråga: ”Kommer jorden inte att bli överbefolkad, om inga människor dör?” År 1970 beräknade Förenta nationernas livsmedels- och jordbruksorganisation att jorden kunde frambringa tillräckligt med föda åt mer än fyrtio gånger dess nuvarande befolkning! Att människor nu svälter beror endast på det mänskliga styrets tillkortakommanden. Jorden är i stånd att försörja ett mycket större människosläkte än den gör i våra dagar, och detta skulle kunna inbegripa alla de uppväckta döda. Vidare löd Guds ursprungliga befallning till människorna: ”Uppfyllen jorden och läggen den under eder.” De skulle inte överbefolka den, så att det blev trångt och obekvämt att leva på den.  När du ber någon fylla en hink, så förväntar du inte att han skall lämna kranen rinnande tills hela huset är översvämmat. Likaså kan det förväntas att Jehova skall låta människans fortplantning upphöra här på jorden i hans egen tid och på hans eget sätt och utan att det blir till sorg för den fullkomliga mänskligheten. — 1 Moseboken 1:28.

13. Varför kommer evigt liv aldrig att bli långtråkigt? (Psalm 145:16)

¹³ ”Men kommer inte evigt liv att bli långtråkigt?” kanske någon annan säger. Det skulle aldrig kunna hända! Med hjärnan återställd till fullkomlighet och kroppen till evig ungdomskraft kommer människorna att ha iver och entusiasm att utforska skapelsens oräkneliga under. Det kommer alltid att finnas nya ting att upptäcka, nya vägar för skapande begåvning, möjligheter att ge uttryck åt sin personlighet och med sina medmänniskor dela alla glädjeämnena på en jord som gjorts härligt strålande. Och vilka nya skaparverk kan inte Jehova komma att frambringa till glädje för sina skapelser, sedan hans ”vilodag” nått sitt slut!

14. Av vilket enastående skäl kommer evigt liv att bli en ständig fröjd? (Psalm 37:3, 4)

¹⁴ Och framför allt — hur upplivande kommer det inte att vara att ständigt få dricka ur ”Guds mångskiftande vishets” källa och aldrig upphöra att få del av hans kärleks och vishets överflödande rikedom! (Efesierna 3:10) Jesus, som åtnjutit en lång föremänsklig tillvaro tillsammans med Jehova, sade om sig själv: ”Jag lever på grund av Fadern.” Som en lycklig, återställd familj under Guds suveränitet kommer också de milliarder människorna, till och med före detta ogärningsmän, att ”leva” på grund av Jehovas underbara föranstaltning. Att de ständigt ”inhämtar kunskap” om honom kommer att innebära att de får åtnjuta livets själva fullhet i alla kommande tider! — Johannes 6:57; 17:3.

[Frågor]

[Bild på sidan 151]

Jesus erbjöd till och med en döende brottsling hoppet om paradiset

 [Bild på sidan 157]

Jehovas föranstaltningar för evigt liv liknas vid en uppfriskande flod bland fruktbärande träd