Detta ord är en återgivning av det hebreiska ordet zẹfeth, som avser asfalt (bitumen) i trögflytande form. Det är ett svart eller brunsvart ämne som består av en blandning av kolväten och liknar tjära. (Se ASFALT.)

Naturbeck är ett mycket brännbart ämne och avger stora mängder rök vid förbränning om det inte tillförs rikligt med syre. Att Edoms regnfloder skulle förvandlas till beck och att landet skulle bli ”som brinnande beck”  med rök som steg upp till oöverskådlig tid är en passande bild av fullständig tillintetgörelse. (Jes 34:9, 10) Denna beskrivning hjälper oss också att förstå vad för slags ämne det är tal om, för Edom låg i närheten av Döda havet, och än i dag sköljs asfalt ibland upp på land, tydligtvis från förekomster under vattnet.

Enligt 2 Moseboken 2:3 beströks den ark som Mose gömdes i med både ”asfalt och beck”. Den judiske bibelkommentatorn Rashi menar att detta betydde asfalt på insidan och beck på utsidan. Det kan också röra sig om en blandning av två former av samma ämne med olika konsistens. I boken The Land and the Book (reviderad av J. Grande, 1910, sid. 200) framhåller W. M. Thomson uppfattningen att 2 Moseboken 2:3 ”uppenbarar något om den process man använde när man beredde asfalten. Ämnet, så som det förekommer naturligt i detta land, smälter lätt, men när det är kallt är det skört som glas. Det måste smältas samman med tjära; då blir det till ett hårt, glasartat vax som är fullständigt vattentätt.” I den grekiska Septuaginta används ett enda ord, asfaltọpissa, som betecknar en blandning av asfalt och beck. På några platser i Mellanöstern har man också på senare tid tätat segelbåtar med naturbeck.